Второй десантник Ордена Тысячи Сынов поднял цепной меч, защищаясь от Серого Охотника, налетевшего на него первым. Искусно парировав удар, десантник Хаоса не только отбил атаку Космического Волка, но и обезоружил его. Выстрел из болтера в грудь свалил первого Серого Охотника, но второй в этот миг прыгнул на врага.
Этот Космический Волк оказался проворнее и решительнее напарника. Он свалил десантника Хаоса наземь. В ожесточенной схватке они катались по полу ангара, пытаясь одолеть друг друга и нанести смертельный удар. В конце концов клинок Серого Охотника унес жизнь неприятеля, найдя слабое место в сочленении доспехов и срубив шлем.
Серые Охотники, напавшие на противников Хаэгра, казалось, встретили равных себе врагов. Атаки десантников Хаоса не ослабевали, словно они не чувствовали ни боли, ни усталости, тогда как удары Серых Охотников с каждым наскоком делались все слабее. Хаэгр, подобрав свой молот, вновь поднялся на ноги и всадил его в спину одного из древних воинов. С громким гулом пластина, прикрывающая спину десантника Хаоса, вдребезги разлетелась золотыми и синими осколками. Космодесантник упал, чтобы больше не подняться.
Наблюдая за последними мгновениями боя, Рагнар пытался встать на ноги. Схватив обеими руками двухлезвийный топор, Серый Охотник разрубил надвое последнего из остававшихся десантников Тысячи Сынов. Гимир Ледяной Кулак сжал демона двумя силовыми кулаками. Существо из варпа обхватывало механическое тело Дредноута все большим количеством щупальцев, но тому, кто видел смерть, это кошмарное зрелище не внушало никакого ужаса. Чуждое пламя из варпа создало светящуюся ауру вокруг демона, но хватка Гимира не ослабла. Затем Дредноут с силой развел руки и разорвал демона пополам. Огни в ангаре замигали, раздался жуткий вопль, но тут же оборвался. От демона ничего не осталось и Дредноут стоял, торжествуя победу.
Бой окончен. Космические Волки, оставаясь на стороже, позволили себе передышку. Опираясь на молот, Хаэгр стоял над поверженными врагами и восстанавливал силы. Леди Габриэлла осматривала раны Торина, а гвардейцы Дома Велизария взяли их в полукруг. Другие Космические Волки, собравшись вместе, ожидали приказов. Рагнар, чувствуя сильное головокружение, шагал к шаттлу и леди Габриэлле.
Голос Микала, казалось, долетел до него издалека:
— Черная Грива! Сколько еще у тебя Волчьих Клинков?
Обессиленный Рагнар ответил:
— Насколько мне известно, мы — последние Волчьи Клинки на планете. Полагаю, остальные мертвы.
— Леди Габриэлла, у меня приказ Волчьего Лорда немедленно вернуться на «Кулак Русса». В твой шаттл, похоже, мы поместимся. Достаточно ли места в его грузовом отсеке для Дредноута? — спросил Микал.
Габриэлла бросила взгляд на людей Дома Велизария. Те кивнули. В этом шаттле имелось дополнительное место для доставки припасов в отдаленные владения Дома.
— Мы готовы доставить вас к Волчьему Лорду, — ответила она.
Шаттл устремился в небо, касаясь крыльями столбов пламени, которые обильно вырывались из-под разрушенного города. Рагнар понимал, что вернется сюда очень нескоро, если это вообще случится когда-нибудь. Он оглянулся на Лету из иллюминатора.
— О Русс! — вырвалось у него.
Это выглядело именно так, как описал Волчий Лорд Берек: огненные взрывы вывели на территории опустошенного города горящее око. Рагнара охватил гнев, смешанный с суеверным страхом. Что за ритуал потребовал такого огромного знака? Покачав головой, он оторвал взгляд от злобного символа.
Сверхчеловеческая способность Рагнара к заживлению ран позволила ему оправиться от большинства повреждений, полученных в схватке. Хаэгр и Торин сидели спокойно, Торин — с закрытыми глазами. Рагнар не знал, сколько болтерных снарядов всадили в его боевых братьев. К чести Торина, он не издавал ни звука, сосредоточившись на своем организме, силой воли ускоряя исцеление ран. Рагнар знал, что его братья вскоре вновь будут готовы к бою.
Он окинул взглядом Микала и других Космических Волков. На всех заметны следы сражения, но Рагнар чувствовал их желание присоединиться в космосе к своему Волчьему Лорду. Они сражались в бесчисленных боях, и впереди у них — бессчетные битвы.
Рагнару пришло в голову, что в сравнении с этими воинами Волчьи Клинки явно проигрывают. Тщательно подстриженные усы Торина и его щегольские награды выглядят пижонством. Хаэгр — тот и вовсе напоминает чудовищно бесформенную, пузатую карикатуру на Космического Волка. И тем не менее это — боевые братья Рагнара. Они обладают такой доблестью, о которой он ни за что бы не догадался с первого взгляда. «Интересно, а сам-то я как выгляжу? — подумал он. — Что думают обо мне люди Берека?»
Рагнар входил в состав роты Берека, когда утратил Копье Русса. Покрыл ли он позором свою роту? А как же иначе. «Проклинают ли меня бывшие братья?» — думал Рагнар. Эти люди никак не показывали своего отношения, хотя Рагнар знал, что Микал Стенмарк всегда был ему благодарен.
Микал бросил взгляд на Рагнара: — Прибыв на «Кулак Русса», мы высадимся, чтобы принять участие в схватке между кораблями.
Сердце Рагнара подпрыгнуло: он будет сражаться рядом с Космическими Волками! Микал продолжал:
— Ты и Волчьи Клинки останетесь на этом корабле до получения дальнейших приказов. Полагаю, вы вернетесь на «Крылья Велизария». Не беспокойся. Мы займемся этим вторжением Хаоса.
Сначала внутри у Рагара все опустилось, а затем в груди запылали гнев и разочарование.
Войдя из кабины пилота, леди Габриэлла села в кресло и закрепила ремни безопасности. Она выглядела бледнее, чем обычно, но к ней вернулись прежние изящество и внутренняя сила. Повернувшись к Микалу, она сказала:
— У нас проблема. Я переговорила с навигатором «Кулака Русса». Необычная турбулентность в варпе перекрыла звездные пути. Мы не можем направить на Фенрис ни слова о том, что произошло.
Шаттл круто завернул в облако безмолвных вспышек. Судно нырнуло к «Кулаку Русса». Рагнару пришло в голову, что он чувствует, как поворачивает корабль, приближаясь к посадочному отсеку.
Волчьи Гвардейцы проверяли свое оружие, дружески кивали друг другу, обменивались усмешками. Они готовы к бою. Рагнару так хотелось быть одним из них…
Резко опустившись на палубу «Кулака Русса», шаттл заскрежетал по ней посадочным устройством. В иллюминаторах засверкали искры. Рагнар услышал, как опустились двери грузового отсека, и Гимир Ледяной Кулак, громыхая, выбрался из шаттла.
Остальные Космические Волки тут же расстегнули ремни безопасности и последовали его примеру. Проходя мимо Рагнара, Микал бросил на него последний взгляд.
