— Ты уходишь, правда? — она преодолела себя.
— Я… — он запнулся. Он виновато изучал свои ступни.
Сарина кивнула:
— Понадеялась я на свои чары-то, — Саб-Зиро почудилось, что она всхлипнула. Тихонько. Очень. — Думала, не оторвешься — ан нет… зануда ты противный…
(бесчувственный эгоист)
Обвинения. Саб-Зиро обвиняют одни, заставляют идти — другие, кого слушать? Почему все навалились на него?!
— Какие чары, Сарина?
Она прикусила язык… но потом отсутствующе посмотрела сначала на него, потом куда-то за горизонт:
— Я ведь суккуб, Саб-Зиро. Вроде той Сирены, которую ты убил в Месте Смерти…
— Что? Откуда ты…
— Когда ты был болен, ты рассказал мне кое-что. Да все, в общем-то. Про Смоука, про его девушку… про Рэйдена и миссию, про Эдению и апокалипсис. И мне стало так жаль тебя…
Саб-Зиро выпрямился.
— Не надо меня жалеть!
— О, извини. Ты такой гордый… — Сарина легонько пробежала пальцами по его щеке. — Извини. Я не буду мучить тебя. Я только хочу рассказать — мою правду… мне так мечталось, чтобы ты навсегда остался со мной — здесь…
— В Не-Мире? Но Сарина, это же ад!
Она отвернулась.
— Ад. И я на его пятом уровне, мне не уйти, пока Портал вновь не распахнется. А распахнется — коль миры на место вернутся. Я и красоту-то лишь магией сохраняю… Но ты — живой, и ты — надежда. Не только моя. Целой толпы миров. Я не имею права удерживать тебя.
— Сарина, — выдохнул Саб-Зиро. — Я люблю тебя, Сарина!
— Нет. Не любишь. Я приворожила тебя, но колдовство больше не действует, — Сарина вздернула голову. Кошке плохо, кошка попала под осенний дождь. Но маленькая хищница сохранит достоинство… до конца. — Уходи, Саб-Зиро. Я сделала все, что могла. Ты вот повторял — я не твоя. Неправда. Ты — не мой. И я — не безмозглый похотливый демон, как те твари из Места Смерти, мне не нужны рабы… просто мне было одиноко, а с тобой — нет… Я ведь почти человек, слышишь!
Она резко метнулась к нему. Будто доказывая это. Захлебываясь светлой печалью, кисло-сладкой тоской.
Саб-Зиро молчал.
Слова… следует ответить что-то, следует хотя бы попрощаться… да, он уйдет, но не потому, что наигрался с дорогой куклой, а потому что
(у-меня-нет-выбора… протухшая отмазка, но, черт подери, это так…)
Слова не являлись. Вместо них он чувствовал, что лед… талый лед… стекает по его щекам, и он моргнул, с удивлением стирая влагу.
Слезы. Он — плачет?
Впервые за много-много лет?
Как странно…
Он глянул на Сарину. В топазовых ее глазах тоже мерцали слезинки, заслоняя дрожащей солью узкие зрачки. Соль, подумал он. Соль и океан, вот правда. Штиль был его покоем, но течение существует всегда, и плыть против — бессмысленно… ты не заморозишь море… Отлив — неизбежнен, как лето, и зима кончается, а Путь — нет…
Прости, Сарина. Так начертано.
Он так и не выговорил это вслух. Он просто поцеловал ее — в последний раз.
Шесть часов и километров двадцать спустя, Саб-Зиро остановился. Усталости — физической он не испытывал, но каждый шаг давался с трудом, словно он натягивал цепь.
Не цепь.
Собственные вены.
Он стиснул зубы. Не оглядываться… конечно, хрупкая фигурка давно Сарины исчезла из вида… или не исчезла. Не-Мир способен на все. В данный момент он откровенно смеялся над человеческой гордыней и самоуверенностью.
(уйти — ты полагаешь, это так легко? Но проблема в том, что Рэйден не властен здесь, а тем более — над тобой…)
Боги — отнимают. Брата и Смоука.
Демоны — даруют. Воскрешают.
(Сарина!..)
Но он служит Богам.
Саб-Зиро двинулся дальше. Пепел шелестел под ступнями, порой взметываясь миниатюрными аналогами пыльных бурь пустыни, стараясь набиться в глаза и рот. Саб-Зиро дважды или трижды успешно избегнул мелких пакостей…
(так, Зону Сарины я покинул… теперь спрячь на дно кварцевых темниц все чувства, смени их синей маской и готовностью к бою…)
Да. Правильно.
Он отскочил, когда новый вихрь — странно мокрый и тяжелый, вырвался из вечно озлобленной сущности Не-Мира. Саб-Зиро призвал Стихию, ярко-голубые, пронзительно контрастные лучи засверкали на запястьях. Но очевидного врага не наблюдалось, просто — явление природы…
(не лги… природа. Ха-ха. Они или номады, или ж просто Не-Мир читает мысли мои, но…)
Готовься к бою.
Щебень, точно ему бросили вызов, ринулся к Саб-Зиро, молотя его по лицу и рукам. Саб-Зиро уворачивался, но щебень — мокрый, мокрый, с него стекает вода — ловчее его.
Несколько крупных обломков угодили по шраму, прочертив сияющую линию боли.
Саб-Зиро подпрыгнул, с высоты около полутора метров метнул в недружелюбную "природу" сгусток льда.
— Не надо! — прокричал пепел.
(что за бред? Пепел не кричит… даже в Не-Мире!)
Саб-Зиро приземлился. Боевая стойка. Говорящий камень или танцующее солнце, он сразится. Не для того он ушел от Сарины, чтобы позволить избивать себя речной гальке.
Перед ним взметнулся гейзер.
(опять чертовщина?!)
Саб-Зиро приготовился ударить первым.
Струя воды сложилась в фигуру человека. Высокого, тонкокостного… и в фиолетовом костюме ниндзя.
— Реин! — с отвращением бросил Саб-Зиро.
Вот оно что. Посвященный Воды не помер вместе с его миром и преданно служит его Императору, а Император не в восторге, что назойливый Избранный Земли до сих пор живехонек… и поручил любимчику разобраться. Что ж, это логичней живого камня.
— Не надо, — повторил эдениец. Он с явным страхом покосился на голубоватое свечение рук Саб-Зиро. — Пожалуйста не надо!
— Трусишь, — Саб-Зиро приблизился к генералу армий Шао Канна. — Как твой хозяин позволил трусу стать генералом, а?
Реин ссутулился, напоминая провинившегося школьника. Он стащил с лица маску. Саб-Зиро поразился, до чего молодо, нет, по-детски выглядит этот безжалостный убийца.
Двуличен. Он — вода, что принимает любые очертания…
— Я не враг тебе, Саб-Зиро, — торопливо произнес Реин. — Пожалуйста, выслушай меня.
— О да. Будешь подбивать на бунт против Канна, вроде как Синдел, не так ли? Ты же мятежник, Реин… — язвительно сказал Саб-Зиро. — Вот незадача: пришлось потом поступить с точностью до наоборот, но на войне-как-на-войне, да, генерал?
Реин еще больше ссутулился. Он был выше Саб-Зиро, но сейчас казался маленьким и жалким. Он облизал влажные, поблескивающие, будто от специальной помады, губы:
— Я не виноват. Шао Канн заставил меня добить вашего товарища. Он бы убил обоих, если бы я ослушался. И… и Синдел, — он исподлобья взглянул на Саб-Зиро, потом на льдистое марево. — Я на твоей стороне.
