Правда, сомнительно, что сокол стал бы терпеть натирающий лапку ремешок в течение двух лет. Острый клюв легко расправился бы с опутенкой в несколько приемов.
Гамми поднялся и посмотрел в ту сторону, куда улетел сокол, прикрыв глаза от слепящего солнца ладонью. Саванна. Насколько хватало глаз, везде одно и то же – желто-зеленая трава и редкие низкорослые деревца. Сейчас не было видно даже крупных животных.
Нет, все-таки сапсан, скорее всего, живет сам, потеряв своего охотника-человека во время землетрясения.
– Что там? – спросил Куцев. После того странного случая настроение его явно испортилось.
– Ничего. Нужно уходить отсюда – слишком тихо, – сказал Гамми.
– Я тоже об этом подумал.
Они упаковали наполненные канистры обратно в рюкзаки, кряхтя от натуги, взвалили их на плечи, и пошли назад. Шли молча, оба то и дело оглядывались, словно ожидали увидеть несуществующих преследователей.
Остальные ждали их в условленном месте. Пока Гамми с Виктором добывали воду, капитан со товарищи устроили привал. Странно, но Звездецкий перестал испытывать раздражение каждый раз, когда ему четко давали понять, где его место. В этой компании он раб, но лучшей участи ему не найти. Сбежать в саванну? Эта мысль посещала его все реже в виду полной ее несостоятельности. Бежать здесь некуда. Можно убежать от людей, но от себя не убежишь. Нет никакого смысла менять заключение на Тюремном острове на материковую саванну, где к тому же существовали конкуренты – местные племена, активно отстаивающие права на собственные территории.
Гамми тоже дали еды. И даже немного разгрузили рюкзак. Последнее было не жестом доброй воли, а необходимостью: капитан понимал, что далеко с такой поклажей их узник не уйдет.
Совсем скоро отряд вышел на дорогу, о которой говорил Моралес. Шоссе убегало до горизонта в обе стороны. Полотно пересекали широкие трещины. Густо поросшие травой, но идти по асфальту было намного легче. Правда, во всем есть свои недостатки – разогретый солнцем за весь день асфальт превратился в отличный радиатор, отдающий небу тепло широкими дрожащими струями горячего воздуха.
Капитан то и дело доставал из кармана коммуникатор, включал его и с недовольной миной рассматривал что-то на его экране. При этом он отчего-то постоянно посматривал на Куцева.
Странная компания. Гамми давно заметил, что все моряки и особенно капитан имеют привычку постоянно что-то рассматривать в своем багаже. Причем делать это они предпочитали тайком, видимо, надеясь, что никто не замечает их действий.
– Далеко еще? – вытирая со лба пот, спросил у капитана Куцев.
Гамми тоже очень интересовал этот вопрос. Еще хотелось узнать, далеко от чего, но он предпочитал помалкивать, наблюдая. Он надеялся все-таки разгадать намерения моряков. Пока что картинка не складывалась.
Мустафа протер экран коммуникатора о рубашку, снова заглянул в него и ответил:
– Не очень. Километров семь, не больше.
Значит, пункт назначения все же был. Что они задумали?
Гамми внимательно смотрел на европейцев. То на одного, то на другого. Штурман, озабоченный ноющей раной, доставшейся ему от Моралеса, особого участия в выборе пути не принимал. Ему, похоже, все равно, куда идти. Но Моралеса, подумал Гамми, он бы сейчас не отказался встретить – взгляд Мартина Крайса то и дело падал на болтающуюся на груди «дрель».
Через семь километров, как и обещал капитан, они пришли. Гамми наконец узнал – куда.
Шоссе уходило в глубь небольшого поселка. Скорее всего, раньше здесь жил персонал карьера, расположенного неподалеку. Здесь, в Африке, всяческих рудных компаний, карьеров и шахт хватало с избытком. Каким-то чудом сохранился практически нетронутым кусок саванны, по которому прошел отряд. Возможно, там не было нужных кому-то ископаемых или разработки просто не успели начаться.
Границу поселка четко очерчивал уткнувшийся в покореженный асфальт изломанный шлагбаум. По всей видимости, его снесли бампером грузовика. Дальше…
То, что располагалось за шлагбаумом, поселком назвать уже было нельзя. Метрах в тридцати от въезда стоял первый дом. Раньше стоял, два года назад. Теперь дорогу перегораживала куча искореженного пластика, изломанные балки, почти не тронутые ржавчиной, погнутые листы кровли. Городок превратился в руины.
Гамми уже видел такое раньше – постройки «Африки» после землетрясения представляли собой еще более печальное зрелище. Здесь дома, построенные из пластиковых панелей и металлических каркасов, скорее сложились, чем рассыпались на груду осколков, что произошло с кирпичными и бетонными строениями «Исправительного учреждения №123». Да и трясло в этих краях, судя по всему, не так сильно.
– Вот она, – сказал Куцев, показав рукой вперед.
Там, куда показывал инженер, возвышалась ажурная конструкция, высотой метров пятнадцать. С облезших перекладин свисали гроздья проводов. Гамми не знал, что это такое, но эта штука интересовала капитана.
Что, черт возьми, они ищут в этих развалинах? Ведь капитан вел отряд именно сюда, именно эту вышку он и хотел найти.
Ответ не замедлил сообщить сам капитан.
– Точно, она. Ретрансляционная вышка. Но сигнала нет.
Осмотр вышки не оставлял сомнений в причине отсутствия сигнала – паутина проводов свисала с верхних ярусов, некоторые из антенн болтались, а основной кабель, уходящий вверх по опоре, был перерублен. Причем на обрубке, торчавшем из коробки распределителя, ясно виднелись следы топора, оставшиеся от нескольких неудавшихся попыток – тот, кто сделал это, с топором обращаться не умел. Сам топор, окрашенный красной краской, родом с пожарного щита, валялся тут же, метрах в трех от опоры. Все указывало на то, что кто-то намеренно вырубил здесь сеть.
Однако обрубленный кабель был ерундой в сравнении с тем, что располагалось на переплетении ферм ажурной конструкции. Там, на высоте пяти-шести метров над землей, висел туго примотанный оборванными проводами человеческий скелет. Руки мертвеца были раскинуты в стороны, плотно примотанные проводами к металлической перекладине, а ноги, на которых все еще каким-то чудом держались истертые кроссовки, свободно болтались в проеме между двумя Л-образно расходящимися опорами. Словно распятие над входом в церковь.
Что тут у них происходило? Гамми в немом ужасе рассматривал все вокруг, и взгляд начинал ловить все новые и новые детали произошедшей здесь когда-то трагедии: везде – на улицах, среди обломков домов в перевернутом и смятом, словно по нему колотили гигантским молотом, грузовике виднелись тщательно обглоданные падальщиками и выбеленные ветром кости. Человеческие кости, какие-то внутри одежды, по которой угадывался род занятий хозяина при жизни, другие – разбросанные отдельно, некоторые даже частями.
