— Здесь есть несколько спорных вопросов, — вполне миролюбиво пояснил я. — Ильда уже давно не ребенок. Она помогает нам чисто добровольно и хочет найти быстрее своих родителей. И ей никакая опасность не угрожает. Скеши никого не убивают, а ее и подавно трогать не станут. Даже если бы они захотели что-либо сделать Ильде, то просто не смогут. Мы идем следом и прекрасно подстраховываем ее. Вас еще что-нибудь интересует? Если нет, то мы, пожалуй, пойдем.
— Я не отпущу девочку с вами, — упрямо произнес энергетик и еще сильнее сжал руку Ильды. Она даже поморщилась от боли.
— Вы желаете ее заменить? — спросил я у мужчины.
— Нет, но… — Он не успел закончить. Открытой ладонью, снизу вверх, я ударил его под подбородок, и, клацнув зубами, энергетик свалился на пол. Ребята подобрали его и отнесли к другим колонистам. Ильда немного испугалась, но не сильно, так как все произошло довольно быстро. Я прижал девушку к себе и пригладил нежно ее волосы.
— Все хорошо, не обращай на это внимания. Дураков везде хватает, и с ними довольно трудно договориться. Он очень скоро очнется. Ты не передумала идти с нами?
— Нет. — Ильда еще раз глянула на лежащего в углу энергетика, возле которого уже хлопотали колонисты. — Пройдемте, здесь есть еще одна дверь. Она выходит в соседний коридор. Нам нужно туда.
— Хорошо, — согласился я, — ты иди и фиксируй все на камеру. А мы уж следом за тобой.
Квартирка родителей Ильды оказалась совсем рядом. Вся ее семья была на месте, включая и маленькую годовалую сестричку, которая беззаботно играла в своей детской деревянной кроватке. Возвращение пропавшей дочери родители встретили криками радости, причитанием и обниманием, типично по-еврейски не переставая благодарить нас за оказанную услугу. Но как только я заикнулся об услуге мне, низкорослый папаша сразу заартачился. Он не хотел отпускать Ильду с нами, за что предлагал откупиться всем нажитым добром.
— У нас нет времени на споры, — грубо прервал я его. — Скеши здесь, и их следует немедленно ликвидировать. А нам даже неизвестно расположение их сил.
Без помощи Ильды в такой ситуации никак не обойтись! Я обещаю, с ней ничего не случится!
— Что обещания, молодой человек. — Папаша Ильды приблизился ко мне и аккуратно похлопал ладонью по моей объемистой груди. — Обещания — пыль. У вас нет детей, а то бы вы поняли мое беспокойство. Ильда вам не нужна, поверьте мне. Шарах, — папаша на этот раз похлопал себя по груди, — знает все. Он искал дочку и видел пришельцев. Они чуть его не пристрелили, потому что не разрешают никому ходить по коридорам.
— Хорошо, — немного уступил я, — рассказывай, что тебе известно, а там посмотрим. — У вас найдется карта колонии, молодой человек? — поинтересовался отец Ильды, как-то снисходительно после этого улыбнувшись.
Ничего не ответив, я достал карту и разложил ее перед отцом девушки.
— Они вот здесь, возле шахты, вытаскивают алмазы из главного хранилища и отправляют их на свой корабль. У них имеется такая штука, уж не могу знать, как она называется. Пришельцы ложат на нее ящик, и он просто исчезает, словно испаряется в воздухе.
— Каким-то образом им удается мгновенно перемещать предметы в пространстве, невзирая ни на какие препятствия, если учесть, что над головой у них крыша.
— Вот-вот, молодой человек, я так же подумал.
— Сколько там этих пришельцев? — спросил я.
— Около пятидесяти возле этой штуки и еще примерно столько же патрулируют прилегающие к шахте коридоры.
— Вот эти четыре? — поинтересовался я, показывая на главные туннели колонии.
— Да, — подтвердил отец Ильды, — все четыре. Но я знаю один узкий проход, где их нет. И я могу вас туда провести.
— Пожалуй, не надо. — Я свернул карту и, сунув ее в карман, повернулся к сержанту Ларку. — Картина ясная. Скеши грабят резервные хранилища, но об основном, похоже, ничего не знают. Они работают, как я и предполагал, значит, план чистки менять не будем. Нужно вернуться назад и идти по ранее намеченному маршруту. Мы потеряли много времени с девчонкой. Теперь нужно поторопиться.
Волат, Лок и Син уже, наверное, на подходе к шахте. Без нас они не начнут, но не стоит заставлять их ждать долго.
— Так вас провести к шахте? — вновь поинтересовался отец Ильды. — Пришельцы нас не заметят, потому что так говорит Шарах. А он умеет делать то, что говорит.
— Не сомневаюсь, — ответил я. — Но мы не спасательная экспедиция, а подразделение Чистки. Вы, кажется, еще этого не поняли.
— А есть разница? — спросил Шарах.
— Разница в том, что мы оставляем после себя больше «мусора», — ответил я и, дав ребятам знак следовать за собой, вышел из еврейской квартирки.
Мы быстро вернулись на свой маршрут и осторожно двинулись к шахте. Группу я уже перестроил. Теперь спереди со мной шли сержант Ларк и еще один бывалый солдат Дид, который в чистке прослужил не меньше моего. Втроем мы составляли основной ударный кулак, а за нами уже в порядке опытности следовали все остальные. Новобранцы, конечно, шли замыкающими. После сведений Шараха я уже не опасался атаки с тыла..
Два поворота мы прошли спокойно, но у третьего вдруг послышались голоса скешей. Я поднял вверх руку, и все ребята замерли, почти перестав дышать.
Голоса пришельцев раздавались совсем рядом. Их говор походил на недовольное бормотание старого брюзги, которому опостылело все на свете, включая и саму жизнь. Именно из-за этого бормотания колонисты и прозвали пришельцев скешами.
Кажется, в переводе с какого-то языка это означает «зануды». Хотя с какого языка, даже приблизительно сказать не могу. Сам Господь Бог не смог бы разобраться в тех словах, которые вводили в обиход колонисты, обживая новооткрытые планеты. Иногда четыре языка смешивались и рождали на свет новую культуру, обычаи и нравы. Противостоять такому гибриду могли только евреи. Уж они-то за свой язык, культуру и обычаи держались крепко, чем лично у меня вызывали уважение.
Голоса скешей приближались. Я осторожно высунул за угол следящую камеру и глянул на свой НП. Скешей было пятеро, как и в прошлый раз. Только теперь они шли прямо на нас, и уж конечно, не затылками вперед. Я показал ребятам пять пальцев, чтобы они знали количество противника, и, когда скеши приблизились к углу, дал сигнал к атаке.
Когда ты одет во все красное и на тебя прет разъяренный бык — это острое ощущение, но пришельцам пришлось испытать нечто более впечатляющее. Да, конечно, они и сами теперь творили кое-какое насилие, но до того, что творили в атаке мы, им было еще далеко.
