– Хорошо… – кивнула я. – Вопрос снят…
– Спасибо, Ириш… – Линда виновато улыбнулась и прикоснулась пальцами к моему предплечью. – Мне иногда кажется, что я все еще не смогла нормально адаптироваться к реалу. Нет, я не мечтаю вернуться в игру. И очень тебе благодарна за то, что ты для меня сделала. Но мне частенько бывает неуютно с посторонними людьми. Например, я до сих пор не привыкла к ребятам из последних звеньев Второй Очереди. А сейчас, видя сотни незнакомых лиц, я вообще чувствую себя потерянной. Слишком много новых ребят, понимаешь?
– Не ты одна теряешься… – улыбнулась я. – Мне тоже по-настоящему уютно только в компании Первой Очереди. И еще нескольких человек из Второй. Только если я не буду помогать Вику – он один сдохнет от недосыпания. Поэтому я изо всех сил надуваю щеки и изображаю рубаху-девку. Или как там правильно говорится?
– Знаешь, а ведь есть еще одна причина, по которой я никогда не уйду из вашего звена… – неожиданно призналась Линда. – Я поняла это только сейчас. Вы – настоящие. В каждом слове, в каждом жесте. Вы – тот островок стабильности, который дал мне возможность заново привыкнуть к реальной жизни. И рядом с вами я тоже чувствую себя такой же настоящей. Не пикселями на экране виртуального монитора и не персонажем бесконечного шутера , а человеком. Кстати, может быть, и Игоря я воспринимаю как-то не так потому, что подсознательно сравниваю его с вами… В общем, забей – я сама еще не разобралась… И… не надейся: избавиться от меня вам не удастся никогда…
– А никто и не собирался на это надеяться: думаешь, легко расстаться с лучшим оружейником подразделения?
– Нет. Не легко. Скажу больше – это невозможно, госпожа щитовик-номер-один! – расхохоталась Линда, и, спрыгнув с металлического корпуса элеватора артсклада, припустила к ближайшему транспорту…
…Грузовой трюм 'Паллады' оказался забит слоняющимися без дела Демонами. Ребята и девушки в летных комбинезонах без знаков различий сидели даже на аппарели, опущенной на пластобетон посадочного квадрата. И с легкой завистью во взгляде поглядывали на нас.
– Добрый день, господа офицеры… – стараясь, чтобы в моем голосе звучала уверенность в себе, громко сказала я. – Может кто-нибудь мне подсказать, где в данный момент находится майор Родригес?
– Десять минут назад я видела его на третьей палубе, мэм! – тут же отозвалась симпатичная девица с ярко-рыжей шевелюрой и безумно яркими голубыми глазами. – Он заходил в исследовательский блок номер пять…
– Спасибо… – улыбнулась я, и, легонько подтолкнув растерянно оглядывающуюся по сторонам Линду, быстрым шагом направилась к лифтам. Стараясь не поддаваться охватывающему меня бешенству.
– Ириш! Что с тобой? – почувствовав изменение моего настроения, спросила меня Горобец.
– Ничего… Почти ничего… – врезав кулаком по сенсору третьей палубы, прошипела я. – С-с-сейчас ус-с-спокоюс-с-сь… Наверное…
– Ирка!!! Что случилось?! – развернув меня к себе, Линда встревожено заглянула мне в глаза. – На тебе лица нет!
Я тут же подключилась к ее персональному каналу и взвыла:
– Там, внизу, так называемый 'Отсев'! Ребята из Первой Очереди, которых забраковали психологи и инструктора Комплекса! Те, на чьем месте мог бы оказаться любой из нас!!!
– Я догадалась… Мало того, сама была на их месте…
– Почему их никуда не поселили?! Почему им не присвоили даже вшивого лейтенанта?! Почему их маринуют в трюме, как селедок в банке, вместо того, чтобы поставить в один строй с нами?! Как это, по-твоему, называется?
– Не знаю…
– А я – знаю! Свинством! Идем!!! – найдя на схеме третьей палубы нужное нам помещение, я рванула туда в таком темпе, что чуть не сбила с ног попавшегося мне под ноги мужчину в белом халате. И сообразила, что нужно извиниться только тогда, когда передо мной уже начала сдвигаться в стену тяжелая бронированная дверь…
Майор Родригес сидел рядом с полупрозрачным саркофагом и вглядывался в развернутый перед лицом виртуальный монитор. Для того, чтобы оторвать его от работы, пришлось раза два заорать ему в ухо. И прикрыть ладонью голограмму.
– Да? Орлова? Что ты тут делаешь?
Пару раз глубоко вдохнув и про себя сосчитав до двадцати, я поняла, что успокаиваться не собираюсь:
– Вопрос номер один, сэр! Там, внизу – ребята из Отсева?
– Да. Они… – запираться Рамон не стал.
– Почему их ничем не заняли?
– Стационарные тренировочные комплексы закончат монтировать через трое суток. 'Альтернативы' в 'Посейдоне' мало и для Второй Очереди. Да и, по большому счету, базовую наземную подготовку они давно прошли. А дела, которым бы они могли заниматься, мы еще не придумали…
– Почему их нигде не поселили? Почему их держат отдельно от нас? Почему на их комбинезонах нет знаков различий, сэр?!
– Ждем прилета генерала Харитонова, Ира! Без его разрешения…
– Понятно… – скрипнув зубами, я прикоснулась к тревожному сенсору комма, и, услышав голос дежурного офицера 'четверки', довольно спокойно произнесла: – Капитан Орлова. Найдите Костина и пришлите его по моему пеленгу. Срочно.
– Сделаю… – как обычно, не задав ни одного вопроса, ответил 'контрик'. И, поняв, что я сказала все, что хотела, тут же отключился…
– Итак, господин майор, для грамотного деления подразделения на роты нам требуется пакет информации о каждом Демоне Третьей Очереди. Начиная с имен и фамилий, и заканчивая данными всех пройденных ими контрольных тестов. Майора Волкова вызвал командующий, поэтому этим вопросом занимаюсь я…
– Сейчас сброшу на комм…
– Отлично. Далее, нам нужны фамилии и имена всего Отсева. Мы поселим их на минус пятом уровне нашей казармы, официально включим в состав подразделения и займем делом. Если для этого вам необходим приказ, то я могу связаться с генералом Роммелем. Прямо сейчас…
– Но…
– Они – такие же, как и мы, сэр! И не их вина, что у вас что-то там не получилось. И потом, я – тоже из Отсева. И практически не умею летать. Однако на что-то все-таки сгодилась… – поддержала меня Линда.
– Хорошо… Допустим, я согласился… Чем вы планируете их занять? – задумчиво посмотрев на нее, пробормотал Родригес.
– Для начала пусть поработают с 'контриками' – у них сейчас страшный некомплект личного состава. Далее, свободную от дежурств смену мы начнем тестить как оружейников и щитовиков – мало ли, кто-то из них не так плох, как вам кажется… И вообще, знаете, господин майор, ребята, которые вытащили Гомеса с Новой Зари, заслуживают, чтобы их носили на руках. Кстати, как он, сэр? Вы его тоже сюда привезли?
Родригес помрачнел, отвел взгляд в сторону, тяжело вздохнул и мешком осел в свое кресло:
