— Безумцы… — еле слышно пробормотал священник. — И кто бы тут говорил о язычестве…
— Я тут ни при чем, — заявил Вертун, загородившись перекрещенными ладонями. — Я не берк.
— И кто же ты? — спросил Яр.
— Я и есть «шаг судьбы», — заявил Вертун.
— Это еще как? — поинтересовалась Нинель.
— Видите ли, когда я прошел РЕВР… он же «джис», я был преобразован программой, заложенной в прибор берками, и стал другим. Я приобрел новые качества и стал выше себя прежнего. И я познал все ничтожество человечества.
— Ну точно псих, — отметила Нинель. — И что же было дальше со свежеотштампованным сверхчеловеком?
— Я был перенесен назад во времени и получил возможность встать у истоков ордена Креста и Полумесяца и оказался лицом, приближенным к руководству. С навыками профессионального разведчика это было несложно. А уж когда я овладел передавшимися мне через «джис» навыками телепортации тех убитых берков-прыгунов… После этого я стал для ордена просто незаменим.
— Господи… — пробормотал отец Федот.
— Да-да, — сказал с гордостью Вертун. — Когда я продемонстрировал свои умения покойному главе ордена, он реагировал так же.
— Небось ты его и убил? — догадалась Нинель.
— Почти. По моему приказу. Именно я подсказал ордену, как привлечь к проекту Ингви Мартелло и как создать на основе ряда принципов, которые я понял, пройдя через джис, телепортационные установки.
— А его тоже ты убил? — спросил Яр.
— Нет-нет! Он застрелился в моем присутствии, но сам… Итак, о чем я?.. Да, уговорить орден стать инициатором и хозяином «Т-проекта» было несложно: это сулило барыш. А деньги любят все. Конечно, убедить их в опасности сотрудничества Земли с Яррой и в реальности угрозы, проистекающей от растущего количества язычников на Земле и ее колониях, было труднее. Но самым сложным было убедить руководство ордена устроить катастрофу станций-телепортеров… бедняга Томео Хига угрызался совестью до последнего дня. Но когда я сказал ему…
Вертун вновь принял театральную позу и продекламировал:
— «Мы не можем допустить, чтобы земляне договаривались с чужими на почве веры! Христианство или ислам, это не так уж важно. Главное для нас — не допустить, чтобы люди поклонялись природе и она им отвечала. В этом случае церкви и мечети станут не нужны. Пусть лучше две эти богохульные планеты вечно лежат в нашем генераторе, как холсты, свернутые в трубку, картины, время на которых остановилось и которые никто никогда не увидит…» После этой речи он сломался…
— То есть ты хочешь сказать… — недобрым голосом начал Аккер.
Вертун танцующим шагом отскочил к трубе генератора и отстучал на ней ладонями бодрый военный марш.
— Они зде-есь! — пропел он. — И ваша Земля, и твоя ненаглядная Ярра, котолюб недорезанный, — все они здесь.
— Не может быть… — прошептал отец Федот.
— Еще как может! Если вы верите хотя бы в корпускулярно-волновой дуализм, согласно которому любой объект может проявлять как волновые, так и корпускулярные свойства… и уж подавно вы верите в телепортацию, то почему вы сомневаетесь, что планету можно извлечь из точки пространства, где она находится, перевести в другую форму энергии и запереть, образно выражаясь, в шкаф на ключ? До лучших времен, а?
— Сволочь! — глухо сказала Нинель, и винтовка в ее руках выплюнула серию вспышек, разлетевшихся радужными волнами по невидимой преграде под ногами Вертуна.
Тот расхохотался.
— Ярко, громко и совершенно безвредно, — сказал он, отсмеявшись. — Правильно я решил не убивать вас сразу, отменное развлечение получается. А ведь главное еще впереди!
— Зачем? — спросил Яр. — Я готов поверить в такую диверсию. Но в чем смысл?
— Все-таки вы, люди, — жутко недоразвитый вид. Страшно подумать, что я сам был таким когда-то… Значительная часть вашей элиты при исчезновении находилась на Земле. Органы власти и прочие шишки. Вы же переняли у этих кошек с Ярры моду прилетать на планету-прародительницу на праздник урожая. Мощный удар по элите, верно? И потом… Не год, не два уже с момента исчезновения Земли-то прошло. А вы до сих пор деморализованы, в себя прийти не можете. Из армии кадровые вояки уходят в запас, а новички идут в орден! И войска ордена все сильнее… а командует орденом теперь слабовольный пацан, который бежит ко мне по каждому поводу.
Вертун набрал полную грудь воздуха, выдохнул с видом человека, полностью довольного жизнью, и продолжил:
— Разумеется, когда Берк нападет снова, войска ордена окажутся в самых неподходящих местах и, конечно, будут разбиты. Уж я постараюсь.
— И что будет с планетами? Которые «в шкафу»? — спросил Яр.
Вертун пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, они так и останутся там. А возможно, извлечем их обратно. Интересно ведь — никто не предполагает, что происходит с планетой и тем, что на ее поверхности, когда с ней обращаются подобным образом. В любом случае, после того как флот и армия Терранской федерации будут разгромлены, укротить Землю, если ее население сохранилось в целости и сохранности, труда не составит. С Яррой пропала большая часть ее армии и флота, там будет посложней… но думаю, справимся как-нибудь.
Он улыбнулся.
— Значит, язычество тут ни при чем… — вдруг медленно, словно во сне, проговорил отец Федот.
— Совершенно ни при чем, — подтвердил Вертун. — И Ярра просто удачно под руку подвернулась — кошки давно с Берком воюют.
— Будь ты проклят, предатель! — сказал священник с яростью.
— Да сколько угодно, поп, — весело заметил Вертун. — Мне от твоих проклятий ни холодно ни жарко.
Он хлопнул в ладоши.
— Переходим ко второй части нашей программы. Хотите спасти мир?
Все молчали.
— Ну вижу, вижу же, что хотите. Итак! Предлагаю пари… или дуэль… В общем, неважно. Я специально раздербанил компьютерные терминалы, позволяющие управлять работой реактора. Привести его в действие снизу, оттуда, где вы стоите сейчас, теперь невозможно. Но тут… — Он вновь подошел к трубе генератора, нажал кнопку на встроенном пульте, и на поверхности трубы открылся средних размеров люк. — …Точнее там, внизу, есть аварийный пульт управления генератором. Сейчас ты, Яр, поднимешься сюда, ко мне. Без оружия. И попробуешь меня победить. Сойдемся в честной схватке, так сказать. Если побеждаю я, то открываю двери внизу, и охрана оставляет от твоих друзей головешки. Если побеждаешь ты — то даешь мне минуту на телепортацию отсюда, а потом спускаешься через люк к генератору, там внутри вполне удобная лесенка, активируешь аварийный пульт, генератор запускается, энергия вырывается наружу, и в нашей прекрасной Вселенной вновь появляются и Земля, и Ярра. На своих привычных местах.
