В этих группах они набирались реального опыта и вскоре сами становились мэтрами и занимались реальными делами. Максимум что им дозволялось, это для проверки сил выполнять какую-нибудь третьестепенную работу вроде взлома слабеньких сетей – почти что шалость. Подобную школу взросления прошел и сам Гринго, прежде чем стать командиром подобной бригады.
– Делай что хочешь, – отмахнулся он.
Факинг радостно засел за компьютер. На свободные места вконец обдолбавшихся мэтров, коих унесли откачивать от передозы врачи, уже без спроса уселись другие ребята из состава подхвата и включились в общее дело.
«А почему бы и нет? – краем сознания подумал Гринго, увидев это своеволие. – Чего компьютерам простаивать? Пусть работают, набираются опыта в реальном деле, авось чем подмогнут? У молодых ведь мозги работают всегда быстрее, неожиданнее, нестандартнее…»
Невольно он отвлекся и вспомнил свои молодые годы, когда он такой же прыщавый, как этот Факинг (ну что за ник он себе выбрал?), залез в сеть Министерства Обороны одной из неслабых метрополий…
– Гринго… у меня, кажется, что-то есть…
Гринго по голосу не сразу узнал, кто к нему обращается, до того он уже был измотан беспрестанной борьбой, а когда узнал, и то в лицо, то не испытал большого энтузиазма. Перед ним был Факинг.
– Что у тебя?
– Я перехватил управляющий сигнал…
– Что?!
– Вот, смотри сам, – немного смущенно ответил Факинг, повернув к главному монитор со сложными столбцами графиков и строчек символов. – Это когда им приказали повернуть назад. Я тогда работал с…
– Работаем! Работаем! – отмахнулся от объяснений молодняка Гринго.
Это была удача. Пусть они не смогли взломать главный терминал, но у них появился код, с помощью которого они смогут создать собственные управляющие команды.
На это потребовалось немало времени, судоверфь пережила еще одну, шестую или седьмую по счету бомбежку, правда не от «электронов», а от обычных «протонов» с пилотами внутри. Им навстречу как раз шла очередная волна роботизированных машин.
– Пеленгуем их…
– Готово! Они наши!
– Сосредоточить все внимание на главном компьютере, – отдавал распоряжения Гринго. – Перегрузите его, засорите так, чтобы у нас появился шанс!
– Готовы!
С первым результатом хакеры, час назад больше похожие на трупы, несмотря на все стимуляторы, заметно оживились.
– Начали!
Пилоты дистанционных «протонов» откровенно скучали. Кто-то из стариков даже позволил себе выйти, чтобы размять ноги, и это в тот момент, когда их машины висят перед зоной боевых действий! И – о кощунство! – выкурить сигаретку. А чего собственно дергаться? Как только что-то случится, их тут же предупредят и они, даже не особо торопясь, успеют занять места в кабинках и приготовиться к работе.
– Мне их даже немного жаль, – признался Пегас. – Как их в стружку шинковали…
Они с Насосом, тоже изрядно измаявшись от безделья, покинули свои кабинки.
– Да, то, что с ними вытворяли эти «электроны», просто ужас, – кивнул Даскинс.
– И сдается мне, что наша песенка спета…
– Похоже на то… – снова кивнул Рем и глубоко затянулся.
То, что на программе дистанционного управления с появлением этих новых машин поставлен жирный крест, ясно даже самому тупому из тупейших. Пилоты выглядели подавлено, не за горами новое увольнение в запас. А ведь совсем недавно казалось, что все только-только начинается. Ан нет, все закончилось, еще не начавшись.
– Надеюсь, нам дадут поработать хотя бы в атмосфере.
У Байрона явно чесались руки, и он хотел напоследок хоть немного пострелять.
– Скорее всего. Терять такие дорогие игрушки от зенитных ракет они вряд ли захотят, так что даже есть неплохие шансы, что нас могут сохранить как группы прорыва и первичного подавления систем ПВО.
Терпеть такой бардак долго не могли, и генерал Твардовский, ядерно матерясь, загнал всех на свои рабочие места. Пилоты с откровенной ленцой вставали, понимая, что им уже один хрен ничего не сделают, все равно уволят, тушили бычки и также лениво залезали в свои кабинки.
– Даже реальным пилотам работа нашлась, – продолжил прерванный разговор Пегас. – Смотри, какие гордые идут.
– Ага, выдрючиваются еще.
Проходя сквозь неподвижно стоящие «протоны» на дистанционном управлении пилоты выделывали различные кренделя, «утирая нос» тем, кто, как казалось еще совсем недавно, вытеснит их со службы.
– Может, засадить им пару снарядов в хвост? – азартно предложил Пегас.
– Тебе не просто уволиться без бонуса захотелось, а еще в тюрьму попасть за порчу казенного имущества?
– Не…
– Тогда не дергайся. Все равно им тоже недолго осталось.
– Что верно, то верно, – согласился Том Байрон. – Сразу за нами вылетят от пинка под зад. Вот только понимают ли они это сами?
Напарники невесело посмеялись.
Неожиданно и наверно излишне громко сработала боевая тревога.
– Что за черт?! Чисто же все! – недоумевал Насос, глядя на радар.
На нем не высвечивалось ни одной вражеской метки: ни самолета, ни ракеты, ни брандера, ничего… Только дружественные: уходящие с бомбежки и направляющие на очередную штурмовку. Вот они как раз сквозь друг друга проходят. И тут Даскинс понял, что не так, машины не проходят сквозь друг друга, они вертятся как в боевом танце! Да это собственно и есть самый настоящий бой!!
– Что за черт?!!
Ответ пришел от куратора. Генерал срывающимся голосом поведал:
– Внимание! Противник перехватил управление «электронами»! И сейчас уничтожает возвращающихся с задания пилотов!
Еще до оглашения приказа пилоты самостоятельно развернули свои машины и помчались на помощь попавшим вы беду коллегам. Картина, виденная ими пару часов назад, повторилась в самом кошмарном своем варианте.
«Электроны» уделывали в хвост и в гриву людей. А обескураженные люди вообще ничего не могли поделать и гибли. К тому моменту, когда дистанционные «протоны» наконец подоспели к месту боя, от двух сотен обычных машин остался едва ли десяток-другой, при этом «электроны» не потеряли ни одной.
С новым противником спятившим «электронам» справиться оказалось не так легко, как с предыдущими. Ими хоть и управляли люди, но они имели почти все характеристики роботов.
На какие-то переговоры между пилотами и координацию совместных действий в этом бою просто не было времени. Всякая информация устаревала еще во время озвучивания. Приходилось только реагировать на изменение обстановки и что-то пробовать предпринять против противника.
Более совершенные машины успевали передать друг другу гигабайты информации за долю секунды, скоординировать свои действия – и отсюда убийственный результат. Бой длился всего полторы минуты, и от двух сотен дистанционно управляемых «протонов» остался лишь разлетающийся во все стороны мусор.
