Олег успел только развернуться, а четверо здоровенных волков оказались рядом. Затормозили, упершись лапами в снег, и начали превращаться. Через мгновение там, где только что были звери, оказались парни, те самые, от которых Олег и остальные не так давно прятались за мороком.
Разве что голые.
Холод им совершенно не мешал, мускулистые тела лоснились, точно от пота.
– Вот так сюрприз! – прорычал тот маах’керу, что рассказывал байку. – Вот так радость!
– Я так не думаю, – сказал Ардиэль и резко махнул рукой.
Запахло озоном, с его ладони сорвалась молния, самая настоящая, с пожарный шланг толщиной. Изогнулась, выбрасывая в стороны отростки, заставила мрак в испуге попрятаться за деревья. Ударила в одного оборотня, другого, третьего, зацепила четвертого и исчезла.
На некоторое время Олег ослеп, а когда способность видеть вернулась, он обнаружил, что маах’керу лежат на снегу.
– Вот рыба ерш, – проговорил он. – Неужели убил?
– Оглушил. – Элохим брезгливо встряхнул ладонью. – Но хорошо, часа на два-три. Полежат, остынут. Это им на пользу пойдет. Как там альв?
Огромная аура, которую «белый» и не думал прятать, потихоньку успокаивалась после мощного энергетического выброса. Перемигивались огоньки чакр, коих было ровно в три раза больше, чем у человека.
– Никак. Он не реагирует, хотя дышит, – уныло отозвался Дмитрий. – Я его и по щекам хлопал, и заклинанием тряс.
– Тогда забирай его и пойдем. Надо уходить отсюда.
– Погоди. – Наблюдатель поднялся на ноги, глаза его подозрительно блеснули. – Спасибо, что ты нас выручил, причем дважды. Но скажи – что тебе нужно? Куда ты собираешься отправиться и как ты нас нашел?
– Я получил ваше письмо. – Ардиэль нахмурился. – Оно заставило меня занервничать. Если в Нижнем творится подобное, то опасность грозит всем, даже мне. А тем, кто стремится ее устранить, нужно помочь, и чем быстрее, тем лучше. Отыскать вас было делом магической техники, хотя для большинства колдунов эта техника недоступна. Скажу одно, – углы безупречного рта приподнялись в улыбке, – чтобы замести следы, ты должен был избавиться от ноутбука, с которого отправлял письмо. Где он сейчас, кстати?
– Вон там, – Дмитрий посмотрел вверх, туда, где сияли огни на вершине телевышки, и Олег вздрогнул, осознав, что на площадке осталось хрустальное яйцо, добытое с таким трудом!
Его же может забрать кто угодно – достаточно только забраться по лестнице.
– И еще кое-что ценное, – добавил Наблюдатель. – Так что если взялся нам помогать…
– Намек понял, – на этот раз Ардиэль улыбнулся по-настоящему. – Побуду ангелом на побегушках.
Он ударил крыльями, заколыхался потревоженный воздух, закачались ветви. Элохим оторвался от земли, пошел вверх, проскользнул между березовыми ветками и исчез в вышине.
– Ты ему веришь? – спросил Олег.
– А что мне еще остается? – Дмитрий устало пожал плечами, обтер лицо. – Ардиэль способен обратить нас с тобой в пыль, не особенно напрягаясь, и как-то управлять им, манипулировать невозможно. Слишком умен. Однако если он по своей воле окажется на нашей стороне…
Элохим вернулся через пять минут, притащил рюкзак, сумку с ноутбуком и ящичек.
– Интересное там заклинание, – сказал он, опустившись на снег. – Я не сразу смог его понять, – судя по виду Ардиэля, случалось подобное нечасто. – Делали большие мастера. Как это ни прискорбно, я должен признать, что мне их работу не повторить. И эта штука занятная…
Олег забрал ящичек с хрустальным яйцом, подумал, что лучше не иметь мага подобной силы во врагах. Сойдешься лицом к лицу – сотрет в порошок за секунду, а любые интриги и хитрости увидит за километр.
– Я понесу его. – Элохим наклонился и легко поднял альва, который в руках крылатого великана казался ребенком. – Да, этот «голубой» весит меньше кошки. Ну что, пошли?
Он повел их прочь от Белинки, мимо детской площадки, рядом с которой поднимался столб источника. Выбрались на улицу Тимирязева, и тут, около первого же дома по противоположной ее стороне, обнаружился «Хаммер», такой агрессивно красный, что цвет его был различим даже во тьме зимнего вечера.
Пикнула сигнализация, Ардиэль открыл заднюю дверцу и положил Глазастого на сиденье.
– Залезайте, – велел элохим, садясь за руль. – Тут недалеко.
Внутри «Хаммера» было тепло, словно под сиденьем имелась печка. Устроив затылок на подголовнике, Олег расслабился, опустил веки и особенно не следил за тем, куда они едут.
Оживился, когда открыл глаза и обнаружил, что позади осталась Советская площадь. Ардиэль проехал мимо районного суда и понесся по узкой улице, с одной стороны которой поднимались обычные пяти– и девятиэтажки, а с другой виднелся большой дачный массив.
Судя по тому, что в окнах многих домов горел свет, тут жили и зимой.
– Вот сюда, – элохим притормозил у открытых ворот и дальше поехал медленно, благо улочка внутри дачного массива была такой узкой, что «Хаммер» умещался на ней с трудом.
Миновали несколько обыкновенных халуп, какие строили на садовых участках во время бума восьмидесятых, и остановились у спрятанного за аккуратным декоративным заборчиком двухэтажного особняка.
Кирпичные стены, окошки с наличниками, огромная терраса с французским окном, причудливо изогнутая черепичная крыша, ажурные ворота – все говорило о том, что хозяин этого дома денег не жалеет и никого не боится.
Дом Аристеаса, где держали Олега, рядом с этим строением показался бы примитивной казармой.
– Добро пожаловать. – Ардиэль вытащил из бардачка небольшой пульт, нажал на кнопку, и створки ворот поползли в стороны.
«Хаммер» проехал еще несколько метров и остановился.
Олег выбрался из машины и вслед за элохим, вновь подхватившим Глазастого, пошел к высокому крыльцу. Открылась дверь, вспыхнул яркий свет, освещая прихожую размером с комнату стандартной квартиры.
Справа в углу стояла вешалка, левую от входа стену занимал шкаф для одежды с зеркалом во всю переднюю поверхность. А прямо в центре прихожей на растяжках висела боксерская груша.
– Люблю иногда размяться, кулаками помахать, – сказал Ардиэль, заметив удивление во взглядах гостей.
Чувствуя себя нелепо и неуютно в этом роскошном жилище, Олег вслед за хозяином прошел на кухню. Уложив альва на диван, элохим развернулся и смерил взглядом сначала человека, а затем Наблюдателя.
– Намек понял. Сначала восстановительные процедуры, а затем дело, – сказал он.
– Если можно… – сказал Олег. – Я бы хотел принять душ.
После мытарств сегодняшнего дня он ощущал себя невероятно грязным. Казалось, что насквозь пропитался потом и пылью, а мылся, если верить ощущениям, последний раз еще в прошлой жизни.
