— Ничего не понимаю. Но ведь как-то же сталкеры переправлялись. Чтобы принести на станцию РА-12, хотя бы кто-то из них должен был побывать в заражённом поезде. А для этого им нужно было сначала попасть на левый берег. — Он тоже осмотрел разрушенный мост и покачал головой. — Нет, ничего не выйдет… Может, стоит пройти чуть дальше? Ниже по течению, немного не доходя железнодорожного моста, раньше располагалась пристань. Может, там сохранились какие-нибудь плавсредства. Хотя, спустя двадцать лет… — невпопад закончил он и вопросительно посмотрел на Полину.
— Давайте попробуем, — вздохнула девушка и снова с опаской взглянула на колышущийся вал грязной пены, прибитой к берегу. — Больше ничего не остается…
Однако ни через сто, ни через пятьсот шагов им не встретилось ничего нового. Рухнувший в воду метромост остался позади, а впереди, насколько хватало глаз, тянулся всё тот же заваленный обгоревшими обломками берег. Сергей плохо представлял себе корабельную пристань, но как выглядит корабль, катер или лодка, знал наверняка — в ходящих по метро книгах и журналах встречались фотографии и того, и другого. Ничего похожего ни в воде, ни на берегу не было видно. Полина это уже давно поняла и несколько раз оборачивалась к Вольтеру, но учёный упрямо шагал вперёд. Его упорству и настойчивости можно было только позавидовать. Но настал момент, когда и он не выдержал.
Тяжело вздохнув, Вольтер опустился на камни.
— Бесполезно. Ничего там нет… и пристани больше нет, — помолчав, добавил он.
Ему никто не ответил. Сергей не знал, что сказать, а Полина молча ожидала продолжения.
Вольтер повернул голову назад, откуда они пришли, и вдруг вскочил на ноги, словно подброшенный неведомой силой.
— Сергей, взгляните, что там, на воде, у самого края моста?!
Что там могло быть: какой-нибудь мусор, прибитый течением, или свешивающийся кусок стальной обшивки. Но Касарин всё-таки взял в руки снайперскую винтовку и, наведя её на рухнувший в воду пролёт, прильнул к оптическому прицелу. На волнах раскачивалась… лодка. Самая настоящая железная лодка с подвесным мотором! Точно такая, как в журнале, только не ярко-белая, как на той фотографии, а какого-то тусклого неопределённого цвета. Но и мотор и даже ветрозащитный щиток были на месте. Оставалось только гадать, откуда она взялась и почему не уплывает, подхваченная течением. Но сейчас всё это было неважно. Главное — у них теперь было на чём попасть на левый берег.
— Там лодка, — ошарашенно сказал Сергей, опустив винтовку. — Настоящая лодка, с мотором.
Это было настолько невероятно и неожиданно, что Полина не поверила ему. Она вырвала винтовку и сама уставилась на танцующую на волнах лодку. Сергей вдруг с ужасом подумал, что и ему, и Вольтеру лодка просто привиделась. Но слова Полины всё расставили по местам.
— Действительно лодка, — сказала девушка. При этом у неё были такие глаза, словно она увидела настоящее чудо. Впрочем, никак иначе их находку и нельзя было назвать.
Обратно к мосту возвращались чуть ли не бегом. Даже Вольтер забыл про свою усталость. Он натужно пыхтел через фильтр, но упорно шагал вперёд, даже пару раз обогнал Полину, когда та останавливалась, чтобы осмотреться вокруг. Видимо, пена у берега никак не давала ей покоя. Присмотревшись внимательнее, Сергей неожиданно понял, что пена колышется на воде не от набегающих на берег волн, а сама по себе.
— Ты видела?! — Он дёрнул девушку за рукав. — Она дышит словно… живая!
Никакого другого объяснения просто не пришло ему в голову, хотя и это выглядело полным абсурдом. Полина именно так и отреагировала:
— Не болтай ерунду. Вперёд.
До метромоста осталось совсем немного. Вновь вырвавшийся вперёд Вольтер уже карабкался по склону. Опасаясь оставлять старика одного, Полина поспешила к нему. Сергей последовал за ней, но холод на затылке и внезапно резанувшее по нервам чувство опасности заставили его оглянуться. Из пенного гребня на него не мигая смотрели два круглых прозрачных глаза без белков, но с чёрными жерлами зрачков, каждый размером с голову младенца. Расстояние между глазами составляло не менее метра — их обладатель должен быть огромен! Но ни головы, ни туловища наблюдающего за ним монстра Сергей не увидел — то ли их скрывала прибитая к берегу пена, то ли… их не было вовсе, и глаза принадлежали самой пене!
— Чего ты застрял? Давай наверх! Живо! — окликнула его со склона Полина.
Сергей повернулся к ней:
— Там… там глаза.
Он так и не смог подобрать слов, чтобы описать увиденное, но когда снова обернулся к реке, немигающие жуткие глаза исчезли. Да и были ли они в действительности? Сейчас молодой человек уже не был в этом так уверен, как всего мгновение назад.
— Я ничего не вижу, — крикнула сверху Полина. Направив на воду автомат, она внимательно следила за береговой кромкой.
— Может, показалось? — предположил Сергей.
Полина внимательно глянула на него.
— Хорошо бы, — процедила она, а потом снова перевела взгляд на воду.
— Ладно, пошли! — наконец махнула рукой девушка, но не двинулась с места и не опустила направленный на воду автомат, пока Касарин не поравнялся с нею.
Вольтер ждал их возле железного короба метромоста.
— Смотрите, кажется, здесь можно подняться наверх, — радостно сообщил он, указав на ряд забитых между железными листами штырей, явно используемых в качестве лестницы.
Забить в стену штыри мог только человек, значит, кто-то из сталкеров Речного Вокзала уже ходил этим путём, причём неоднократно. Полина молча осмотрела эту конструкцию, забросила за спину автомат и легко вскарабкалась на крышу железного короба.
— Чисто… забирайтесь, — донёсся оттуда через секунду её голос, прорвавшийся сквозь завывание ветра.
Сергей поднялся без труда, а вот у Вольтера это получилось не так ловко. Выбираясь на крышу, он зацепился полой плаща за один из штырей и едва не сорвался вниз. Выручила Полина. Метнувшись к учёному, она успела поймать его за руку и удержала на мосту, пока Сергей освобождал зацепившийся плащ.
Передвигаться по крыше моста оказалось дьявольски трудно. Порывы ветра наверху были так сильны, что не только заглушали голоса, но и буквально валили с ног. Приходилось контролировать каждый шаг, чтобы не упасть на скользкий железный настил и не провалиться в трещину или пробоину, которые то и дело встречались на пути. А тут ещё приободрившийся Вольтер вздумал что-то рассказывать про уникальные конструктивные особенности метромоста, но быстро понял, что его никто не слышит, и замолчал. Но его молчание длилось недолго.
