– Конечно! В сериалах над каждым кадром работает коллектив психологов, режиссеров, операторов, врачей. А его воздействие на зрителя просчитывается специальными искинами. Кроме того, на головидео накладывается 'правильная' музыка и запахи – иначе обывателя, донельзя избалованного подобной хренью, не пронять…
– Но ведь и на Окраине работают не дилетанты, Босс!
– Да. Но каким бы талантливым не был оператор, вид кусков разваленных на части боевых кораблей, падающих в атмосферу планет, вряд ли кого-нибудь удивит. Это обыграно в миллионах фильмов. И уже давно не катит. Для того чтобы человек заинтересовался и посмотрел хотя бы двухминутный сюжет, надо придумать что-нибудь эдакое. Вроде того боя Малютки-Бильбо с Эви Манкузо, который мы устроили на Арлине… И то не факт, что зритель не переключится на что-нибудь еще…
– Вас действительно беспокоит судьба Демонов, Босс? – провоцируя Папу Джордана на небольшой взрыв, усмехнулся Ингви.
– Да! Представь себе, интересует! Я родился на Арлине. Вырос там. И имею на этой планете очень неплохой бизнес. Поэтому не хочу, чтобы какие-то твари превратили ее в шар, покрытый спекшейся в стекло землей. И меня беспокоит не только Арлин: со всех четырех планет Окраины мы получаем целых двадцать девять процентов валового дохода корпорации. Двадцать девять, Ингви! А если я отправлю на каждую из них по Зомби, то смогу получать все тридцать пять! Только вот если этот урод Мак-Грегор уничтожит Демонов, то об Окраине можно будет забыть. Да и не только о ней – думаю, что года через три-четыре каюк настанет и Метрополии…
– Да… я тоже так считаю… Но мне кажется, что целью этой кампании является отнюдь не уничтожение Демонов. Это – попытка подмять их под себя. Обычный рейдерский захват, Босс!
– Думаешь, я этого не понимаю? – удивился Папа Джордан. – Жало! Ты тупеешь! Тебе пора переходить на нормальных баб! Вирт тебя погубит. Однозначно!
– Мне нравятся и те, и те… – ухмыльнулся Гурниссон. – В виртуале иногда можно найти нечто из ряда вон выходящее…
– Ладно, это твое дело, и учить тебя прожигать собственную жизнь у меня желания нет… Я тебя вызвал совсем по другому поводу… – на лице Стомпа появилась хитрая улыбка, а бешенство, в котором он якобы пребывал, вдруг куда-то испарилось.
– Я слушаю, Босс… – поняв, что лирическое отступление закончено, и Папа Джордан готов перейти к делу, Ингвар мгновенно посерьезнел. И превратился в слух.
– В общем, я тут немного подумал, и решил, что если какая-то тварь наложит лапу на модификантов Харитонова, то меня это очень расстроит. И этот передел собственности гарантированно сорвет ту сделку, о которой ты мне говорил. А терять такой шанс подняться еще выше я не намерен. Кроме того, я не собираюсь давать возможности кому-то другому наложить лапу на то, что интересует лично меня…
– Мы что, вступаем в Большую Игру? – прищурившись, спросил Жало.
– Именно! Как ты думаешь, если мы окажем Демонам ОЧЕНЬ существенную помощь, они это оценят?
– Думаю, что да, Босс!
– Вот и я так считаю. Поэтому сегодня мы с тобой вылетаем на Ньюпорт… У тебя есть полчаса на подготовку: мне нужна вся информация о генералах Харитонове, Роммеле и о Генеральном прокуроре Конфедерации. Вся, какая есть в Галанете…
– Сколько брать ребят?
– Человек двадцать-двадцать пять. А еще Корделла, Бейса и Лорри.
– Это все, Босс? – стараясь не показывать своего любопытства, поинтересовался Гурниссон.
– Да. Все. Подробности моей идеи я озвучу в гипере…
Просмотрев подаренный мной ролик раз в шестой, Томми хмуро посмотрел на меня и поинтересовался:
– Большой Демон! То, что к нам прислали аж тридцать два таких аса – плохой признак, правда?
– Почему? – прихлебывая горячий кисель, спросил я.
– Ну, раньше на Окраине был всего один, и Циклопам этого хватало. А раз прислали такую кучу, значит, нас зауважали в тридцать два раза сильнее!
– И что тут плохого, если нас уважают?
– Эх… И зачем нам такое уважение? Ведь следующая эскадра, которая появится у Лагоса, наверняка будет во много раз больше!
– Да… Мы тоже так думаем… – кивнул я. – Только не все так страшно: ты же видел, сколько нас сейчас?
– Видел… Но мой папа говорит, что много – еще не значит, что хорошо… Сколько человек из Второй или Третьей Очереди смогут повторить вот эту штуку?
– 'Скольжение'? – усмехнулась сидящая рядом со мной Иришка.
– Наверное… – посмотрев на нее, вздохнул мальчишка. – Я такую тактику атаки вижу в первый раз… Ну, так сколько?
– Кроме Вика, пока не может никто… – вздохнула Орлова. – Сегодня Семенов, Кощеев и Вильямс убивались часа четыре. И без толку…
– Вот-вот… А про 'молодежь', наверное, и спрашивать не стоит? – в устах Томми слово 'молодежь' звучало так забавно, что я не выдержал и улыбнулся:
– Не стоит. Не тянут они пока. Но мы постараемся их научить…
– Я знаю… Вон как редко в бар приходите… Папа говорит, что практически не спите…
– А откуда об этом знает папа? – удивилась Иришка.
– Те, кто работает на Базе, знают очень многое… – нахмурив брови, крайне серьезно объяснил пацан. – Да разве узнать такие мелочи – проблема? Если вы не в космосе, то в штабе. Или в тактическом классе. Или в 'Посейдоне'. Там, конечно, тоже можно выспаться, но верится в это с трудом: аппарель постоянно опущена. По ней носятся толпы Демонов. И вид у всех деловой-деловой. К системам Циклопов вы тоже не прыгали уже давно – значит, и в гипере не спите. Короче – вырубаетесь на ходу…
– Да. А чтобы оторвать Вика от Третьей Очереди и хоть иногда вытащить в бар, нужно использовать парочку буксиров… – улыбнулась моя правая рука. – И то не факт, что он не вырвется из силовых захватов…
– Вырвется! – гордо посмотрев на нее, буркнул Томми. – Большой Демон ужас, какой сильный!
– Викки! – вопль Гельмута, раздавшийся от входной двери, заставил меня отвлечься от делового мальчугана и посмотреть на загадочно ухмыляющегося Шварца. – Как ты думаешь, барная стойка Тэда сможет заменить твой камин? Хотя бы временно?
– В каком смысле? Вряд ли… – не врубившись в суть вопроса, я ответил отрицательно. На всякий случай
– Ну-у-у… – обиделся Гельмут. И от души пнул валяющийся перед ним пластиковый контейнер. – Вот так всегда! Эх… Делай после этого добро…
– А что в мешке? – судя по выражению лица Томми, он умирал от любопытства.
– Да фигня всякая… – присев на корточки, пробормотал Шварц. – Думал украсить бар твоего бати…
– Новогодние игрушки? – нахмурился мальчишка. – Так вроде рано еще?
