распластанных в кресле тел:
— Используем его.
— В смысле? Как?
— Как открывашку. Нанобот сказал — должно сработать.
— А почему именно его?
— Этот с глазами.
Я присмотрелся. Действительно, у данной особи, кем бы она ни была, присутствовали органы зрения, прикрытые веками. И даже рот наличествовал.
— Надо его отсоединить и открыть дверь, — сказал Хулуд.
До меня начало доходить.
— Хитро придумано. Но как мы это провернём?
— С помощью него.
Хулуд достал из-за пазухи небольшого шестилапого зверька с короткой серой шерстью и огромным количеством маленьких красных глазок. Зверёк стрекотал, извивался и дрыгал лапками.
— Так это и есть тот вредитель?
— Да. Нижние уровни ими кишат.
— Ох!
Хулуд поднёс зверька к основанию распределительной коробки и дал ему зацепиться за кабель. В ту же секунду зверёк с хрустом вгрызся в пучок проводов.
— Отстегни ремень! — сказал Хулуд.
Я принялся высвобождать руку «батарейки» от пут. Осторожно вывел катетеры из вен. Затем повторил процедуру на второй руке, пока Хулуд перетаскивал прожорливую зверюгу за шкирку от одного узла проводов к другому. Вскоре из коробки торчали только огрызки медных жил. Пациент на все эти манипуляции никак не отреагировал, даже когда я вынул из носа дыхательную трубку.
— А теперь под руки, и понесли. Только аккуратно, — предупредил Хулуд, — Они хрупкие.
— Кто все эти люди?
— Как я понял — внештатные работники. Решают тут какой-то Парадокс Гитлера.
Больные ублюдки.
Мы подтащили бесчувственное тело к выходу. Оно, однако, оставалось живым. Я слышал над ухом сиплое дыхание. Тело оставалось тёплым. Где витал его разум и сохранился ли таковой — загадка.
Мы поднесли его к биометрическому сканеру. Я прижал безвольную ладонь к панели, Хулуд двумя пальцами раздвинул веки и нацелил мутный глаз на объектив.
Сканер пискнул, двери открылись. Победа!
— Зоркий, не отставай! — позвал Хулуд.
— Куда теперь? — спросил я.
— Направо, потом налево до лифта, — мгновенно сориентировался ниддлеанец.
— У тебя есть карта?
— Нет. Два дня лазал по вентиляции. Я уже тут всё знаю…
Мы торопливо двигались по безлюдному коридору, не выпуская из рук жуткую ношу. Зоркий глаз шагал следом, придерживаясь за стену.
— Так что с вами случилось?
— Летели, — отозвался Хулуд. — Блевал на взлёте, блевал в варпе, блевал при посадке. Не люблю полёты. А блевать — вообще ненавижу. Потом интендант сказал, что он мужедевка из прошлого и ему надо сменить тело. Они с Зорким ушли. Потом Зоркий звонил на корабль и сказал, что попал в ловушку. Мы бросились на помощь. Искали обходной путь. Залезли через технический уровень. Циклопа и Нанобота схватили, я скрылся в вентиляции. Искал всякое, следил.
— А где теперь эта… мужебаба?
— В лаборатории на другом уровне. Ты знал?
— О чём?
— Что она — не он?
— В общем да.
— Хм… Оставим её тут? Пусть лечится.
— Боюсь, на её счёт у нас другие планы, — замялся я.
— Мара-Донна, — подсказал Зоркий глаз.
— Точно. Её нужно доставить на другую планету. Но сначала спасём друзей.
— Береги лицо, — многозначительно посоветовал Хулуд.
Мы добрались до лифта, не встретив ни единой живой души. Я уже начинал думать, что треклятый Ларсон — вообще единственный живой человек в институте и на всей Шамбале. За исключением его подопечных. Но сейчас нам это было на руку.
Лифт пришлось вызывать с помощью нашего «коматозника». Очевидно, в системах института он был записан как свой, поэтому биометрия считывалась запросто. Даром что распознавать голос не потребовалось.
Хулуд уверенно выбрал самый нижний этаж, и кабина с тихим скрежетом поползла вниз. Я облегчённо вздохнул — несколько секунд передышки мне явно не помешали.
— Охрана там есть? — поинтересовался на всякий случай.
— Только боты, и система защиты, — обрадовал Хулуд. — Наших что-то вырубило, когда они вылезали из шахты. А потом утащили в камеры.
— Напряжение. Панели под током, — уверенно вставил Зоркий глаз.
— Хорошо, что мы с провожатым! — Я подтянул сползающее бесчувственное тело повыше.
Створки распахнулись. В коридоре полумрак. Узкие массивные двери по обе стороны были похожи на камеры заключённых. В них даже были специальные окошки, но почему-то не на уровне глаз, а у самого пола.
Специальный вход для робота-пылесоса? На Кибере они были довольно боевитые, слова им лишнего не скажи.
Я с сомнением посмотрел на пол. Если он под напряжением, то нам здесь же и крышка. Нужно подстраховаться.
— Пустим вперёд этого? — я кивнул на мумию.
Хулуду эта идея понравилась. Он тут же скинул костлявую руку с шеи, и внештатный астральный сотрудник мешком шлёпнулся на пол. Верхняя половина тела распласталась снаружи лифта.
Ничего не произошло.
— Он должен был задёргаться, так? — Неуверенно уточнил я.
— Наверное.
Я на всякий случай подопнул коммутационную коробку в основании его тела.
Зоркий глаз вышел вперёд, присел на корточки перед телом, склонился над самым полом и несколько раз протяжно втянул носом воздух.
Удовлетворённо кивнул:
— Порядок.
Мы поволокли тело по коридору.
Хулуд оставил без внимания двери ближних камер, а я силился услышать что-нибудь по ту сторону непроницаемой брони.
— Там никого нет, — пояснил ниддлеанец. — Наши будут дальше, их затащили в ближайшую камеру, рядом с вентиляцией. Сюда.
Он встали перед дверью, пристроили горемычное тело к сканеру биометрии, камера открылась. Моему взору предстали удивлённые физиономии Циклопа и Нанобота.
Увидев меня, командир секунду поколебался, но в итоге произнёс с облегчением:
— Здоров, Ловелас! Прилетел всё-таки! Добро.
Я, в свою очередь, тоже обрадовался. Часть меня ожидала менее тёплого приёма. Видимо, сложившаяся ситуация сыграла в мою пользу. Нанобот бросился к нашему трофею и тщательно осмотрел тело и механизм, болтавшийся снизу.
— Сработало-таки! — довольно крякнул он. — Жаль, не дотащим до корабля…
— Тебе этой жестянки мало? — спросил Циклоп и кивнул в угол камеры.
Там под жёсткой скамьёй лежал плоский продолговатый прибор с тонкими телескопическими манипуляторами, похожий на железную доску с лапками или расплющенную многоножку. Очевидно, она заползла в камеру через лаз под дверью, а Нанобот её успешно препарировал.
— Ничего себе жестянка! — Возмутился Пьер. — Все контакты палладиевые, а силища! Нет, его мы точно заберём!
— Да погоди ты!
Лоуренс оттеснил товарища и пристально рассмотрел лицо Зоркого глаза.
— Мда, — протянул он. — Отделали тебя.
Зоркий слабо улыбнулся и махнул рукой. Затем постучал по виску:
— Шира…
Циклоп нахмурился.
Я вообще потерял лицо и только выдавил:
— Блин, да откуда он вообще…
— Твоя подружка нас запеленговала, когда мы улетели — пояснил Нанобот, собирая из-под лавки запчасти диковинного робота. — Потом пару раз звонил твой наставник. Прямо в варпе, прикинь! Жёсткий старикан. Выспрашивал всякое.
— Поэтому мы и ждали, что ты тоже объявишься, — добавил Циклоп. — Остальное обсудим потом. Пора сматываться.
— Нет проблем! — Хулуд шмыгнул
