Быстро настроив радиоканал на необходимую частоту, Райан взволнованно проговорил в микрофон, прикрепленный к шлему:
— Команда, готовность номер один, — а затем вышел на связь с командным армейским постом, где должна была находиться Ариана Уинстон. — Балерина, это командир Кобры. Кобра вошла в контакт с врагом. По крайней мере одна звезда Оскаров Майкс движется по дороге в сторону моей позиции. Они приблизительно на расстоянии пять-ноль-ноль метров западнее моего местоположения. Не могу рассмотреть маркировку — слишком темно. Силы врага состоят исключительно из Оскаров Майке. Эхо за это время не попадало в поле зрения. Командир Кобры ждет дальнейших указаний.
— Командир Кобры, это Орел. Балерина не может выйти на связь, — отозвался полковник Комгвардии Регис Гранди. — Оставайтесь на месте. Я передам ваш рапорт Балерине и подключу ее канал связи. Продолжайте наблюдение, будьте на связи.
— Хай. Орел, вакаримас. Наблюдать и докладывать. Кобра остается на связи.
К тому времени, когда Райан доложился начальству, сержант Райко опустился рядом с ним в неудобную каменную нишу. В то же время оставшаяся часть его крохотной команды занимала заранее выбранные позиции. Обычно каждый рядовой разведчик, идущий на задание, был вооружен легким противопехотным оружием, скрытым в металлической рукавице костюма. Для этой миссии отряду пришлось взять на вооружение более мощное оружие, способное сокрушить тяжелого робота, — в правые предплечья легких доспехов, или боевого костюма, как его называли, были вмонтированы мини-лазеры высокой поражающей способности. Как настоящие разведчики, люди Райана не забыли захватить с собой взрывчатку и мины — они всегда должны были быть под рукой. Если вражеские роботы подберутся достаточно близко, гранаты, мгновенно выхваченные из рюкзаков, могут разнести в клочья уязвимые колени и лодыжки механизмов. Такой взрыв был способен не просто нанести вред вражеской машине, но и полностью вывести ее из строя — ну куда годится робот с оторванной напрочь ногой?
Рядовой Джинджиро Мицуги, последний оставшийся в живых из всей Четвертой Команды, был вооружен тяжелой портативной пусковой ракетной установкой ближнего радиуса действия. Боеголовки начинены адской зажигательной смесью. У сержанта Райко под рукой было, наверное, гораздо более опасное оружие из всего, доставленного командами Вторжения на Охотницу, — портативный десигнатор.
Райко, закаленный в боях ветеран, не собирался тратить слова впустую. Вместо этого он сразу же расположил прорезь прицела десигнатора так, что она совпала с ближайшей к нему вражеской машиной. Пока приказа открыть огонь не поступало, а рисковать, раскрыв свое местоположение, тоже не имело смысла — и Райко не активизировал уникальное оружие.
Райан, затаив дыхание, наблюдал за тем, как «Риокен» осторожно двигался по дороге. Пилот Ягуаров искусно управлял машиной — она грациозно покачивала широкими бедрами, почти как кокетливая женщина, и медленно шла вперед. Казалось, пилот осторожничает, предчувствуя какой-то подвох.
«Возможно, воины Клана все-таки догадались, — думал Райан. — Нет, не думаю, чтобы они узнали наши планы слишком быстро, иначе у нас будут большие проблемы…»
— Командир Кобры, Балерина на связи, — наконец послышался в наушнике голос Уинстон. — Доложите обстановку.
— Балерина, на связи командир Кобры. Тактическая ситуация пока без изменений. Кобра по-прежнему видит по крайней мере одну звезду средних Оскаров Майке. Эха все еще нет.
Райан слово в слово повторил предыдущий доклад, подтверждая, что перед ним действительно находятся пять боевых роботов без всякой поддержки воинов-эле-менталов.
— Враг, похоже, до сих пор нас не обнаружил. Мое предположение — это разведывательный отряд Ягуаров. Я думаю, что их не стоит трогать до тех пор, пока они на нас не наткнутся. Если мы откроем огонь сейчас, то другие отряды Ягуаров тут же ринутся на подмогу, или же они просто обойдут наш пост и будут искать другой путь в горы.
— Балерина согласна, командир Кобры, — после минутного раздумья ответила Уинстон. — Дайте возможность этой мелочи проплыть мимо вас невредимой. Ждите более крупного улова.
— Вас понял, Балерина. Конец связи.
— Что она сказала? — спросил Райко.
— Она сказала, «ждите крупную рыбу», — хихикнув, ответил Райан. Он до сих пор не мог привыкнуть к манере офицеров, не принадлежащих к Синдикату Дракона, отдавать приказы.
— Ну что ж, — согласился Райко, — именно так все и будет.
Райан кивнул. Ему очень хотелось надеяться, что защитная система костюмов его маленького отряда не даст сбоя и будет защищать их от врага достаточно долгое время. Время, за которое в сеть приплывет та самая большая рыба.
Надо сказать, что Райану не пришлось ждать очень долго. Прошло, наверное, минут десять с того момента, как мимо них медленно, осторожно прошла звезда разведчиков Ягуаров, не обнаружив замаскированный наблюдательный пост Райана. И вот в дальнем конце извилистой дороги появились несколько фигур крупных роботов. Первый из идущих выглядел как человек — голову заменяла низкая квадратная кабина, похожая на нее квадратная же лазерная установка крепилась на его правом плече, а равновесие достигалось благодаря огромной линзе прожектора, громоздившейся на левом. Райану потребовалось секунд десять, чтобы идентифицировать вражескую машину
— это был «Локи», «Бог Обмана». Позади него четко просматривались более крупные штурмовые роботы. Кстати, кроме них там явственно виднелись легкие боевые бронемашины, а за ними двигались темные маленькие фигурки, напоминавшие очеловеченных демонических насекомых. Сходство усиливалось тем, что они то шли по земле, то неожиданно цеплялись за поручни на бортах броневиков и какое-то время двигались с ними вместе, то вновь пробегали чуть ли не под ногами гигантских собратьев по оружию.
— Балерина, на связи командир Кобры. Большая рыба плывет в сети. Оценка косяка — тридцать голов, то есть три-ноль Оскаров Майке. На сей раз Эхо поддерживают их.
— Сигнал принят, командир Кобры, — немедленно откликнулась Уинстон. — Вы можете оценить их внешний вид?
— Да, Балерина. Большинство роботов в довольно хорошем состоянии. У некоторых — незакрашенные заплаты на броне. Предполагаю, что они были наскоро и недавно восстановлены.
— Отлично, Кобра. — Уинстон немного помолчала. — Сколько времени потребуется врагу, чтобы войти в зону поражения десигнатора?
Райан передал вопрос сержанту.
— Возглавляющие колонну уже находятся в зоне, — ответил Райко. — Правда, это максимальная дистанция.
