Что ж, Хрущ давно настропален. Ждет только команды.
Все-таки хорошо, что сталкеры предпочитают получать оплату наличкой. Грабитель вполне способен польститься на нее. А сталкера можно ограбить, только предварительно убив. Иначе грабителю самому шею свернут и скажут, что так и было…
Он полез в карман за смартфоном, чтобы позвонить Хрущу и дать добро.
Карман оказался пуст. Ах да, наверняка в сортире оставил, куда ходил перед встречей с этими сталкерами, которые радуются сейчас громадному заработку и даже не догадываются, что уже мертвы, а заработок этот – зарплата ликвидатора.
Он открыл дверь в санузел.
Смартфон и в самом деле лежал на полочке под зеркалом.
Мамонт подошел к унитазу, справил малую нужду, сполоснул руки и глянул в зеркало. И увидел там стремительно стареющего себя.
Язык его присох к небу. С головы осыпались волосы, а на подбородке возникла седая борода лопатой. Лицо пробороздили глубокие морщины, и выцвели глаза.
– А-а-а-а…
Колени подогнулись, и он упал, пытаясь схватиться за раковину умывальника.
Со стен осыпалась древняя плитка, отвалился сгнивший кран над раковиной, и оттуда вырвалась струя ржавой воды.
Но этого Мамонт уже не почувствовал.
* * *
Охранник открыл им ворота и помахал рукой.
Сергей вывел машину с участка и повернул к выезду. Но, проехав метров пятьдесят, остановился.
– Слушай-ка, Жека… Почему-то у меня такое предчувствие, что мы не доедем до дома. По-моему, у Мамонта нет причин отпускать нас подобру-поздорову.
– Доедем, – в своей привычной манере не согласился напарник.
Сергей посмотрел на него с сомнением.
– Тем не менее я думаю, нам надо поехать в Агалатово и немедленно положить полученные деньги в банк. Пусть хоть они останутся целы.
– Не надо, – сказал Жека.
Где-то неподалеку послышался легкий треск.
Сергей прислушался в поисках источника шума. Как и у всякого водителя, у него появилась мысль, что сломалась «реношка».
Но звук издавала не машина.
Жека продолжал тупо смотреть вперед.
Сергей оглянулся.
Что-то происходило с домом Мамонта.
Лопался ондулин на крыше, торчащая из-за дома труба стремительно поржавела и переломилась, пошли трещинами стены, покосился фундаментальный забор, повалились ворота. Из них выскочил какой-то старик, придерживая лохмотья одежды на животе. И тут же упал, тело его скукожилось и превратилось в груду мусора.
Особнячок зашатался, рухнул забор, раздался грохот, и через несколько мгновений на месте ухоженного участка были древние руины.
Сергей ошалело посмотрел на Жеку.
– Поехали домой, – сказал тот, по-прежнему глядя вперед.
Из соседних домов уже выскакивали встревоженные люди. Раздавались голоса:
– Что это? Землетрясение?
– Похоже, у Мамонтова газ взорвался.
– Вряд ли, не было никакого взрыва. Уж я-то разбираюсь, в армии сапером служил, взрывы на слух различал. Когда, к примеру, сработала «тээм-восемьдесят девять», а когда противопехотка «пом-три-два».
– Да подождите вы со своими противопехотками! Надо эмчээс вызывать!
– Э, а там не трупак возле канавы? Только странный какой-то…
– Думаю, Мамонт допрыгался. Мутный был мужик!
– Поехали, – повторил Жека.
Он был прав. Надо сматываться, пока соседи не обратили внимания на «рено».
Сергей осторожно тронул машину и неспешно покатил прочь, посматривая в зеркало заднего вида.
На «рено» даже никто не оглянулся – все продолжали пялиться на облако пыли, поднявшееся над рухнувшим особняком.
Миновав открытый шлагбаум – охранники опускали его только перед желающими въехать, – Сергей повернул направо, на Сертолово.
Через несколько минут миновали казармы охраны Периметра. Оба танка-памятника по-прежнему сияли девственной зеленью. То ли эсдэушники махнули на них рукой, то ли получили другие задания…
– Я притормаживал действие «бустера», – сказал Жека. – Но как только мы удалились, он пошел вразнос.
Сергей ошалело посмотрел на безмятежную физиономию напарника. Потом до него дошло, да так неожиданно, что машина вильнула на дороге, вызвав возмущенный сигнал встречного «форда».
– Что же теперь будет? Разрушатся все окрестности? Надо же соседей Мамонта как-то предупредить.
– Нет, не надо, – сказал Жека. – За пределами Зоны «бустер» способен сработать только один раз. Больше ему потраченную энергию брать неоткуда.
– Ага, – сказал Сергей и досадливо крякнул. – Ясно!
У него в голове роились тучи вопросов, но он был уверен, что ни на один из них ответа от Жеки не получит.
– А ты не узнал меня, Бустер, – продолжал Жека. – Зона сильно омолодила старика Ментола.
Это было уже слишком. Машина снова вильнула, и Сергей припарковался к обочине. Недоверчиво посмотрел на напарника и вспомнил, что старика Ментола, кажется, действительно звали Евгением.
И нынешний Жека, пожалуй, и вправду похож на него. Как внук на деда…
В голове зароились новые тучи вопросов. Но и на них ответа не будет.
– Ага, – сказал он. – Ясно.
Напарник и бровью не повел, продолжая смотреть вперед. Что он видел там, в этом «впереди»?..
– Едем, Бустер. Тебя семья заждалась.
И тогда Сергей позвонил Еве и доложил, что скоро будет дома.
– Это папа? – послышался приглушенный голос Нататули. – Он на танке?
– Папа сейчас приедет, – сказала Ева. – Он уже поставил свой танк в гараж.
И Сергей с удовольствием послушал раздавшийся в гарнитуре восторженный вопль дочери.
