– Не «откуда», а «от кого»! – уточнила дочь свой вопрос. – Понимаю, что Лунная обиделась на весь белый свет и теперь опять сто лет не покажется, но ведь можешь попробовать выспрашивать у своего пятиметрового союзника. Причем ни звать Асму тебе не надо, ни ждать. Взял ракушку да болтай, сколько душа пожелает. Если только абонент ответит.
Подсказка и в самом деле выглядела неплохо.
– Спрос не ударит в нос, – решил Семен. – Вот с тобой окончим общаться, попытаюсь нашему щедрому повелителю чудовищ «дозвониться». Кстати, будет довольно интересно проследить за его реакцией на мое утверждение по поводу отправки на родину. Уж теперь я могу обещать это с полной уверенностью.
– Даже если он поверит, может не заинтересоваться. Ему и здесь хорошо.
После этого утверждения дочери Загребной задумался и даже обменялся со своей возлюбленной демонессой понятными им ужимками. Вроде владычица Зари и взрослая еще, и сама сына имеет, а вот порой рассуждает как ребенок. Пришлось все-таки донести основную мысль:
– Мне кажется, Асма очень любит морских животных и любых монстров считает вершиной эволюции. Но ведь ему иначе ничего другого не светило, верно? С самого детства, с осознания себя он понимал: такой, как он, – один. Уникальный, неповторимый. Но… одинокий. Никогда он не отыщет себе пары. А как ты думаешь, глядя на других, пусть даже маленьких лилипутов, ему этого не хочется? Думаешь, ему не хочется любви или пусть даже простого созерцания женской особи? Да только за саму возможность увидеть подобную, под стать ему невесту он выворотит горы и высушит океаны. Так что у меня есть ему что предложить! Глядишь, и в самом деле что ценного подскажет по поводу предстоящего плавания.
Так что после разговора с Мармеладкой достали из трюма уникальную ракушку, и после первой же попытки выйти на связь послышался радостно-бодрый голос самого крупного телесного демона планеты:
– Союзник?! Какими судьбами обо мне вспомнил? Ха-ха! Неужели решил попросить у меня помощи? Или соглашаешься поучаствовать в ловле старой мочалки? Признаться, вытащить ее из глубинного логова мне самому не по силам, а вот с тобой – запросто! Мои акулы ее так зажали, что Лунная даже высунуться боится. Ха-ха-ха!
– Все? Отсмеялся? – поинтересовался с нескрываемым презрением в голосе Семен. – И сколько раз тебя предупреждать: чтобы ты не смел обижать Лунную!
– Ты ее просто плохо знаешь, – ворчал Асма. – Она сама кого хочешь обидит и не почешется. При желании она развлекается тем, что заставляет моих акул разрывать друг друга. И при этом знает, что новых я могу вырастить не раньше чем через пару месяцев. Так что мой тебе совет, союзник: не обращай на мои отношения с медузой внимания. Это у нас с ней такие забавы испокон веков существуют.
– М-да? – Как ни абсурдно звучало высказанное объяснение, но оно ввело Загребного в некий шок своей правдивостью и необъяснимой логичностью. Поэтому он не удержался от вопроса: – И вы всегда так с ней забавляетесь?
– Не твое дело! – резко и коротко ответил демон. Чуток помолчал и, словно куда-то очень спешит, поторопил: – Так ты для этого со мной связывался? Не молчи, а то мне некогда!
– У меня для тебя две новости, – начал землянин в традициях словоблудия своей родины. – Хорошая и никакая. С какой начать?
– Никакой меня не удивишь, так что давай хорошую.
– Теперь я уже могу с уверенностью тебя обрадовать. Появилась возможность отправить тебя на твою родину. Причем возможность совершенно безопасная и уже испытанная. Так что можешь задумываться над вопросом женитьбы и собирать украшения для своей возможной в будущем невесты.
Вначале повисла пауза. Затем Асма попросил человека повторить сказанное еще раз. Семен повторил. После повторной просьбы повторил еще раз и окончательно уверовал, что демон может отличать правду от лжи и теперь пытается высчитать, как и зачем его обманывают. Поэтому перешел к следующей теме, посчитав, что необходимая для размышления информация уже попала в нужные уши:
– Ну и вторая новость: завтра утром я на своем крейсере отправляюсь в океан, с западной части материка. Собираюсь немного отдохнуть от забот и волнений, заодно поискать новые острова и материки. Все-таки их еще ой как немало в этом мире.
Помолчал, с удивлением переглядываясь с Люссией. Затем все-таки не постеснялся спросить:
– Понимаю, что новость никакая, но ты на нее никак не отреагируешь?
Асма отреагировал более чем грубо:
– Да ты с ума сошел! Или тебе жить надоело? Там все умирают! Оттуда еще никто не вернулся!
– А что там? – успел вставить землянин.
– Понятия не имею, что там! – злился, если не сказать брызгал яростью, собеседник. – Одно знаю точно: там смерть! Ни один мой посланец оттуда не вернулся. Даже два адмирала канули бесследно, словно в бездну провалились, и уже две тысячи лет я туда никого не посылаю.
– Как же так?! Ты ведь утверждал, что бессмертный? – возмутился теперь и Загребной. – Почему сам лично не проверил?
– Чего проверять, если меня предупредили.
– Кто предупредил?
– Ну эта… – Чувствовалось, что демон не особо хочет признаваться, но потом ляпнул: – Старая мочалка! В принципе только она из всех живых существ там бывала и может свободно там перемещаться.
– И в чем сложности? Мой крейсер не пройдет Кипящее море?
– Может, и пройдет.
– Там живут агрессивные, злые шабены?
– Никто там вообще не живет, сколько тебе повторять! Там живет только смерть. А если точнее: то Сладкая Смерть.
– А-а-а, так у нас на сахар говорили, – хохотнул инопланетянин. – А на соль: белая смерть. Все вредно, когда изучено и классифицировано. Пока не знаем – едим, как только начинаем понимать, какой яд поглощаем, – выживаем, но все равно едим. Но не в этом счастье. Ты так и не сказал: как с той бабулей с косой бороться?
В мире Изнанки смерть изображалась в виде языка пламени и называлась «последним огнем», поэтому Асма не понял, в чем суть вопроса:
– С какой бабулей?
– Очищающего пламени. (Тоже одна из ипостасей.)
– Да никак. Верный способ спастись – вообще на запад не плавать.
– И все? Все твои советы? Ай да союзник! – стал ерничать Семен. – Ай да бессмертный! Ничего не видел, зато плыть туда боится! Я ему возможность попасть в родной мир предложил, а он меня решил пугать то ли сахаром, то ли солью! Нехорошо-с!..
Кажется, впервые Асма назвал человека по имени:
– Эй, Семен! Я в самом деле тебя честно предупреждаю: не плыви туда, окочуришься. Ну разве что демонесса твоя выживет. Но такой жизни я бы ей не пожелал.
– Если знаешь что-то – говори!
– Увы! Только и знаю, что попади я туда – не умру. Но зато стану последним скотом. Так утверждала Лунная.
