— Это значит, что ты уходишь? — спросил я.
— Это значит, что я остаюсь… — Она привстала на цыпочки и поцеловала меня.
В бассейн он всегда ходил по воскресеньям. Вот и теперь Дарий не торопясь, в полном одиночестве, плыл по дорожке. На душе было хорошо — два часа назад он получил поощрительное письмо из Центра. Пока его боссы оставались довольны проделанной им работой, увольнение ему не грозило.
Он как раз развернулся и поплыл в обратную сторону, когда ощутил запах плесени. Нахмурился — и здесь нет покоя…
Дарий все-таки доплыл до конца. Присев, сильно оттолкнулся, вылез из воды — привык обходиться без лесенки. Удовлетворенно вздохнул.
— Здравствуйте, Вячеслав Александрович! — поздоровался Кротов.
— Здравствуй. Жди у машины, скоро приду…
Возражать Валентин не посмел. Когда полчаса спустя Дарий вышел из здания спорткомплекса, Кротов неспешно прохаживался у машины шефа.
— Мог бы в машине ждать, — сказал Дарий.
— Просто прогуливался, — отозвался Валентин.
Вячеслав едва заметно усмехнулся — знал, что водитель не пустил Кротова в машину. Но сознаться в том, что его унизили, Валентину было просто стыдно.
Пару минут спустя, они уже ехали в сторону своей резиденции, Валентин сидел рядом с шефом.
— Слушаю тебя, — произнес наконец Дарий.
— Я хотел поговорить с вами о Ларе. Не получается у нас работать вместе, Вячеслав Александрович! Она же просто издевается надо мной, роняет мой авторитет в глазах моих людей.
— А есть что ронять? — поинтересовался Вячеслав. Тут же усмехнулся. — Ладно, не обижайся. К слову пришлось… — Он удовлетворенно вздохнул.
После бассейна Дарий всегда пребывал в хорошем настроении. Валентин прекрасно знал об этом, потому и выбрал для разговора именно это время.
— Она все делает для того, чтобы унизить меня, — пожаловался Кротов. — Я не могу отвечать ей подобным образом — в конце концов, она женщина. В итоге падает дисциплина, мои люди начинают обращаться к Ларе через мою голову. Я там становлюсь просто лишним. В конце концов, речь идет об интересах дела.
— Но ведь именно теперь у вас что-то начало получаться? — Дарий приподнял брови.
— У меня и у самого все получается. — Валентин протянул Дарию заранее приготовленный листок.
На листке были записаны координаты: «55°04… N, 37°35… E».
— Зона? — Дарий приподнял брови.
— Да. Выудили из переписки двух сталкеров. Ребята достаточно серьезные, место может оказаться хорошим. Надо будет как следует все проверить. Если хотите, могу этим заняться.
— Ты так не любишь Лару? — усмехнулся Дарий, прекрасно понимая, что стоит за предложением Валентина.
— Просто мне нужен свой участок работы. Я могу заниматься чем угодно, но не под руководством Лары.
Дарий задумался. Кротов терпеливо ждал.
— Хорошо, — произнес наконец Вячеслав. — У тебя будет свой фронт работы. Эту зону проверят и без тебя, ты же сделаешь вот что: оставь вместо себя кого-то из заместителей, все твои люди тоже останутся там. Возьми себе кого-то потолковее и несколько человек охраны… — Дарий полез в карман и вынул блокнот. Что-то записав, вырвал листок и протянул его Валентину. — Вот имя человека. Я не знаю, где он сейчас, но он мне нужен. Отыщи его, скажи, что у меня для него есть работа — он знает меня, мы встречались раньше. Пообещай гонорар в пределах пятидесяти тысяч.
— Рублей? — Валентин не сводил глаз с шефа.
— Если ты предложишь ему пятьдесят тысяч рублей, то он тебя, скорее всего, убьет. Поэтому только доллары… — Губы Дария дрогнули в усмешке. — И постарайся уговорить его — он мне нужен. И чем скорее, тем лучше. Скажи, что работа на месяц-полтора.
Несколько секунд было тихо. Молчал Вячеслав, молчал Валентин, вглядываясь в имя на листке из блокнота.
— А кто этот человек? — спросил он наконец, с опаской взглянув на шефа.
— Он колдун, — спокойно ответил Дарий. — Самый могущественный в мире.
Звонок от Егора раздался около половины восьмого вечера.
— Привет, Черный, — поздоровался Егор. — Ты где сейчас?
— Дома. Что-то случилось? — догадался Антон.
— Да. Не знаю, можно ли по телефону, но по-другому уже нет времени: через два часа, в двадцать два ноль-ноль, «серые» начнут на вас охоту. Должны схватить вашу троицу плюс всех остальных, кого смогут.
Сначала Антон хотел спросить, от кого информация, потом передумал. Ясно, что от Вики — больше не от кого. Но насколько этой информации можно доверять?
— Этой информации можно доверять? — озвучил он свои мысли.
— Да. Поэтому предупреди всех, кого сможешь. У вас очень мало времени.
— Хорошо, — согласился Черный, понимая, что лучше перестраховаться, чем прозевать реальную опасность. — Ты сам где сейчас?
— Сижу в машине.
— Куда-то собираешься?
— Как раз думаю, куда. Наверное, уеду из города.
— Тогда вот что, — Черный на секунду задумался. — Если хочешь, езжай на нашу заимку — ты знаешь, где она. Я буду там примерно через час.
— Вообще-то я как раз об этом и думал, — признался Егор. — Мне и ехать-то особо некуда.
— Тогда встретимся там. И проследи, чтобы за тобой не было «хвоста».
— Непременно. Удачи, Черный. Звони, если что, я всегда на связи.
— Договорились…
Сунув трубку в карман, Антон задумался. Облава — это очень серьезно. Хорошо, если Егор ошибается. А если нет?
Надо было торопиться. Быстро переодевшись, Антон подошел к книжному шкафу, сунул руку в тайник — взять «зуду». И замер — артефакта не было.
— …твою мать… — выругался он. Снова ощупал тайник — пусто.
Это уже было плохо. О том, где хранится «зуда», знали всего несколько человек, но подозревать в краже кого-то из своих Черный не хотел — знал, что никто из них на воровство не способен. Но знал он и то, что никто чужой проникнуть в дом не мог. Или мог? Что, если «серые» смогли вскрыть систему сигнализации и похозяйничали здесь в его отсутствие? А найти тайник не так уж и сложно.
Размышлять об этом было некогда. Коря себя за то, что не держал артефакт при себе — как раз из опасения потерять его, — Черный прошел в гараж, сунул в джип карабин — на всякий случай.
Последние две недели за его домом никто не следил. Но, выехав за ворота, он, к собственному удивлению, увидел метрах в двадцати на обочине хорошо знакомый ему белый «додж». За ним снова установили наблюдение — это о чем-то да говорило.
Как только джип Черного начал выезжать на дорогу, белая иномарка тоже тронулась с места. Не просто тронулась — Антон видел, как прокрутились ее колеса, поднимая облачка дыма и пыли. «Додж» не просто преследовал его — он шел на таран!
