– Холодун? – переспросил своего собеседника, заметив незнакомое слово.
– Вокруг тебя постоянно держалась плотная пелена холода, – пояснил он. – О такой очень редкой болезни раньше доводилось слышать от знающих людей. Думал, ты не выкарабкаешься, ибо ее могли перенести только Великие Повелители, для остальных буси она смертельна. Но, вспомнив твои прошлые проделки, немного успокоился и решил подождать: кто, как не Великий Повелитель, способен взять в себя весь ритуальный огненный круг сразу и при этом остаться живым?
– Понятно. Какие еще появились новости за время моего временного отсутствия?
– «Серые» ждут кого-то очень важного. Купцов обязали подготовить к огненному ритуалу подношение в пять тысяч золотых со всех сразу. Среди той братии сейчас серьезные терки идут, кому по сколько скидываться. Их и до этого хорошо тряхнули, а теперь еще раз требуют вывернуть карманы. Но купцы золото обязательно найдут, в этом можно не сомневаться. Кроме этого к подношению присоединятся деньги со зрителей. Обязательно присутствие всех постоянно тут обитающих и гостей, которые к тому моменту окажутся на Базаре. За просмотр берется плата тоже по целому золотому, а у кого не найдется при себе таких денег – тех выпроводят за первые врата в Смертные Земли. В итоге еще не менее пяти тысяч наберется. Видимо, прибывающий из столицы королевств Белый Адепт стоит слишком высоко на лестнице в Главном Храме Истинного, ибо даже по столичным меркам предлагаемые ему деньги весьма велики. Торжественное подношение состоится сразу после казни, золото же во время оной пролежит на площади под не самой сильной охраной… – Бывший капитан гвардии мне даже не подмигивал, но хитрое выражение его лица говорило само за себя.
– А с нашими планами как? – Тонкий намек на весьма неплохую идею прихватить чужое золотишко я оценил, но потенциальным мертвецам деньги совершенно ни к чему.
– Мои люди с той стороны врат передали сюда весть о нахождении подходящей для небольшого отряда тропы отхода по диким местам примерно на день пути. Тропа идет по самой кромке гор, там сплошные завалы из камня, лошади не пройдут. Быстро двигаться тоже не получится, но и у вероятной погони возникнут аналогичные сложности, а по лесу в обход пройти еще сложнее. В паре мест можно удержать оборону малыми силами против сильно превосходящего отряда противника при наличии достаточной поддержки со стороны буси. Надеюсь, у тебя хватит силы справиться с тремя-четырьмя средними Повелевающими в одиночку? – Он внимательно посмотрел на меня, явно ожидая положительного ответа.
– Если ты говоришь, ожидаются только Повелевающие – тогда справлюсь, – самоуверенно заявил я ему, не будучи действительно уверенным в своих возможностях. – Но лучше постараться вообще обойтись без драки при отходе. Неужели нет подходящего варианта гарантированно избежать столкновения?
– Увы, – скривился капитан, – нам на хвост могут упасть сразу четыре отряда стражи, стоящие по ту сторону врат и которые по идее должны охранять основную дорогу от разбойников. У нас предполагается весьма небольшая фора по времени, а потому они вполне смогут нас догнать, имея свежие силы. Но там хороших бойцов нет, и буси скорее отбывают повинность, чем действительно несут службу. Им в задачу, вероятнее всего, поставят лишь попытаться задержать нас до подхода отрядов Борцов со Скверной. Против тех мы точно не выстоим даже с твоей помощью. – При последних словах мой компаньон совсем погрустнел.
– Ничего, мне тут приходилось попадать и в более сложные переделки, – немного подбодрил я его легким хлопком по плечу. – Продолжайте готовиться дальше, а мне стоит немного погулять и оглядеться на главной площади. Что-то еще? – спросил, заметив явные проявления внутренней борьбы на лице капитана.
– Деньги нужны, – нехотя признался он.
