Епископ пожал плечами:
— Межгорцы скрытный народ, и чужаков к себе тоже не допускали, оттого и мало что о них известно. Кто знает — может они с горцами ладили неплохо и сейчас уцелевшие у них помощь попросили.
— Их мало, — заметил Арисат. — Больших отрядов сэр Дан не встречал, как и следов их: меньше двух десятков напало на лагерь латников, восемь похитило сэра стража у Мальрока. Будь их много, они бы обязательно напали. Если замок настолько хорош, то надо обязательно забирать его себе и всю округу тщательно прочесать: выследим этих и перережем.
Кивнув, сержант подтвердил:
— Даже если их сотня или две — все равно не страшно: судя по вашему рассказу, они не очень хорошо вооружены. Наверняка и вояки слабые — опасны только хорошим знанием местности и тем, что в лесу себя как дома чувствуют, а у нас таких мастеров нет: даже Люка они сумели обыграть. На просторе нам такие ничем не опасны, только в дебрях придется аккуратнее себя вести.
Арисат добавил:
— Сэр Дан: хорошее место занять пытаешься, или плохое — ты везде чужаком будешь. И всегда найдутся такие, кто окажется против такого передела земли. Надо слабину не давать, и все. Без драки кусок не урвать, а когда урвал, так не давай никому к нему прикасаться. Этим пока везет — разведчиков наших взяли, и вас тоже захватили. Теперь будем осторожнее, и все. Мы сильнее и опытнее — рано или поздно доберемся до них. Зря они вообще рискнули с нами связываться.
— Из вашего рассказа я понял, что в окрестностях замка можно найти продовольствие и фураж? — уточнил епископ.
— Думаю да: в садах зреют фрукты, на холмах виноградников много видел. Даже зерном можно разжиться на полях — колоски кое-где растут. Мало его, конечно — никто ведь не сеял, но немного собрать реально. Видели копны сена — кто-то фураж здесь заготавливал, в этом году. Может и не только фураж — не удивлюсь, если найдем и другие припасы. А в Мальроке в подвале башни остался винный погреб неразграбленный.
— Вина там как воды в море, — резко оживившись, добавил попугай и мечтательно добавил: — Хотелось бы в таком море искупаться…
Все заулыбались, и Арисат довольно выдал:
— Будет чем новоселье справлять — все свое в грязи утонуло, ничего толком не сохранили.
— Рано о новоселье думать — в замке почти все выгорело: там грязь, трупы, развалины. Поработать придется.
— Если стены и башни остались, то не беда — быстро починим, — успокоил епископ. — Лес там есть строевой?
— На берегу нет, а за холмами полно — на тысячи замков леса хватит.
— Вот и хорошо — значит, на один точно должно хватить.
* * *
Когда расходились после совета, догнал епископа, и, шагая рядом, попросил:
— Канфидус: вы не могли бы дать мне несколько уроков боя на мечах? Насколько я понимаю, вы с любым оружием неплохо обращаетесь, а у меня с этим делом проблемы.
— Дан — разве стражей этому не учат? — удивился епископ.
— Я понятия не имею, чему учат стражей. Забыли о нашем разговоре в тюрьме? Я ведь память потерял, почти полностью.
— И до сих пор в себя не пришли?!
Ответил уклончиво:
— Ну… кое-что иногда вспоминаю, но так, отрывками. Подучите, или Арисата просить? Не хочу вас хвалить, но с вами это меньше ажиотажа вызовет, и, мне кажется, что в этом деле вы получше него будете. У бакайцев, как я заметил, фехтование слишком уж простое и прямолинейное, а вы гораздо хитрее работаете. Да и такого меча как у вас я ни у кого больше не замечал.
Человечество падко на лесть, и епископ не был исключением — улыбнувшись, поманил за собой:
— Пойдемте, посмотрите поближе на моего Ядовитого Задиру.
Как я и догадывался, речь шла об упомянутом мече, которым епископ рубил нечисть при отступлении с побережья. Я такое оружие лишь на обложках сомнительных книжек видал. Бывают такие цветные картинки, где на центральном плане стоит гигантская жертва стероидов, сжимая в руках сплющенную антенну ретранслятора сотовой связи, украшенную завитушками и причудливой гравировкой. Или художники считают, что двуручный меч выглядит именно так, или это кажется им зрелищнее. В последнем, кстати, я с ними согласен, хотя в первом наоборот.
Интересно, а не пробовали эти художники помахать пудовым ломом, раз за разом ударяя им по древесному стволу? Или отбивать удары других таких же ломов? Через сколько секунд разожмутся их уставшие пальцы?
Мой скепсис по поводу такого оружия поубавился во время исхода с побережья, когда епископ огромным двуручником устраивал погани неслабый террор. Выглядел его меч точь-в-точь как на тех картинках — до нелепости огромный и вычурный. Почти на всю длину идет самый настоящий лом эллиптического сечения, ловко вписанный в прорезь проделанную по центральной линии широкого клинка. Понизу лезвие зубчатое, с парой серповидных выступов, на конце резко сужается, и тоже усеяно зубцами — помельче, и заточка у них на вид острее, а гравировки там нет. Зато ближе к крестовине узоров хватает — их настолько много, и разнообразие сюжетов так велико, что даже некогда было все разглядывать.
Развернув холстину, епископ бережно, на вытянутых ладонях, поднял стального монстра:
— Познакомьтесь, Дан — это мой Ядовитый Задира. Память о былом. Великолепный клинок, каких в мире немного — искусство их изготовления удел редчайших мастеров. Почти точная копия изделий подгорных мастеров — подобное оружие сжимали руки их королей. С таким можно легко выстоять против всадника пешему, или прорубить сомкнутый строй щитоносцев. Это и секира, и копье, и меч — он един в разнообразии своего применения. А какая сталь! Она просто волшебная! Немало латников, уверенных в крепости своих шлемов, последнее, что видели в жизни — блеск моего красавца. Эх, времечко было…
— Можно?
— Да, конечно — возьмите. Попробуйте, каково это.
Попробовал. Действительно лом, хотя и не пудовый. При огромных размерах оружие казалось слишком легким — будто из алюминия сделанное. И как-то неправильно вело себя в руках — будто меняло центр тяжести в зависимости от положения. И шум какой-то странный издавало. Или мерещится мне?!
— Ну как вам, Дан? — ожидающе спросил епископ.
Человек явно влюблен в свой меч, вот и хвастает им при каждом удобном случае.
— Не представляю, как таким можно фехтовать. И легкое слишком — при таких размерах думал, что еле удерживать смогу.
— Преувеличиваете — будь он целиком из свинца, тогда да, трудно, а сталь удержали бы.
— А он разве не из стали?!
— Не совсем. Вот, видите, этот стержень, что середину составляет?
— Да.
