— Это точно. Ладно, может быть тебе действительно ещё не поздно выучиться чему‑то путнему… — Кивнул он и, поднявшись с кресла, двинулся куда‑то вглубь комнаты. Хлопнула дверь, и в помещении воцарилась тишина.
— Он… всегда такой? — Поинтересовался я у наставника. Тот в ответ пожал плечами.
— Пять лет назад был поприветливей. — Проговорил Ветров и после небольшой паузы уточнил. — Совсем немного.
— Поня — атно. А что за "чудо — счёты" такие?
— Увидишь.
И я увидел. К нашему обоюдному удивлению, через несколько минут артефактор вернулся в комнату не только с тубусом для чертежей, но и с увесистым кофром…
"Чудо — счёты" больше всего походили на виденный мною когда‑то арифмометр. Вот только шкал, "окошек", регистров и различных тумблеров на нём оказалось не в пример больше, да и сам прибор был куда массивнее здешнего предка вычислителя. Зато, когда я понял, что вместо цифр на шкалах нанесены руны… тихо, почти беззвучно охнул. Это, конечно, не вычислитель, но если я правильно понял то, что увидел, то передо мной оказалась вещь, способная ускорить любую серьёзную работу с рунескриптами впятеро! Операторы, описания… простейшие соответствия. Сказка!
Одно странно, почему я о подобных вещах до сих пор ничего не слышал и даже упоминаний не встречал? А ведь искал, было дело…
— Чертежи. — Тубус перекочевал на колени Ветрова, а следом, чуть ли не в нос наставнику прилетела толстая тетрадь. — Инструкция. Забирайте вместе с железкой, и идите на все четыре стороны, на восемь ветров. Чтоб глаза мои вас не видели!
Последнюю фразу артефактор разве что не прорычал и, защёлкнув замки кофра, всучил мне его в руки.
— Щедро. — Хмыкнул Ветров и кивнул мне. — Поблагодари господина Боргезе за подарок, Кирилл. Где твои манеры?
Но стоило мне открыть рот, как артефактор о — очень убедительно продемонстрировал показал, что такой "пустяк" не стоит благодарности. С рыком и хватанием за оружие…
Как мы очутились в переходе, за дверью с медной табличкой, я и сам не понял.
— Хм, и даже чаю не предложил… — Констатировал Ветров, полюбовавшись на захлопнувшуюся за нами дверь. — Я всегда говорил, что к старости Федя обязательно станет жутким скрягой. Ну что ж, значит, попьём чаю со сластями в другом месте…
Поняв, что на тему старого знакомца Ветров говорить не хочет, я оставил распросы и, погладив обтянутый кожей твёрдый бок кофра, переключился на другое.
— Мы что ещё куда‑то пойдём?
— Разумеется. — Пожав плечами, кивнул Святослав Георгиевич и, расправив усы, ухмыльнулся. — Нужно ещё один вопрос решить… пока он в проблему не превратился.
Я нахмурился. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас возиться с какими‑то там гипотетическими проблемами. У меня новая игрушка появилась… хочется побыстрее её изучить.
— Угомонись, Кирилл. Никуда эта железяка от тебя не убежит. — Усмехнулся Ветров и, покрутив головой по сторонам, решительно указал в сторону ближайшего перекрёстка двух переходов. — Идём, нам в ту сторону.
На этот раз обошлось без поездок на здешнем "метро". А жаль, я не отказался бы ещё раз полюбоваться на парящий город сверху.
Но нет, мы с Ветровым галопом пронеслись через несколько галерей и переходов и поднялись на поверхность в переулке у выхода на широкую сверкающую разноцветьем подсвеченных афиш и рекламных стендов, улицу, оказавшись на которой я невольно удивился количеству прогуливающихся в столь поздний час людей. А Ветров чуть сбавил шаг. И правильно, кофр с "вычислителем", хоть и невелик, но пузат и неудобен. И вроде бы весит килограмм пять, не больше, но бегать с ним по улице, удовольствие невеликое. Пристроившись справа от перешедшего с рыси на прогулочный шаг наставника, я попытался услышать о чём он бормочет себе под нос… и с удивлением узнал мотив старой матросской песни, кажется, пришедшей на воздушный флот вместе с традициями морского, ещё парусных времён.
— О, полюбуйся Кирилл. В любом парящем городе обязательно есть здание оперного театра. Своих артистов тут, конечно нет, зато гастролёры в очередь выстраиваются. Наверняка и сегодня дают что‑то интересное — Кивнув в сторону огромного помпезного здания, внезапно заговорил Ветров. — Но нам туда не надо. А надо… так, второй или третий? Нет, точно третий переулок, аккурат за кондитерской. О, а вот и она…
— Хм. И что это за место? — Поинтересовался я, когда мы остановились перед невысоким особняком с бордовыми маркизами, закрывающими арочные окна чуть ли не до половины.
— Идём, сам увидишь и поймёшь. Кстати, учти на будущее. Вот такие вот "шторы", признак высокого класса. Не только в парящих городах, везде. — Поучающе заметил Ветров и уже с долей угрозы добавил, — узнаю, что решил сэкономить на заведении, уши оборву!
Если бы Ветров сразу сказал, куда именно он меня привёл, я бы сбежал, честное слово. А так, только уши чуть не сгорели от смущения, когда дошло. Но это случилось далеко не сразу, и бежать было уже поздно. А потом… потом хозяйка этого "заведения" с улыбочкой сдала меня на руки моей "учительнице" и… всякие возражения вылетели из моей головы до самого утра, когда я спустился из номера в бар на первом этаже борделя. Сонный и довольный, мечтая о чашке кофе и… повторении пройденного материала, м — да.
Но увидев такую же довольно — расслабленную физиономию Ветрова, непринуждённо завтракающего за круглым столиком, накрытым накрахмаленной скатертью, я на миг замер, и вчерашнее смущение снова обожгло мои уши.
— Доброе утро, Кирилл. — Как ни в чём не бывало кивнул мне Святослав Георгиевич и указал на стул напротив. — Присаживайся. Завтрак?
— М — м… не откажусь. — Справившись с собой, ответил я, устраиваясь напротив наставника.
— Франческа!.. — Рядом с нами нарисовалась смутно знакомая барышня, которой Ветров тут же принялся что‑то быстро говорить по — итальянски. Выслушав его, девушка улыбнулась и, кивнув, исчезла за высокой барной стойкой в углу зала. Вспомнил! Это же с ней Святослав Георгиевич вчера уходил наверх.
— Как спалось? — Поинтересовался Ветров. Вежливый…
— М — м… мало. — Буркнул я в ответ и мой собеседник усмехнулся. Я внимательно посмотрел на него… и всё‑таки спросил. — Зачем?
— Зачем? — Переспросил Святослав Георгиевич и, пригубив кофе, стёр с лица ухмылку. — Мне не нужны неприятности на "Фениксе", Кирилл.
— Не понял. — Честно признался я и Ветров, отставив чашку в сторону, побарабанил пальцами по столешнице.
— Хм… что ж, давай поразмышляем над ситуацией. — Медленно проговорил он. Но в этот момент, рядом вновь появилась Франческа, и Ветров замолчал, дожидаясь пока она поставит передо мной приборы и тарелку с омлетом. Однако… подача завтрака входит в набор услуг? Положительно, мне всё больше нравится это место.
