– Азер! Валготар гордится нами… – прошептал я, словив брошенный меланхоличным патрийцем Восстановитель и приложив его к груди вдохновлённого Валготаром!.. Нашим миром! Святыней, в которой по-прежнему нет места какой-то несчастной морали! Невысокий парень из Поколения, испытывая приступ гнева и вырвавшись из толпы, безрассудно ударил ножом патрийца, нарушив двадцать пятое правило и лишив себя возможности связи с информационным полем на всю оставшуюся жизнь. Представитель патрийской цивилизации машинально ударил землянина в лицо, а я незамедлительно, без колебаний поднял плазму и прикончил доминирующего в галактике… Нашей галактике!.. Галактике абсидеумов!
* * *
Ядерный объект представлял собой закрытый город – пыльный и грязный. Солнце подсвечивало листья деревьев и кустарников, покрытые то ли песком, то ли какой-то глиной. Невысокая трава служила приютом для мусора: под ногами постоянно виднелись разбросанные куски бетона и кирпичей, стекла и пластика, металлических конструкций и сооружений.
Дотягивающиеся до небес квадратные строения, отличаясь лишь цветом внешнего облика, свидетельствовали о том, что здесь располагалась центральная часть города. Асфальтированные дороги с разметкой, перекрёстки со светофорами и припаркованные автомобили неизменно навеивали ностальгические чувства. Лишь освещённость ярким полуденным солнцем, лёгкий ветер и шелест вымазанной листвы не оставляли шансов меланхолии…
Ни души вокруг! Лишь взмах крыльев справа… Какая-то птица…
Я находился с правой стороны от перекрёстка – в точке пересечения двух шоссе с тремя полосами для каждого из направлений. Через дорогу располагался парк: первыми посетителей встречали невысокие кустарники и лишь потом – берёзы. Бесподобные берёзы… Слева от перекрёстка возвышались нежилые офисные строения и магазины с разбитыми витринами. Одна из тележек одиноко отбрасывала свою тень на двойную сплошную полосу. Я сосредоточил внимание на чрезвычайно массивной и полностью закрытой полусфере серебряного цвета, которая возвышалась над парком, – именно туда пролегал мой маршрут. До неё оставалось около двух-трёх километров. И снова взмах крыльев справа!.. Я не выдержал и осторожно выглянул из-за киоска на проезжую часть.
За сплошной линией находился покинутый хозяином внедорожник с включёнными аварийными сигналами, на водительской двери которого покачивался ворон. Собственно, владелец так и не успел оторваться от преследователя, кем или чем бы он ни являлся, – распростёртое тело мертвеца лежало на асфальте. Возле головы погибшего виднелись следы от тормозящих покрышек. Стая воронов копошилась в слегка подвяленном теле автолюбителя. Я сплюнул в направлении царства блевотины! На заднем фоне до сих пор работающий светофор налился красным цветом. Красный… Движение запрещено… Нахлынули свежие воспоминания…
* * *
Я безостановочно стрелял, прицеливаясь благодаря периферическому зрению, которое достигло высочайшей концентрации. Визави не промахивался, не переставая поливать меня словесным дерьмом, от которого болела голова… Сколько же я услышал милого в свой адрес… И вой зла, раздающийся слева и справа, проносящийся над головой, формировал полноценную музыкальную композицию. Но сотня заканчивалась – я насчитал девяносто восемь полицейских. Так как с каждой из сторон трассы находились по сто полицейских, а я первоначально завалил одного из них, то список моих жертв заканчивается именно на девяносто девятом…
Громом и молнией! Выходное отверстие ствола преградило дорогу визави, впившись в его лоб. Конечно, это мой смекалистый девяносто девятый клиент!.. Я снова взмолился злу: всё же три души лучше, чем две… Но смогу ли я обеспечить дьяволу поднос с тремя жизнями?.. Предположим, я завалю прицелившегося, затем – его визави с правого края трассы – клиента моего спутника. Но как мне покончить со своим собственным визави, оставив его зверю на закуску?.. Если я не придумаю что-то в ближайшее время, то злу однозначно станет невыгодно моё присутствие, ведь я в состоянии покинуть территорию Маленькой Деумии вместе со своим спутником. Иными словами, когда выстрелит прицелившийся – ад непременно пополнится нашими душами. Когда выстрелю я – преисподняя также получит два раба, но в футболе есть такое понятие, как «гол на чужом поле», которое превосходно подходит для описания дьявольской задумки. Согласно ей, злу выгоднее оставить в игре две души, чтобы обливаться голодной слюной и точить ножи в предвкушении будущего пиршества, которое может когда-нибудь снова растечься здесь кровью…
Но внезапно из-за линии игры – условной черты, где заканчиваются полномочия зверя и интересующие его души, раздался возвышенный мужской голос: «Я так люблю тебя! И хочу, чтобы ты знала: я буду скучать…». Улыбка появилась на моём лице: это шанс!.. И я не сомневался, что нахожусь под прицелом существа… Не сомневался, что палач, который вышиб меня из автомобиля, обязательно выстрелит в случае, если прицелившийся в лоб моему визави не справится с задачей.
Пора действовать! Я выстрелил в прицелившегося и разжал ладонь с плазмой, которая со стуком ударилась об асфальт. Вокруг раздались вой и пронзительный гул… Кажется, дьявол играл в моей команде, и я схватил за горло своего визави, прикрывшись им, – выстрел поджидавшего существа пришёлся непосредственно в голову! Полицейские мозги заляпали мне одежду и лицо, но какое сейчас это имело значение?! Конечно, я понимал ещё и то, что зло – ненасытное, прожорливое явление. Именно поэтому я, всё так же крепко удерживая обезглавленное тело, развернулся на сто восемьдесят градусов и запустил его в пасть зверю, который уже мысленно обгладывал мои кости. Всё!.. Игра закончилась, и я успешно пересёк черту Маленькой Деумии!
Но нахлынувшая радость длилась недолго – я почувствовал, как в затылок впился холодный плазменный шок!..
* * *
Воспоминания разбились не столько о появившийся зелёный свет светофора, сколько о тревожные крики ворон: их что-то спугнуло от трапезы. Я осторожно выглянул из-за витрины с газетами и журналами недельной давности: странный объект пристально изучал хозяина автомобиля, выворачивая карманы пиджака и брюк. Мобильный телефон… Авторучка… Всё здесь напоминало о времени до Встречи, когда современные технологии являлись лишь предметом фантастических литературы и кинолент. Зазвенели ключи от внедорожника, найденные в кармане владельца и выброшенные на дорогу незнакомцем.
Объект – мужчина то ли тридцати, то ли сорока лет, не разберёшь сходу. Длинные волосы спускались на плечи, на лице собирала пыль неухоженная борода. Одежда – тонкая расстёгнутая куртка, под которой скрывалась футболка чёрного цвета, заправленная в спортивные штаны. На ногах красовались повидавшие жизнь кроссовки. Я оглянулся по сторонам – кроме него здесь больше никого не просматривалось. Мужчина аккуратно присел на корточки возле тела – кажется, запах гниющего трупа нисколько не смущал объект… Его ладонь небрежно положила на грудь миниатюрный Магнит, представляющий собой плоскую тарелку, словно межпланетный абсидеумский Атон класса «А-1». Именно такие транспортники применялись пришельцами, когда они схватили Милу возле Потёмкинской лестницы в Одессе. Мужчина дистанционно включил Магнит с помощью Помощника, грязный исцарапанный корпус которого свидетельствовал о частой смене хозяина. Я сплюнул в их сторону!.. Омерзительно…
