— Я не знаю. Я сразу убежала и спряталась здесь. Но их было много.
— Понятно. — Я взял девушку за руки. — Слушай, Ильда, ты смелая девочка, ведь правда. А уж с нами и подавно ничего не испугаешься, верно?
Девушка неуверенно кивнула.
— Понимаешь, в чем дело, — продолжил я, — со скешами мы справимся — нет проблем. Но нам неизвестно, где они находятся, сколько их и как вооружены. Ты не могла бы нам в этом помочь?
— Я?.. — испугалась девушка.
— Да, тут нет ничего опасного, не бойся. Я просто дам тебе маленькую камеру, которую сниму со своей каски. Ты зажмешь ее в кулак и пойдешь к инопланетянам. Мы будем идти за тобой и все видеть. И ни один скеш тебя пальцем даже не тронет. И никто из них не догадается, что мы здесь и видим их. Ну как, поможешь нам?
— А можно мы сразу пойдем к маме? — спросила Ильда.
— А где твоя мама? — поинтересовался я и показал девушке карту колонии.
— Вот здесь наша квартира, в третьем секторе, недалеко от шахты.
— Хорошо, — согласился я, — заглянем туда и навестим твою маму.
Я быстро снял со своей каски следящую камеру и вложил ее в руку девушки.
Ладонь Ильды была непривычно холодная и немного влажная, наверное, от испуга.
— Главное, не зажми пальцем вот этот экранчик, — предупредил я ее. — И медленно води камерой из стороны в сторону, чтобы мы смогли увидеть всех скешей. Тогда и к маме твоей быстро доберемся, хорошо?
Девушка опять кивнула. Она хотела казаться храброй, но я видел, что страх одолевает ее все больше и больше. Он сковывал девушку, словно кандалы каторжника, о которых мне доводилось читать в исторических книгах.
— Ты только не зажимайся, — сказал я Ильде. — Помни, что мы идем следом и никому не дадим тебя в обиду. Ты веришь мне?
— Верю. — Ильда сжала камеру в кулаке и немного успокоилась.
Я достал из кармана миниатюрный НП и включил систему слежения. На маленьком экранчике появилось изображение с камеры.
— Вот видишь, — продемонстрировал я Ильде прибор, — здесь все и фиксируется. И как только хоть один пришелец приблизится к тебе, мы его сразу накроем.
Я подвел девушку к двери и поцеловал в лоб. Ильда как-то смущенно моргнула и вышла.
— В коридоре никого нет, — произнес я через несколько секунд, наблюдая за картинкой следящей камеры. — Она сворачивает в правый проход. Все, двинулись.
Идем прежней схемой, работать только тесаками.
Один за другим мы быстро вышли в широкий коридор и двинулись в правую его сторону. Ильда уже свернула за угол и пропала из виду. Я глянул на прибор слежения. За поворотом тоже никого не было. Но мы все же остановились на углу.
Я не спускал глаз с картинки на НП. Девушка подошла к широкой двери с нарисованным красным кругом и отворила ее. Внутри большой комнаты, кажется какого-то учебного класса, находились двенадцать человек гражданских из колонии и пятеро вооруженных скешей. Их высокие фигуры заметно выделялись среди остальных. Один из пришельцев заметил Ильду. Он, что-то пробурчал на своем языке и, схватив девушку за руку, спокойно ввел внутрь.
Ильда споткнулась и едва не упала, но кто-то из заложников поддержал ее.
Но похоже, она не испугалась, так как картинка на НП по-прежнему оставалась довольно четкой.
Впихнув девушку в комнату, скеш выглянул в коридор и, убедившись, что снаружи все спокойно, закрыл дверь. Я махнул ребятам рукой, и мы легким бегом приблизились к двери. Пятеро из нас стали с правой стороны и пятеро с левой.
Указанием пальца я распределил между наиболее опытными солдатами четырех пришельцев. Пятого предстояло устранить мне. Я подождал, когда скеши отвернутся от двери, и тогда дал знак к атаке. Новобранец Стат одним рывком отодвинул в сторону дверь, и пятеро человек ударной группы ворвались в комнату, а за ними уже последовали остальные.
Я шел первым, и мой «объект» был самым крайним. Скеши попытались оказать нам сопротивление, но что они могли противопоставить нашему напору и мастерству?.. Мы в доли секунды оказались каждый у своего «объекта». Мой еще только разворачивал ко мне ствол своего непонятного оружия, когда я левой рукой схватил его за противное тощее горло, а правой вонзил тесак ему между ребер. И без того белое лицо пришельца в мгновение побелело еще больше. На руку мне хлынула его кровь. Сдавленно вскрикнув, скеш рухнул на пол и больше не пошевелился.
Жизнестойкими пришельцев назвать было нельзя, и это играло только против них. Я оглянулся на ребят. Они тоже сработали безукоризненно, но гражданские из колонии почему-то заволновались.
— Спокойнее, спокойнее! — Я поднял вверх руку. — Мы из мобильных сил Галактической Конфедерации. Подразделение Чистки. Кто-нибудь из вас может сказать нам, сколько в колонии скешей и где находятся их основные силы?
Вперед вышел пожилой мужчина в безукоризненном сером костюме и в галстуке.
Мне уже давно не приходилось видеть, чтобы так кто-то одевался. Видно, мужчина был преданным поклонником старой моды.
— Я, Стивен Барт, главный энергетик колонии, — представился он. — Мне не известны точные сведения о пришельцах — когда произошло нападение, мы все были на дежурстве, — но я знаю, что их очень много. Намного больше, чем вас. — Мужчина с недоверием осмотрел моих ребят. Похоже, он не сильно верил, что мы справимся с пришельцами. — Я слышал разговор… этих… — Главный энергетик показал рукой на мертвых пришельцев. — Кажется, они прибыли сюда за алмазами.
Не знаю, как они могли о них узнать. Ведь официально мы ведем разработки железной руды.
— Вы понимаете язык скешей? — спросил я у мужчины.
— Нет, конечно, — изумленно ответил он. — Просто пришельцы связывались между собой по внутреннему видеофону, и я видел на заднем плане хранилище.
Пришельцы взламывали дверь.
— Где находится хранилище? — быстро спросил я, хотя не верил, что скешам нужны алмазы. Их интересовали только наши новейшие технологии, особенно технологии вооружения.
— Есть два временных — они у шахты. Но главное находится возле резиденции управляющего колонией. Это…
— Знаю, — перебил я энергетика и знаком подозвал к себе Ильду. — Сейчас мы сходим к твоим родителям, а затем ты отведешь нас к главному хранилищу, хорошо?
Девушка кивнула.
— Для чего вам нужен ребенок?! — возмутился вдруг энергетик.
— Она помогает нам, — спокойно ответил я. — Носит следящую камеру и заменяет нам глаза.
— Но как вам не совестно подвергать девочку такой опасности?! — Энергетик взял Ильду за руку и отодвинул в сторону. — Она же еще совсем ребенок!
