— Координаты получил? — бросил я в пространство, одновременно осторожно дотронувшись до Галиного плеча.
— А как же, мужик! — Пилот заложил крутой вираж, заставив катер увернуться от небольшой стайки летучих тварей, норовивших облепить блистер кабины. — До цели семнадцать километров по прямой, большая часть над лесом. Но мы пойдем на малом ходу, чтобы мимо не просквозить.
— Сколько у меня времени?
— Минуты три-четыре. Буду петлять, «птички» наседают, — пояснил словоохотливый паренек. — Мерде! Перехожу на бреющий, держись за что-нибудь!
Катер чувствительно тряхнуло, он ухнул в воздушную яму, но вскоре стабилизировался и дальше пошел ровнее. Тем не менее мне пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться на ногах и не позволить Галине свалиться с кресла.
— Заходи с тыла! Дай круг побольше. И постарайся оторваться от тварей!
— Уже, мужик! Доверься мне, сейчас время профессионалов! Иди сюда, мон шер ами! Вот вам, вот, суки!!!
Машина рыскала из стороны в сторону, то и дело меняла горизонты полета, но направление выдерживала, по пологой дуге огибая основные скопления местной агрессивной живности. Мне надоело бороться с силами инерции, и я рухнул в кресло рядом с Галей. Та вдруг встрепенулась, уставилась на меня расширенными зрачками, зашептала что-то беззвучно. Я подался к ней ближе, но все равно ничего не расслышал. Потом она окончательно пришла в себя, чему немало способствовала миниатюрная фляжка с коньяком, специально ожидавшая такого случая в одном из многочисленных моих карманов. Первейшее антишоковое средство, между прочим, если не злоупотреблять.
— Ты как, в порядке? — не придумал я ничего лучше, как сказать банальность. — Соображать можешь?
Галя кивнула, еще раз с задумчивым видом приложилась к емкости с лекарством, потом неохотно вернула ее мне.
— Времени почти нет, заходим на цель. Сможешь ее локализовать?
Еще один кивок.
— Синхронизируем компы. — Я запустил процедуру, дождался подтверждения с Галиной стороны и шагнул в рубку. — Координаты есть, твое дело опознать тварь. Сможешь?
— Да. — Галин голос дрожал, говорила она пока с трудом. — Идет телеметрия из лаборатории, я по уровню и интенсивности излучения объект засеку с точностью до метра.
— Отлично! — Я плюхнулся в кресло второго пилота, поерзал немного, устраиваясь поудобнее. — Друг, где интерфейс «гатлингов»?
— Прямо перед тобой, мужик! — отозвался пилот, не выпуская из рук штурвала. Катер чутко реагировал даже на малейшее его движение. — Управление стандартное, активация автоматическая.
Это я уже без него понял, едва положил обтянутые перчатками руки на сферы трекболов, вмонтированных в подлокотники кресла. Дублирующая система управления бортовым вооружением — основная полностью автоматическая, управляется вычислителем — послушно отозвалась, на дисплее шлема у меня перед глазами возникло изображение с курсовой камеры, украшенное прицельной сеткой.
Я крутнул левый трекбол, и от большого маркера отделилась метка поменьше, сместилась в сторону. Ага, трехствольники сейчас работают независимо друг от друга. Мне это ни к чему, множественные цели поражать вряд ли придется. Я лучше вот так сделаю… Одно прикосновение к сенсору переводчика огня — и «гатлинги» перешли в режим синхронизации. Прицельные метки снова слились в одну, реагировавшую на движения правого трекбола. Все, готов.
— Давай боевой заход! — приказал я пилоту на общем канале. — Только помедленнее, чтобы я цель захватить успел.
— Как скажешь, мужик!
— Галя, цель видишь?!
— Вижу, включаю целеуказание.
Изображение с камеры выросло в размере, сфокусировавшись на небольшом пригорке. На самой его вершине расположилась давешняя тварь с уродливой головой. Наросты на ее черепе слегка подрагивали, но сама она сидела неподвижно, завернувшись в кожистые крылья.
— Цель вижу! До захвата три секунды. — Я проследил взглядом, как раздавшийся вширь прицельный маркер зафиксировался на неизвестной тварюге, рывком сжался до маленькой окружности, рассеченной перпендикулярными прямыми, и замигал зеленым. — Две, одна! Есть наведение.
— Пилот, активируйте ловчую сеть, — вклинилась в разговор Галя. Голос ее больше не дрожал. — Лейтенант Денисов, отставить огонь.
— Чего это? — хмыкнул я и нажал на гашетку. Однако в этот самый миг голова моя немного мотнулась от толчка пистолетным стволом, и я успел сбить прицел, отчего две струи унитаров ударили немного в стороне от загадочной твари. — Какого хрена, Галя?!
Понявшая намек тварюга развернула крылья, неуклюже пробежала на коротких ногах метра три и тяжело взлетела. Оказавшись в воздухе, явно почувствовала себя в родной стихии и резко прибавила скорость. Мало что понимающий в стремительно меняющейся обстановке пилот поступил предельно логично — на самом малом ходу начал преследование улепетывающего существа. Я же замер в нелепой позе, постеснявшись даже руки убрать с трекболов. Думаю, любой поступил бы на моем месте так же: спорить с разгневанной девушкой, приставившей пистолет к твоему затылку, себе дороже. От выстрела в упор никакой шлем не спасет, равно как и активное силовое поле, которое возникает в нескольких сантиметрах от тела при ударе пули. В моем случае оно, может, и возникнет, вот только незадача — унитар будет уже внутри ограниченного им пространства. И ничто не помешает ему прошить головную броню, затылочную кость и мой многострадальный мозг.
— Готовим сеть, — спокойно повторила Галя. — Существо нужно взять живым. Это приказ.
— И не поспоришь, мужик! — развел руками пилот, оправдываясь.
Причем сделать это он умудрился, не выпустив штурвала. Получилось довольно забавно, я даже улыбнулся, на мгновение забыв об угрозе собственной жизни.
— Кстати, мадемуазель, тварь улепетывает все быстрее, — известил Галю пилот. — Прикажете догнать?
— Догоняй. А ты, Олег, не делай глупостей. Переключи интерфейс на сеть. И не рыпайся. По команде активируешь пушку.
— Надо было тебя безопасникам оставить, — притворно вздохнул я, выполняя ее приказ. — Вы бы сработались. Цель-то у вас одинаковая оказалась…
— Не болтай. — Галя легонько приложилась стволом пистолета по моему шлему. — Следи за тварью. Мы не должны ее упустить.
— Думаешь, почему они напали? — продолжил я гнуть свою линию, не обратив внимания на показную грубость. — Да потому что уверены, что я тварюгу просто убью, сразу и наверняка. А им она живой нужна. Тебе Линдеманн приказал или самодеятельностью занимаешься?
— Линдеманн мне не начальник! — выкрикнула девушка, поддавшись на провокацию. — Я сама считаю, что нужно поймать это существо. Ты просто не понимаешь всех перспектив. Это что-то совершенно невероятное!..
