– Когда выходишь, Дес?
– Телеги уже давно загружены, люди собрались, бумага на проход получена. Сразу после нашего возращения и двинусь, чего тянуть! Хочу успеть подальше отойти – мало ли кто из них потом спохватится. Время дорого.
– По-моему, ты преувеличиваешь их расторопность на чистой земле дальше одного дневного перехода. Они скорее тут будут долго рыться, если удастся осуществить все задуманное.
– Я не люблю напрасно рисковать, ты знаешь. Деньги, даже такие, того совсем не стоят. И потом, хочется еще сюда не один раз вернуться, не оглядываясь постоянно себе за спину.
– Понимаю, иначе бы не предлагал тебе войти в это дело.
– А ведь и ты не только ради денег взялся иметь дело с ним.
– Это уже мой личный принцип.
– Тоже ведь отомстить хочешь. Много они с тебя содрали?
– Лучше не спрашивай!
– Хорошо, не стану. Все, хватит говорить, и да поможет нам Он! Проводишь до моего торгового двора?
– Идем.
Два заговорщика стали молча удаляться от центральной площади в сторону торговых рядов, оставив меня с размышлениями о том, что я далеко не один такой здесь хитрый. И кто-то строит свои непонятные планы на самое ближайшее время, с которыми у меня есть немалый шанс пересечься.
Оставшееся до «праздника» время я только отъедался и пытался разобраться в себе. Размножение личности оказалось не только несомненным благом, но и породило целую череду сложных проблем. Во-первых, вырабатываемой телом собственной жизненной энергии катастрофически не хватало на всех, а имеющийся запас давно иссяк. Тело тоже срочно нуждалось в определенных доработках, на которые опять же нужна эта непонятная субстанция. Подзарядиться от кого-либо постороннего не удавалось – наверное, что-то получится с оставшимися дома девушками, но и там ожидаются вполне определенные сложности из-за имеющихся различий в видимом цвете этой самой энергии. Потребление большого количества пищи с последующей тренировкой мышц немного уменьшало дефицит, но принципиально ничего не изменяло. Потому приходилось постоянно экономить и держать активным только один поток сознания. Так появлялась возможность накопить энергии на кратковременное пробуждение всех остальных в случае особенной необходимости. Благо нам удалось коллективно решить вопрос идентичности каждого отдельного сознания, создав общую верхнюю надстройку в виде того самого единого «Я», к которому каждое сознание сразу обращается при любом пробуждении. Возникли некоторые сложности и с очередностью при одновременной активности всех, но они решились за счет самой высокой скорости первого сознания, выступающего в таких случаях в роли арбитра обращений. Вот и пригодились знания о принципах построения многопроцессорных вычислительных систем и сетевой маршрутизации трафика данных. Если бы их не было – пришлось бы задействовать метод «проб и ошибок» с потерей кучи времени, большим расходом бесценной энергии, а главное – совершенно непредсказуемым конечным результатом. Хотя в общих чертах представить этот «непредсказуемый результат» вполне реально – запущенная прогрессирующая шизофрения и потеря какой-либо адекватности. И мои прежние знания устройства вычислительной техники существенно помогли сохранить и улучшить себя после пережитой магической катастрофы. В дальнейших планах стояла более серьезная модернизация с целью существенного увеличения общей эффективности, но на нее банально не хватало энергии, а потому отложил до лучших времен.
Капитан сумел выкупить своего приятеля, и мне пришлось смириться с ролью настоящего рабовладельца, ибо освободить человека от ошейника рабской огненной клятвы одним словом нельзя. И даже желания владельца дать ему свободу для этого совершенно недостаточно. Раб обязан полностью отработать выплаченные за него деньги вместе с упущенной от его освобождения прямой выгодой, и только тогда призрачный огонь давал подтверждение отмены клятвы. И дюжина золотых, отданных за самого раба, еще шесть за его фамильный амулет вместе с прочими обстоятельствами – делали меня рабовладельцем как минимум на целый год, если не перепродам своего раба кому-либо другому.
Грустная история зельевара оказалась самой обыкновенной и даже не особенно оригинальной. На мой вопрос – почему он был именно «тайным» поставщиком Лордов и что ему мешало стать «явным», тот рассказал, что интимная жизнь «сильных мира сего» весьма далека от какого-либо идеала. Иначе говоря – без специальных очень сложных эликсиров они как мужчины совершенно не котируются. Специфический образ жизни, воздействие магией на тело для повышения физической силы и улучшения внешности, всякие излишества… Короче, даже в том мире, который я некогда оставил по воле обстоятельств, аптеки тоже совсем не случайно забиты всяческими препаратами для повышения потенции. Здесь же некоторым очередная «Виагра» обязательно пригодилась бы. Но с другой стороны, официально приобрести специфический эликсир – равносильно признанию в собственном половом бессилии. Это простой искатель, вернувшись из удачного похода, мог совсем недорого купить эликсир «долгая ночь» и спокойно идти развлекаться в бордель, а Лорды что-либо подобное позволить себе не могли, ибо для них получался серьезный урон престижа. Да и не подействовала бы на них эта «долгая ночь» – она ведь для здоровых людей предназначена. Дабы забраться на женщину, Лордам требовался не просто какой-либо универсальный эликсир повышения потенции, под них такой готовили специально, учитывая персональные особенности сильно измененного организма. Задача далеко не самая тривиальная, и мастеров, способных «сварить» такой эликсир, во всех королевствах можно пересчитать по пальцам одной руки. Об имеющейся проблеме господ чуть ли не все простолюдины знали, а кто не знал – тот догадывался, но занимающийся таким делом зельевар делал это исключительно тайно, дабы не пострадал престиж его клиентов. Кстати, аналогичные сложности возникали и с целебными эликсирами, ибо Лорды не имеют официального права болеть, а если случайно заболел – то опять престиж страдает. Другое дело – рана, полученная на очередном турнире. Турниры – это святое. Под это дело можно многое попытаться списать – и болезни, и половое бессилие, – но проигрывать турниры, получая там травмы, Лорды тоже не очень любили. Я поинтересовался причинами, не позволявшими магам-целителям решить все проблемы властителей, и получил краткую лекцию о сложности совмещения различных способов усиления организма, использующихся Лордами. Короче, половой сферой те жертвовали ради других возможностей, частично выправляя ее с помощью потребления алхимии.
