– Приказ товарища Фа… – начал было полковник, но Бодуань его перебил:
– Это и есть приказ товарища Фа. Кстати, он знает о твоем капитане?
Хэ еще сильней стиснул зубы и тихо зарычал. Его раздражала манера Бодуаня постоянно демонстрировать ему свое превосходство.
– Шэнь – не мой капитан. И я найду его.
– Тебе видней, – усмехнулся адмирал. – Но скоро истекут все сроки вашего старта. С тебя спросят.
Хэ и сам это понимал. Он не боялся гнева Фа, не боялся возможного трибунала. Ему было стыдно, он не оправдал высокого доверия, оказанного ему учителем. На островах в таких случаях полагалось вспороть себе брюхо в пароксизме приступа самоуничижения. Варвары. Впрочем, от островов почти ничего не осталось, их можно списать со счетов.
– Адмирал, – сказал Хэ. Выражение его лица не утратило резких, хищных черт, но в голосе появились просительные нотки, – я прошу немного приостановить выход в точку. Я должен… Мы обязаны…
– Двигателям требуется периодический отдых. Защита от перегрева катушек, – глядя в иллюминатор с односторонней прозрачностью, сказал Бодуань. – Поэтому иногда приходится на время сбавлять обороты.
Уголки рта полковника едва заметно взлетели вверх.
– Спасибо, товарищ Бодуань, – сказал он.
– К чему такой официоз? Но выход в точку откладывается лишь на четыре с половиной часа.
Хэ коротко кивнул адмиралу и вставил «балалайку» в гнездо на затылке. Перед глазами тут же выплыл желтый конвертик сообщения и, прокрутившись пару раз, улетел в левую часть поля зрения. Послание от капитана войск связи Джень Лу Мина. Обычная служебная записка.
Коснувшись указательным пальцем правой руки стены, Хэ открыл сообщение. Капитан сообщал об успешной установке трех вышек сетевых ретрансляторов в высокогорных районах Народной Республики, сильно пострадавших во время землетрясений двухгодичной давности. В сущности, там трясло и до сих пор, но на ретрансляционные вышки Хэ было наплевать, этим занимались совсем другие люди.
Вернувшись в свою крошечную каюту – обстановка на корабле была более чем аскетичной, – Хэ вытащил из кармана карту, сверился с данными, полученными в служебной записке, быстро посчитал с помощью калькулятора «балалайки» результат и набрал полученные цифры на коммуникаторе, с которым никогда не расставался.
Этот коммуникатор не регистрировался в сети, но имел официальную цифровую подпись МГБ КНР. Сегодняшний код приняли на том конце, и на экране появилось лицо капитана Джень Лу Мина. Хэ каждый раз шарахался от маячившей в его коммуникаторе прыщавой физиономии – никак не мог привыкнуть к этому типу, которого даже не знал. А может, капитана Джень Лу Мина и не существовало в природе. Это не имело значения. «Балалайку» снова пришлось вынуть – фиксировать разговоры, что велись по этому коммуникатору, строжайше запрещалось.
Целый отдел машинистов, сидящих в бункере где-то недалеко от Пекина, проверил безопасность канала и дал разрешение на подключение.
– Здравствуйте, товарищ Фа, – Хэ склонил голову перед появившимся на экране изображением старика.
– И тебе – здравствуй, – проскрипел Фа в ответ.
Выглядел старик не очень, будто только что проснулся. Хотя в Китае уже вечер, подумал Хэ. Похоже, он недоволен. И на то есть причины.
– Слышал, что начало операции задерживается, – сказал Фа.
Стоит ли юлить и объяснять про перегретые двигатели авианосца? Товарищ Фа не тот человек, которого стоит обманывать. Ложь – это для политиков, а Фа ищет путь, ему нужно знать все обстоятельства.
– Шэнь сбежал, – просто сообщил Хэ.
Старик кивнул. Он уже знал.
– Найди его. У нас нет для него замены, ты же знаешь. Операцию можно отложить. Но времени мало – я думаю, все завершится в ближайшие дни.
– Но тайконавт…
– Тайконавт – не твоя проблема! У челнока ресурс жизнеобеспечения трое суток. Это официальные данные. Бодуань получил соответствующие распоряжения.
– Спасибо, товарищ Фа, – Хэ опустил глаза. – Я обязательно исправлю свою ошибку.
На лице старика появилась гримаса неудовольствия. Он считал пристыженную мину своего ученика актерской игрой? В таком случае он заблуждался.
– Это не твоя ошибка. Нельзя использовать непроверенные технологии в важных делах.
Фа вздохнул и высказал вслух то, о чем подумал Хэ:
– Но времени на проверки у нас не было.
– Я справлюсь и без него, – уверенно заявил полковник.
Он на самом деле верил в свои слова. В чем сомневается Фа? В его умениях? В том, что взятие объекта в одиночку может быть ему не под силу? Он же опытный диверсант. Хэ понимал, насколько важной может стать полученная им информация. И он хотел добыть ее любой ценой.
Но найти Шэня посреди океана – утопия. Тем более, нет никакой гарантии, что этот ненормальный не кормит сейчас омаров на дне.
Фа отрицательно покачал головой.
– Перестань, Хэ, – как-то очень по-отечески произнес он. – Ты же все понимаешь. Нам не нужен сам объект – я не сомневаюсь в твоих способностях, ты, скорее всего, сможешь проникнуть туда и один. Но мы не получим главного – информации. Мало знать, что нечто существует в мире, важно знать, как это сделать. Без «Лэйгуна» ты бессилен – они просто уничтожат данные. Или перебросят их в другое место, и мы никогда не найдем их снова.
Он помолчал секунду, пристально глядя в глаза полковника.
– Найди Шэня. Хоть из-под земли достань его. И заставь работать.
Экран коммуникатора стал черным – связь прервалась. То ли Фа решил, что разговор окончен, то ли машинисты сочли дальнейшее поддержание связи небезопасным. В любом случае, все было сказано еще в самом начале их беседы.
Хэ переключил коммуникатор на канал новостей. Экран озарился яркими красками. Ведущая новостей с кудельками на голове на фоне картинки, отдаленно напоминающей китайский челнок, восторженно вещала о постигшей Народную Республику неудаче. Канал Анклава Франкфурт. Варвары.
«…падение космического объекта зарегистрировано аэрокосмическими службами всего мирового сообщества. Как сообщает ESA, потерпевший крушение объект действительно может являться китайским челноком «Чанчень». Изменение траектории объекта при входе в стратосферу позволяет предположить, что космическому кораблю, возможно, удалось совершить аварийную посадку в восточной части Африканского континента. Однако подробности этой трагической вехи мировой космонавтики остаются скрытыми от нас, поскольку Восточная Африка входит в одну из так называемых мертвых зон планеты. Напомню, что цивилизованному миру до сих пор ничего не известно о том, что происходит в этих мертвых зонах – контроль над территорией со спутников наблюдений и радиовещаний полностью утрачен.
