— Интересно, — сказал Веник. — Неужто специально за нами поезд прислали?
— Да какая разница, — перебил его Фил. — Главное не это.
— Парни, — обратился он ко всем, включая Зайца и Арутюняна. — Вы сами слышали, что местные говорят. Все эти "чертовы шаги" и прочее… Байки все это. Понятно вам? Поэтому выбросьте всю эту ерунду из головы. Есть у нас заботы поважнее.
Они расположились на скамейках в комнате. Все молчали. Несмотря на уверенность Фила, что все страшное, что говорили про тоннели за "Шоссе", байки, на душе у Веника было не спокойно. Появилось предчувствие чего-то нехорошего.
Скоро им в комнату принесли еду. Не успели они поесть, как появился советник, который выглядел очень довольным.
— Ну вот, — говорил он, потирая руки. — Все устроилось. Поезд пришел, поедем как белые люди.
Веник не понял, что значит выражение "белые люди", но то, что не придется идти пешком по этим дурным тоннелям, ему понравилось.
Выйдя на платформу они увидели "поезд", который представлял собой немного удлиненный мотовоз с будкой на низкой платформе.
Идя к нему по платформе, Веник обратил внимание, что давешние охранники совсем не смотрят на них.
"— Неспроста все это, — подумал парень. — Видимо, у них тут за смелые разговоры попасть может".
Набившись в будку мотовоза, они коротко познакомились с тремя машинистами, хотя как потом понял Веник, машинист был один, двое остальных сидели на мотовозе для охраны, а может и просто, чтобы страшно не было.
Мотовоз тронулся и станция осталась позади. Теперь они ехали по темному тоннелю, освещаемому яркими фарами мотовоза. В будке царил полумрак, в котором Веник видел "машинистов", которые напряженно вглядывались в тоннель.
Ехали спокойно. Веник успешно гнал тревожные мысли из головы.
Вскоре мотовоз сбросил скорость и пригасил фары. Веник вытянул голову и заметил впереди очень светлое пятно. Ясно было, что впереди станция, но только яркий свет обескуражил парня. В мыслях он представлял станцию "Шоссе энтузиастов" полутемной заброшенной станцией, а тут такой яркий свет.
Выйдя на перрон, Веник заметил, что платформа совершенно пуста. В дальней его части находились какие-то механизмы, видимо для погрузки чего-то на вагонетки, вереница которых стояла рядом с перроном.
Оглядевшись, стало понятно, что "Шоссе энтузиастов" — это полноценная пилонная станция с широкими стенами между главным залом и платформами. Почти все проходы, ведущие в центральный зал станции были заделаны решетками, что невольно вызвало у Веника воспоминание об "Университете". И если там то были отдельные клетки, то здесь центральный зал был одной большой клеткой. Кроме того, многие проходы были заделаны наглухо и превращены в комнаты.
Они прошли через дверь в решетке и вышли в центральный зал, который поразил Веника. Хорошо освещенный зал был совершенно пустой. Ни одного человека на станции! Вдали виднелись какие-то железные ворота. Вероятно они скрывали эскалаторы. В этой же части зала, эскалаторов не было. В стене находилось несколько дверей. Перед ними небольшая баррикада. Все вместе они зашли в комнаты, которые занимала администрация станции.
В коридорчике, по которому они шли, снова никто не встретился.
Какая странная станция, думал Веник. Где же народ?
Они прошли несколько помещений и оказались в длинной полутемной комнатке заставленной пустыми стеллажами. Свет давала дрожащая лампочка, светившая на последнем издыхании. Там советник познакомил их с несколькими местными, среди которых были комендант станции и его заместитель.
По виду они никак не были похожи на сорвиголов, каковыми считали местных обитателей на других станциях. Комендант являлся еще довольно молодым широкоплечим мужиком с открытым лицом и серыми волосами. Его заместитель был крепким толстячком, который живо напомнил Венику такого же заместителя начальника поста на "Площади Революции".
Совещание началось сразу же.
— Значит так, — сказал советник, возбужденно потирая руки. — Сразу перейду к делу. Выходим немедленно. Нечего нам тут рассиживаться…
— Погодите советник, — перебил его Фил. — Что значит "нам"? Вы что тоже идете?
— Конечно иду. Я тут решил…
— А вот этого не надо, — быстро сказал мастеровой. — Это совсем лишнее.
— Почему это?
— Да потому. Что здесь вы главный, а в тоннелях я предпочитаю сам командовать. Это я вам прямо скажу. Поэтому неловко будет если я вам приказывать буду. Да и какой смысл вам туда соваться? Мы-то знаем, зачем идем. А вы и тут пригодитесь.
Рашевский и комендант обменялись многозначительными взглядами.
— Ну если так, — медленно сказал советник. — А и правда, чего мне там под ногами путаться. Хотя, если честно, я уже решился… Да и ладно, — оборвал он сам себя. — Это не прогулка. Поэтому, вы выходите сейчас. Если есть какие вопросы, то давайте их сейчас и обсудим.
— Есть вопросы, — подал голос Борода, выходя из тени под лампочку. — Во-первых, по какому тоннелю надо идти?
— Если смотреть отсюда, то по левому.
— Ясно. Как выглядит этот лагерь?
Рашевский посмотрел на коменданта. Тот сказал:
— Да никак он не выглядит. Просто в тоннеле стоит вагон грузовой с компрессором, а за ним мотовоз. Рядом, слева есть проход в несколько помещений. Там и был лагерь Платона.
— Понятно, — сказал Фил. — А мотовоз этот точно в рабочем состоянии? Я к тому, заведется ли он?
— Должен. Почему нет?
Тут Венику в голову пришла неожиданная мысль.
— Послушайте, — сказал он. — А если он работает, то почему вы его там бросили?
— Да, точно, почему? — спросил Борода.
Рашевский снова переглянулся с комендантом.
— Тут вот какое дело, — сказал советник. — Я вам врать не буду и сразу скажу, что к чему. Когда все это случилось, ну вы понимаете, про что я. Там все было на месте. Так ведь?
Он повернулся к коменданту. Тот кивнул. Веник понял, что советник говорит о мотовозе.
— Тогда ведь что-то вроде паники вышло. И мы ничего там и не предпринимали, сразу назад отошли. А потом послали нескольких за мотовозом. Они вернулись и сказали, то он сломан и не заводится. Но как потом выяснилось, эти ребята никуда не ходили, а в тоннеле просидели и вернулись. Ну и потом ходило туда еще несколько разведчиков.
Веник сразу вспомнил про Ускова. Значит были разведчики, что вернулись назад?
Рашевский тем временем продолжал:
— Все заявили, что мотовоз в полном порядке, хоть они его и не пробовали завести. Да и в любом случае у вас есть Васильич, он для этого и идет на всякий случай. И еще. Мы тут подумали и решили дать несколько канистр с топливом с собой вам. Мало ли что, может там в баках пусто, а это хоть и мизер, но до станции должно хватить. Они уже готовы.
