Алекс Орлов - Конвой

– Ну да. Капитан корабля жалуется на то, что, когда бы он ни заходил к варвару в каюту, ему начинает казаться, будто по полу бегают мыши.

– А капитан – янычар?

– Да, капитан – янычар, но его помощник чистокровный ураец, как мы с вами, однако и у него те же симптомы, – произнес доктор Преллис и задумчиво почесал ухо.

Снизу раздался автомобильный гудок.

– О, уже прибыли! – подскочил в кресле Шишел. Он выбежал на террасу, посмотрел вниз и доложил: – Огромный военный вездеход, сэр! Обожаю такую технику!

«Придурок», – подумал Преллис и, поднявшись с дивана, спустился на первый этаж, не дожидаясь Шишела. Помощник его просто раздражал, и чаще всего это случалось в командировках. Климат некоторых планет был таким сухим, что это отражалось на нервной системе Флойда Преллиса. Вот и здесь, на Вудстоке, при всех его чудесных видах влажность воздуха была для урайцев недостаточной.

Выйдя на крыльцо, доктор увидел машину, на которой ему предстояло ехать. Это был армейский внедорожник с огромными колесами. Вдобавок ко всему позади салона для важных гостей размещалось отделение для десятка солдат. Преллис догадался, что это охрана, однако лишние люди, да еще янычары, были ему сейчас неприятны.

– Доктор, ваши бутерброды! – выскочил следом за ним повар.

– Отдайте Шишелу… – отмахнулся Преллис и пошел навстречу выбравшемуся из кабины бравому лейтенанту-янычару.

– Лейтенант Орланд, сэр. У меня приказ сопровождать вас до фильтрационного лагеря.

Преллис молча кивнул и, подождав, пока лейтенант распахнет перед ним дверцу, забрался внутрь.

– Уже бегу! – прокричал Шишел, нагруженный портфелем с картонными таблицами и громоздкой пластиковой коробкой.

Лейтенант придержал дверь, и скоро помощник плюхнулся на сиденье напротив Преллиса.

– Бутерброды! – радостно сообщил он, похлопав по крышке с надписью «Для пищевых отходов».

Дверца хлопнула, лейтенант занял место рядом с водителем, и вездеход побежал вперед, подминая травы столетнего газона.

– Танки, сэр! – ткнул в стекло Шишел.

– Да, – хмуро отозвался доктор и, обернувшись, посмотрел в узкое окошко, надеясь увидеть среди солдат хоть одно урайское лицо.

«Ну, увидел бы я урайца, и что? – подумал Преллис. – И ничего…»

Решив занять себя хоть чем-то, доктор стал рассматривать танковую колонну, двигавшуюся в том же направлении, что и внедорожник. Тяжелые машины покачивались на неровностях, и в их неспешном движении Флойд Преллис видел какую-то оптимистическую силу, позволившую ему утвердиться в мысли: победа будет за Урайей.

Преллис входил в тайное общество «Серый передел», организацию, в программе которой заявлялась невозможность дальнейшего совместного сосуществования урайцев и янычар – временных союзников в войне с примарами.

Флойд Преллис знал о существовании древнего документа – протокола «Урайских мудрецов», в котором говорилось о необходимости взять на вооружение все лучшее, что было у примаров, и, используя это преимущество, одержать над ними победу. По окончании войны следовало уничтожить всех, кого Великая Урайя брала себе во временное пользование.

Правда, во времена, когда был написан протокол «Урайских мудрецов», никому и в голову не приходило, что придется взять на вооружение военную хитрость не только тех примаров, но и их детей, и детей их детей, и последующих поколений. А потом и их язык, который вытеснил маловыразительную и слабо информативную речь урайцев.

Теперь уже никто из радикалов «Серого передела» не считал, что янычар нужно вырезать, хотя бы потому, что это для урайцев было бы равносильно самоубийству – янычары являлись самой динамичной частью урайского общества. Но со временем они должны были изменить Урайю полностью, превратив ее в подобие империи своих врагов.

Этого допустить было никак нельзя, и «Серый передел» выступал за сортировку граждан Урайи после победы над примарами и за дальнейшее раздельное проживание истинных урайцев и янычар. К тому же у тех и других были свои предрасположенности в выборе климата занимаемых планет, и тут их жизненные интересы не пересекались.

С ревом низко над землей промчалось звено истребителей. Где-то возле горизонта они резко пошли вверх, и Преллис залюбовался слаженностью их полета.

Едва исчезли эти самолеты, как тут же появились другие. Они шли выше и в другую сторону, но их было гораздо больше. Доктор посмотрел на лейтенанта, который озабоченно выглядывал из окна на проносящиеся истребители.

– А давайте чего-нибудь скушаем! – предложил Шишел.

– Подожди, – отмахнулся Преллис, продолжая наблюдение за лейтенантом – тот связался с кем-то по рации и во время короткого разговора все время кивал.

«Чего кивает, непонятно. Хорошо это или плохо?» – подумал доктор и в этот момент увидел в небе еще несколько судов. Они были намного крупнее истребителей и двигались под углом к вытянутой вдоль горного хребта долине.

– А давайте чего-нибудь съедим! – не унимался проголодавшийся Шишел.

– Заткнись! – оборвал его доктор Преллис, не отрываясь от приближавшихся точек. Теперь было очевидно, что это довольно крупные суда, которые несли на своих подвесках непонятные конструкции.

Лейтенант снова связался со своими и продолжил выяснения, а Преллис наблюдал, как корабли, едва опустив конструкции на землю, стали резко набирать высоту.

В небе полыхнуло несколько разрывов, и лейтенант, ударив водителя по руке, стал ему кричать, чтобы тот разворачивал машину.

Снова появились истребители, но теперь здесь были и свои, и чужие. Над долиной закипел воздушный бой, и первые горящие машины полетели вниз.

– А-а-а-а-а! – громко заорал помощник Шишел, когда до него дошло, что не все ладно. Преллис отвесил ему подзатыльник, и Шишел, поперхнувшись своим криком, замолк. Он уткнулся лицом в сиденье и зажал уши, чтобы не слышать грохота начавшегося сражения.

Внедорожник уже мчался в обратном направлении, однако шагающие боевые машины врага двигались куда проворнее.

По счастью, их не интересовал одинокий автомобиль, основной удар они наносили по колонне танков, которые с запозданием разворачивались во фронт.

Кто-то из сидевших сзади солдат открыл легкий люк и принялся стрелять из автомата в ближайшего робота. Шагающий гигант повел манипулятором, и джип подбросило взрывом, когда тяжелый снаряд впился в землю под самыми колесами.

Крепкий корпус машины выдержал, и она помчалась дальше, сильно ударившись колесами о землю. При этом Преллис разбил о стойку голову, а Шишел потерял сознание и валялся теперь на полу, как дохлая собака.

Скоро колонна танков приняла на себя всю тяжесть удара неожиданного десанта. Внедорожник несся мимо бронемашин, которые часто стреляли из пушек и иногда разлетались кусками листовой брони, и тогда крупные осколки били по бортам джипа.