– Сколько? – Я полез во внутренний карман за небольшим мешочком, выполняющим роль кошеля с золотом, ибо вряд ли вопрос решится одним серебром.
– Дюжина, а лучше две, – высказал мне свои аппетиты капитан.
– Куда столько? – удивленно спросил его.
– Раба выкупить хочу… – Говорить ему явно не хотелось, но деньги, видимо, тому реально нужны.
– Зачем тебе какой-то раб? – еще больше удивился я.
– Не мне, а тебе: мне нельзя служить и владеть рабами, – сразу поправил он меня. – Нужно выручить хорошего человека, иначе тот пропадет.
– Рассказывай! – Мне стало реально интересно.
– Раньше его звали Актиус Томи, походный зельевар гвардии и тайный поставщик всех столичных Лордов. Как пошел запасаться эликсирами, обнаружил его в рабстве у местного гада Таля Ова, занимающегося перепродажей редких эликсиров. Если сумею его сейчас выкупить, он тебе сам свою грустную историю расскажет, как его угораздило оказаться тут, причем в рабах. Таль, к счастью, пока не очень хорошо представляет, кто ему задешево достался, считая его очередным столичным бездельником с хорошими связями в прошлом, а потому имеется шанс. Но если тот узнает, кем на самом деле владеет, то он его гарантированно уморит просто из одной зависти – я его слишком хорошо знаю.
– Хм, зачем такие большие сложности, – недоуменно пожал я плечами, – может, проще того барыгу просто по голове стукнуть?
– Это не снимет с Актиуса рабской огненной клятвы. – Капитан посмотрел на меня с заметным недоверием: с чего это я не понимаю столь очевидных для всех вещей? – Чтобы ее отменить, хозяин сам должен отпустить раба или передать право владения им кому-либо другому вместе с его клятвой. Таль слишком жаден и пуглив, потому может легко согласиться продать своего раба тому, кто имеет к последнему свои личные счеты. Я немного припугну его тобой – якобы если ты не получишь того жалкого раба, то возьмешься мстить его нынешнему хозяину.
– Хорошо, – согласился я на очередную мелкую авантюру, отсчитывая двадцать три золотые монеты, оставив последнюю пару себе – одну на оплату зрительского места и еще одну на всякий непредвиденный случай.
Теперь пришло время разбегаться по своим делам. Капитану предстоит разбираться с судьбой своего бывшего приятеля, а мне пора проверить свои новые возможности в здешней неблагоприятной среде.
Несмотря на серьезные изменения и постоянные притеснения со стороны храмовников, Большой Базар не прекращал своего делового бурления. Здешние постояльцы и многочисленные гости постоянно что-то покупали и продавали. Разгружались телеги караванов, пришедших из Смертных Земель, загружались другие, которые пойдут дальше, в земли королевств. Основные торговые ряды кружком стояли поодаль от центральной площади с высоким шпилем Храма Истинного на ней. Храмовая стража изредка прохаживалась по торговым рядам, с помощью одной из своих сущностей я легко отслеживал их на большом расстоянии. Пересекаться с ними не возникало никакого желания. Вдруг привяжутся сдуру, несмотря на мой достаточно небогатый вид с самым минимумом видимого оружия! Даже свой меч с пояса я отстегнул, оставив там висеть один нож. Кобуру с пистолетом под мышкой из-под плаща практически невозможно разглядеть, а автомат в кожаном чехле на заплечном ремне легко принять за своеобразную дорожную сумку, которые тут иногда носят спустившиеся с лошадей всадники. Приценившись к некоторым товарам и даже поторговавшись ради интереса, выяснил – цены на скупку добытого искателями хабара тут немного упали, а на продажу товаров из королевств, особенно еду – заметно выросли. Ничего удивительного – купцы всегда стремятся компенсировать поборы со стороны власти за счет рядовых покупателей. И все равно здешние цены оставались гораздо выгодней, чем в городах на той стороне врат, а потому торговый бизнес продолжит процветать, несмотря ни на какие притеснения.
