Однако связываться с Кроусолом мутанты не решались. Теперь у Тоска появился шанс захватить крепость малой кровью.
– Я согласен, – проговорил вождь. – Но долго тянуть не намерен. На создание защитной стены много времени не потребуется. К вечеру она будет готова. База бандитов должна пасть до наступления темноты.
– Отлично, – усмехнулся маркиз.
Эльгер отдал необходимые распоряжения, и десять всадников устремились на восток. Доставку бревен нужно было ускорить. Набрать добровольцев в передовой отряд тоже труда не составило. Желающих перерезать глотку Тонгу нашлось немало. Сотники отвели в сторону тридцать наиболее крепких и сильных мужчин. Бойцам предстояло обеспечить прорыв армии в монастырь. Задача сложная, опасная, но выполнимая. До штурма оставались считанные часы.
Глава 12
ТАЙНЫ ДРЕВНЕГО МОНАСТЫРЯ
Тонг проснулся от сильного толчка в плечо. Лейтенант выхватил из-под подушки пистолет, но, увидев Ярка, убрал оружие в кобуру. Протирая глаза, тасконец спокойно произнес:
– В следующий раз окликай меня голосом. Могу ведь случайно и выстрелить. Такое уже бывало...
– На плато что-то происходит, – сказал помощник, не обращая внимания на реплику главаря. – Похоже, преследователи собираются в дорогу. Наверное, решили оставить нас в покое.
– Не думаю, – возразил Кроусол. – Они не уйдут отсюда пока не прикончат меня.
Накинув куртку, Тонг покинул комнату. Семь часов утра. Противник действительно рановато зашевелился. Готовится к штурму? Вряд ли. Воины Света не дураки и прекрасно понимают, что монастырь им не по зубам. Лишние потери врагу ни к чему.
Лейтенант быстро преодолел дворик между зданием храма и башней и поднялся на смотровую площадку. Бракс и Фекс расположились возле бойниц.
– Дай бинокль, – скомандовал главарь молодому бандиту.
Вскоре все стало ясно. Основная часть отряда уходила по каменной долине на восток. У дороги остались человек пять-шесть. Заслон вполне надежный. Спрятавшиеся за огромными валунами воины держали под контролем выезд из крепости. Вырваться из западни было невозможно.
– Мерзавцы готовятся к осаде, – презрительно усмехнулся Кроусол. – Они отправились за продовольствием.
Или пытаются зайти нам в тыл. Бракс, проследи, чтобы группа не обошла утес.
Разбойник тут же скрылся из виду. Подняться по отвесной тридцатиметровой скале противник не сумеет, но дополнительные меры предосторожности в данной ситуации не помешают. Существовал еще один вариант проникновения в монастырь. Дело в том, что южная сторона обители упиралась в горный массив. Чисто теоретически враг мог спуститься в крепость сверху, но для этого ему придется взобраться на перевал. До сих пор подобное никому не удавалось.
– Болваны сами лезут в руки шорки, – язвительно заметил Фекс. – Волосатые уроды безжалостно уничтожат чужаков.
– Будем надеяться, – задумчиво вымолвил Тонг.
Оптимизм помощника главарь не разделял. Преследователи прекрасно знают, что вторглись на территорию мутантов. И, тем не менее, действуют достаточно уверенно.
– Ярк, смену постов производи каждый час, – приказал лейтенант. – У меня неприятные предчувствия. Противник хитер и опасен.
Однако время шло, а события возле базы никак не развивались. Чужаки неторопливо бродили по плато в поисках топлива, совершенно не обращая внимания на крепость. Фекс хотел потренироваться в стрельбе, но Кроусол запретил открывать огонь по противнику. Опытные снайперы наверняка наблюдают за бойницами и ждут момента, когда бандиты себя обнаружат. Терять же людей главарь был не намерен.
Между тем, Сириус уже клонился к горизонту, а всадники в лагерь так и не вернулись. Неужели враг действительно угодил в засаду шорки? Короткий кровопролитный бой и все кончено. Тонг не сумел уничтожить воинов Света в поезде, это за него сделали мутанты. Поздним вечером тасконец достал большую бутыль вина и осушил ее до дна.
Лейтенант проснулся от очередного толчка в плечо. Рука по привычке начала шарить под подушкой, но пистолета там не оказалось. Открыв глаза и увидев Ярка, Кроусол раздраженно выругался:
– Какого черта!
– В долину втягивается крупный отряд шорки, – спокойно произнес помощник, бросая оружие на постель.
В последние дни власть Тонга заметно ослабела. Год назад за подобные шутки главарь, не задумываясь, пристрелил бы наглеца. Впрочем, и Ярк не действовал бы столь бесцеремонно. Сейчас же банда находилась на краю гибели, и былого страха перед Кроусолом разбойники не испытывали.
Тонг встал с кровати и, слегка покачиваясь, направился к бочке с водой. Окунув в нее голову, лейтенант почувствовал себя гораздо лучше. Вытирая полотенцем мокрые волосы, Кроусол поинтересовался:
– Много их?
– Трудно сказать, – вымолвил налетчик. – Мутанты идут медленно, словно чего-то ждут.
– Значит, Эльгер прикончил чужаков и теперь взялся за нас, – размышляя вслух, проговорил тасконец. – На одного врага стало меньше. Это хорошо. Думаю, с шорки мы как-нибудь разберемся...
Помощник не отреагировал на реплику Тонга. Вскоре разбойники двинулись к центральной башне. Здесь, как и вчера утром, дежурил Фекс. Бандит повернулся к Кроусолу и, вытянув руку в сторону лагеря преследователей, язвительно заметил:
– Мерзавцы зашевелились. Двух человек даже отослали на запад. Видимо, хотят сохранить им жизнь. Остальные занимают оборону.
– Странно, – пожал плечами лейтенант. – Они ведь все могли уйти. Кони свежие, отдохнувшие и время еще есть.
– Ждут уехавших в лес товарищей, – с равнодушным видом вставил Ярк. – Группа отправилась на восток вовсе не за продовольствием.
Тонг невольно посмотрел на помощника. Тот никогда не был дураком и часто подавал разумные идеи. Высказанная Ярком мысль еще накануне беспокоила главаря. Что-то в действиях противника его настораживало. Без сомнения, воины Света знали об особенностях поведения местных жителей и подготовились к встрече с мутантами.
Неожиданно на плато появилась небольшая группа кавалеристов. Подгоняя лошадей, всадники быстро сближались с армией шорки. К удивлению разбойников ряды воинов дружно расступились. Кроусол поднес к глазам бинокль и через пару секунд в отчаянии воскликнул:
– Проклятие! Все наши надежды полетели к чертям!
– Что случилось? – взволнованно спросил Фекс.
– Эти сволочи договорились с Тоском о совместных действиях, – произнес лейтенант. – Отдельно против каждого врага мы бы устояли, но теперь...
Тонг с силой ударил кулаком по стене. Он вдруг отчетливо осознал, что петля на шее крепко затянулась. Тасконец сам загнал себя в западню, из которой не было выхода. Рано или поздно бойцы Эльгера пойдут на штурм, и удержать монастырь бандитам не удастся. Взглянув на подчиненных, главарь громко скомандовал:
