…Охранник со сталью в горле начал заваливаться, как и предполагал Яр, поперек порога, так что, если бы кто-то попытался закрыть двери в лабораторный блок, у него ничего бы не получилось. Дула мощных бластеров в руках «братьев» в тяжелой броне были направлены на Яра, который, продолжая двигаться, кувырнулся через левое плечо. В этот момент в конце коридора блеснули две, почти слившиеся в одну, вспышки.
Один тяжелый бластер грохнул об пол, его владелец рухнул рядом. Второй охранник, падая, выпустил заряд раскаленной плазмы в потолок. К запаху горелого мяса добавилась вонь жженого пластика. Несколько ламп с хрустом лопнули, усыпав живых и мертвых мелкими осколками.
Подлетевший Аккер рывком поставил на ноги отца Федота. Лицо того было белым, он беззвучно шевелил губами. Яр поднялся на ноги, подошел к ним и принялся растирать ладонями уши священника, словно тот был пьяным, которого требовалось поскорее привести в чувство. Отец Федот неуверенно махнул рукой перед лицом раз и другой, словно отгонял невидимую муху.
— В порядке… я… Я в порядке, — проговорил он, наконец.
— Тогда держи бластер, — сказал Аккер и передал священнику оружие. — И вообще, молодец, батюшка, все правильно сделал.
— Все целы? Тогда бегом, — сказала подбежавшая следом за Аккером Нинель. — Ловушка это или нет, в любом случае нашумели, тут сейчас будет вся база.
Подхватив вместе с Яром отца Федота под локти, они двинулись ко входу в научный блок. Проходя мимо трупов охранников, Нинель бросила взгляд на дымок, поднимавшийся из шлемов, и заметила:
— Винтовка действительно отличная. Надо будет Аль бутылку поставить, как вернемся…
То, что противник ведет их, заманивая туда, куда хочет, они поняли не сразу. Просто постепенно стало ясно, что продвинуться с Яром вместе под руки с отцом Федором, словно тот был пьяным, который в броне. За Аккером Нинель. 214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214к[1] информаторию научного блока не удается. На поворотах, которые вели туда, они натыкались на заслоны из тяжелой пехоты ордена, усиленной боевыми киберами.
— Нас гонят как крысу! Как крысу в тупик! — прорычала Нинель во время короткой передышки, заклеивая перевязочным гелем наполовину отодранный кусок кожи над левой бровью Аккера. — Вы же видите — они даже не пытаются нас взять, так, постреливают в потолок, чтобы мы не стояли на месте.
Она указала тубой с гелем вверх.
— Здесь даже вентиляционных ходов нет, если мы вздумаем вжиться в роль крыс окончательно. Все продумали, сволочи.
— И что будет там? — Отец Федот мотнул головой куда-то вперед.
Аккер поморщился.
— Ловушка, в которой нас можно попытаться взять живьем… Что же еще… Яр! Посмотри по плану, что впереди?
— За тем углом коридор идет метров триста без ответвлений… и упирается в некий экспериментальный реактор.
— Атомный?
— Кто ж знает… Реактор, похоже, непростой — коридор идет зигзагом и три поста охраны. Или нас убьют по дороге…
— …или пропустят к этой штуке и загонят внутрь. Что-то еще по реактору?
Яр помотал головой.
— Никакой дополнительной информации.
— Ну что ж, реактор — это само по себе неплохо. Всю жизнь мечтала, чтоб меня спалили как полено в топке, — Нинель со злым щелчком сменила магазин винтовки. — Пошли, по крайней мере, выясним, куда нас ведут.
Все три поста охраны, по мысли архитектора Тумалы предназначенные для того, чтобы максимально затруднить продвижение противника по ведущему к реактору коридору, были пусты. Их не потрудились даже заминировать. Посреди коридора валялась пустая пластиковая бутылка без крышки.
— Очень плохо, — констатировал Аккер.
— Думаю, в конце коридора даже дверь открыта, так нас дожидаются.
Яр внимательно посмотрел на священника и сказал:
— Отец Федот, вы еще можете оставить здесь оружие и вернуться назад. Если скажете, что мы вас тащили с собой как заложника, вам поверят.
Священник криво улыбнулся и с независимым видом уложил бластер дулом на плечо.
— Я же сказал вам, Яр, что меня интересует истина. И я не отступлюсь. Я иду с вами.
— И вы понимаете…
— Понимаю! — в несвойственной ему манере отрезал отец Федот. — Я не желаю стать мучеником, но и трусом не буду.
Помолчав, он повторил:
— Я иду с вами.
Нинель, мотнув головой, приготовилась что-то ответить священнику, но в этот момент сзади грохнуло и с потолка посыпалась штукатурка.
— Нас торопят, — сказал Аккер. — Пошли, посмотрим, что нам приготовили здешние хозяева.
Широкие металлические двери в конце тупика, которым заканчивался коридор, были закрыты. Сканер сетчатки слева от двери, похоже, совсем недавно был разбит ударом приклада. Нинель скривилась:
— Мне это нравится все меньше.
Яр и Аккер переглянулись, и Яр, остановившись в паре шагов от дверей, чуть пригнулся и поднял руки с бластерами заградительного огня на уровень груди. Нинель и священник с оружием на изготовку метнулись к правой притолоке. Аккер коснулся сенсорной пластины под сканером сетчатки, и двери медленно разъехались в сторону. Изнутри потянуло горелой пластмассой.
Яр, чуть разведя руки в стороны, осторожно заглянул внутрь. Потом коротко кивнул, и они вчетвером вошли. Двери за ними с шелестом закрылись.
Большую часть огромного зала занимала наполовину утопленная в полу круглая громада реактора: полусфера, превращавшаяся в металлическую трубу, которая скрывалась в потолке. Внутренний пост охраны пустовал. Все здесь сияло белизной — и плитка под ногами, и стены, и столы, и стулья, и кожухи компьютеров.
Терминалы с рабочими местами занимали всю стену, большая часть из них была разворочена выстрелами из бластера. Под ногами хрустели осколки, по одному из белоснежных компьютерных кожухов лениво стекала на пол струйка иссиня-зеленоватого пламени.
— Противопожарную систему я тоже отключил. Не слишком-то приятно беседовать по шею в пене, лучше уж немного подышать дымом, верно?
Голос шел сверху. Фигура говорящего, казалось, висела в воздухе между полом и потолком.
— И не надо в меня так истово целиться, здесь силовое поле.
Мужчина в идеально отглаженной форме экспедиционного корпуса ордена Креста и Полумесяца безо всякого стеснения сплюнул, и лужица слюны расплылась по невидимой плоскости.
Нинель и Аккер опустили стволы, а отец Федот неожиданно сказал:
— А я вас знаю. Я видел вас в орденской комиссии… когда меня не приняли.
Мужчина улыбнулся.
