Скингеры нерешительно толпятся вокруг меня… Похоже, мы договорились. «Защитник» подошел, сложив излучатели и закрыв их панелями, зверушки только уши навострили. В общем, они добродушные, если им не угрожать.
— S9, нужно уходить как можно скорее — разведчики могли засечь высокочастотный сигнал.
— Да. Кота проверь. Он так выглядит, будто с минуты на минуту концы отдаст. Хотя это, наверное, от страха больше.
Крыс весь дрожит — облучился. Мелким тварям от скингеров больше всех достается — еще немного и они бы моего «передатчика» вскипятили бы… Ладно, думаю, обойдется — крысы живучие. А эти скингеры, мало того, что орут не хуже сирен… Подключаюсь к крысиной линии и слышу эхо — крысы на связи.
— Крыс, ваши лазутчики скингеров видели?
— Не сообщали.
— Раньше вы их видели?
— Да, на других базах.
— Их вообще на воле много осталось?
— Они научились прятаться. Мы можем их найти, выяснить.
— Искать не надо…
«Защитник» со скингерами ничего сделать не может — их сгоняют бледные… Неплохо у них получается — берут этих тварей за клочья шерсти на загривке и ведут, как на поводке… Стараюсь следить, чтобы звери не разбежались…
Запись № 49
04.09.206 год Новой Техно-Эры 05:14
С разведчиками не пересеклись, дошли до бункера без помех. Скингеры послушно топали за нами — не такие они тупые, как я думал.
Распустил всех до утра: как время не торопит, сейчас я уже ни на что не годен. Скингеров отдал на попечение бледных. Эти зверушки неприхотливы, практически всеядны — с ними проблем быть не должно. У Кота температура подскочила и так и не спадает. Но думаю, с ним не так все плохо — шума больше… Хорошо, что кровь не свернулась, а остальное — ерунда. Расхаживаю по отсеку… Не то, чтобы он уж очень просторный, но для моих метаний места достаточно…
— Айнер, что это за существа?..
— У меня на сон всего несколько часов, и я хочу ими воспользоваться.
Я остановился… Кот с сомнением на меня посмотрел…
— Ты же все равно не спишь… Зачем они в город пришли?
Я бы тоже хотел это знать… Откуда эти твари взялись?.. Как они смогли здесь выжить, спрятаться от нас, от них?.. Скингеры — неучтенный фактор. А сколько еще таких?.. У меня мозг закостенелый — надо быстрее ориентироваться…
— Не знаю, зачем они в Шаттенберг поперлись. Скингеры живут на границах ледников — прячутся под настом, и вылезают из своих снежных убежищ только для того, чтобы найти еду. От людей они стараются держаться подальше и в наши города по собственной воле не заходят.
— Вы их разводили?
— Это мясная порода — грызуны на базе леммингов и чего-то еще. Я, кажется, это уже говорил…
— Я не помню…
— Я тоже…
— Скингеры изменили цвет, когда «защитник» на них свет направил — под стены подделались… Зачем? Они так скрывались?..
— Да, но вообще это мы придумали, чтобы без лишней обработки нужные шкуры получать.
— Айнер, это же…
— Нет, просто практично — вернее так раньше было. Тогда скингеры и не думали от нас прятаться. Они все сначала были доверчивыми и безобидными — такими, какими и должны были быть. Звери жили на огороженных территориях — мы отловы без осложнений проводили…
— Я знаю, что это — огороженные территории. Именно там ждут ликвидации те, кто туда попадает — это территории смерти.
Решил не обращать внимание на кошачье высказывание — коты мыслят без умысла, у них в голове когтей нет… А вот задуматься над тем, что есть вещи, о которых даже думать не следует, им бы не повредило. Подвинул Кота, и как только голова коснулась подушки, несмотря на нервное напряжение, потрескивающее в сухом воздухе, на меня надвинулись ледники Хантэрхайма…
— Проснись, Айнер!..
— Когти убери, а то в челюсть получишь.
— А межвидовая лояльность? Это же не просто так, да?.. Хотя ты с людьми так же поступаешь…
— Молчи…
Кот на меня так пристально смотрит…
— Айнер, я ведь знаю про эти территории… Там легко убить одного или всех сразу…
— Давай я лучше про что-нибудь другое тебе расскажу, и выкинь все это из головы.
— Почему? Почему ты не говоришь о том, что есть, как будто этого нет?
— Люди так часто делают. Мы не говорим лишний раз о том, что необходимо, но… Как бы сказать?..
— Я понял — вы молчите о том, что не настолько необходимо, чтобы нельзя было сделать по-другому. Это из-за совести…
— Хватит об этом. Эти территории — это еще не бойня.
— Ну да…
— Просто за всеми этими существами нужно постоянно наблюдать, а если что — сразу корректировать. Нам не до этого было… Скингеры стали для нас непригодны — вот и пришлось их списать.
— Вы часто свои же ошибки повторяете.
— Дело не в ошибках, а в средствах. Частые коррекции требуют больших вложений. Поддержки со стороны окружающей среды у нас нет — нам на самые элементарные для нашего выживания вещи приходится затрачивать довольно много энергии. У нас все ресурсы уходят на поддержание техники — весь энерголимит, который строго ограничен во избежание нанесения ущерба восстановленному миру. В общем, так все сложилось, что до зверушек руки не дошли.
— Знаешь, я еще слышу их — эхо их ужасных голосов… Они из-за того, что им тогда рты не зажали, так кричат?..
— Да, но… Крик — предупреждение. Это лишь досадное упущение — небольшое нарушение программы. Просто скингеры… они ходячие кипятильники.
— И что это значит?
— Скингеры были адаптированы для севера — только они на мерзлой земле и жили. Эти звери так устроены, что могут ее отогревать — там, где живут скингеры, растут мхи.
— Это что-то вроде того, как на снег подышать?..
— Скорее, как прогреть землю невидимыми лучами. Горло этих тварей заизолировано специальным покрытием…
— Потому, что у них в горле стоит солнце?..
— Нет, не солнце, но что-то подобное…
— И они могут его включать и выключать?..
— Да, процессы управляемы… Это, в общем, электромагнитное излучение… Переменное поле колебанием образует сдвиг полярных молекул… Подробней тебе это знать не нужно. Короче, его энергия под конец переходит к теплу… Было рассчитано на то, чтобы скингеры как бы их же силами их же корм растили и при этом энергии не так много затрачивали.
— Жутковатый у вас ход мыслей…
— Мы когда-то действовали почти по такому же принципу — пока не научились прилагать чужие силы, превосходящие наши.
— Чем это для вас обернулось, я знаю… А что скингеры?..
— А кончилось тем, что они начали применять их «солнце» не только во благо мхам, но и во зло людям. Сверхвысокочастотное излучение такой мощности с близкого расстояния способно нанести вред незащищенному человеку…
