По степи стремительно уходили шесть серых теней взрослых особей. Сегодня они понесли серьезные потери. Лишиться четверых своих сородичей, как минимум треть своего прайда, – это серьезный удар. Небольшая львиная семья обычно состоит из двух десятков взрослых особей и столько же, а то и больше котят. Из числа молодняка далеко не все успевают прожить три года, чтобы стать взрослыми, к тому же самцы, достигшие половой зрелости, неизменно изгоняются из прайда, что также влияет на численность.
Очень похоже на земных львов, и, кстати, именно благодаря сходству в повадках их и назвали львами. Конечно, свое слово сказало и относительное сходство с кошачьими, хотя чисто внешне они мало походили на земных сородичей: начиная от серого и даже мышиного окраса и заканчивая отсутствием гривы у самцов. В этом случае самцов от их подруг отличало более крупное и мощное тело. Очень может быть, что Владимир пристрелил именно доминирующего самца.
Так вот, этот прайд уже давно пережил свое могущество и в настоящий момент, по всей видимости, угасал. Такая небольшая семья наверняка с трудом удерживала свою территорию, теперь же их силы были окончательно подорваны. Очень скоро им на смену придет новый, более сильный прайд. Возможно, остатки этого вольются в него – тут уж как получится.
– Сиделец, ты как? – послышался в гарнитуре голос Семеныча.
– Живой вроде, – нервно сглотнув, ответил Владимир.
– Ага. Молодца. Штаны не мокрые?
– Вроде нет.
– Это хорошо. Ты это… Там еще одна граната осталась, заканчивай давай.
– Семеныч…
– Жизнь, Володя, она странная штука. Вот только что тебя чуть не сожрали, а теперь нужно делать простые, но нужные вещи. Ну глотни из фляги воды, чтобы тебе полегчало, и за дело. Только зарядись сначала.
– Как это вообще случилось?! Ты что там, обкурился, что ли?!.
Валковского, что говорится, прорвало. Положа руку на сердце, ему сейчас не нужны были никакие объяснения. В настоящий момент он вообще не был способен хоть что-то понять или принять. Его била самая настоящая истерика, и ему нужно было просто выговориться. Или прокричаться? Да. Так, пожалуй, будет гораздо точнее.
Однако всему приходит конец. Исчерпал себя до дна и Владимир, после чего ему пришлось заняться простыми, но нужными делами. В частности, они решили, что переносить разделочную площадку попросту глупо. Поэтому, подцепив туши львов лебедкой, втащили их на старую, где и приступили к разделке, восстановив перед тем минное заграждение.
– Слушай, а все же как это могло получиться? – когда работа была закончена, поинтересовался Владимир.
А поработать им пришлось изрядно. Мясо львов стоило в четыре раза дороже, чем мясо зубра. Гурманы на Земле буквально писали кипятком при поедании мяса колониальных хищников. Особой популярностью пользовался волколак, но и других не обходили вниманием. При всем при том, что продукт поступал только в замороженном виде и никак иначе.
С четырех особей они получили больше тонны мяса. А это значило, что нужно выгрузить такое же количество зубрятины, после чего заменить его львятиной. Владимир предложил было забросить разделанные туши в проходы между стеллажами. Они, конечно, забьют все напрочь, но зато не придется ничего выгружать. Но Семеныч отмахнулся от этой несостоятельной идеи. В таком случае у них вообще могли не принять мясо. С немцев станется, с их нормами и правилами.
– Как получилось? – затягиваясь табачным дымом, начал объяснять Семеныч. – А так и получилось. Кругом такой стойкий запах кровищи, что он забил все обонятельные рецепторы собачек. Плюс к этому львы как нормальные охотники зашли с подветренной стороны.
– Ну а ты?
– Я страховал тебя, не сомневайся. Да только эти паразиты меня переиграли. Бывает.
– А какого ты не стрелял в того льва, что напал на меня?
– И какой смысл? Сосредоточь я внимание на нем, до тебя добрались бы другие, которых ты, кстати говоря, и не видел. А так, с этим ты уже дрался, других отстреливать начал я, да и растяжка помогла. Словом, я рассудил так, что при подобном раскладе у тебя шансов больше. Да не куксись ты так. Я в таких случаях подсчитываю барыши. А тут есть что посчитать.
– Ну давай посчитаем, – согласился Валковский.
В принципе все верно, и ему нужно не обижаться на Семеныча, а думать, чем бы его эдаким отблагодарить. Сегодня он спас Владимиру жизнь, причем в самом прямом смысле этого слова. Будь на месте Рогова кто другой, неизвестно, чем бы все это закончилось. Десятью выстрелами взять двух львов не каждому дано.
– Итак, – начал считать Рогов, – полторы тонны львиного мяса, это как минимум три сотни рублей. Далее, четыре шкуры, две потянут по пятьсот рублей. Это того льва, что подорвался на гранате, и твоего. Слишком сильно побитые, и под зиму переодеться не успели еще. Одна вытянет на тысячу, состояние получше, но тоже слишком много дыр, и одна вполне достойная, на две тысячи. Вот и считай, на круг выходит четыре триста. На мой взгляд, оч-чень удачно.
– Удачно, – вздохнул Валковский, – только мне что-то эта удача… – Он махнул рукой, так и не закончив фразу.
– А ты думаешь, почему не так много охотников, промышляющих хищников? Угу. Вот так все тут благостно. Сначала попробуй их найти, потом сумей отбиться. Проще уж пушнину. Да и то, лучше бы не в одиночку.
– С этим, пожалуй, соглашусь.
– Ладно, пошли хоронить Белку. Она тебе сегодня жизнь спасла, – подытожил разговор Семеныч.
– А мне показалось, наоборот, подставила по полной.
– Дурак, потому и показалось. Выстрелить сколь-нибудь внятно в той ситуации ты не мог. Да даже если бы и попал в того льва, он уже был в прыжке. Твой броник, конечно, сберег бы тебя от когтей, но не сумел бы спасти от переломов. Лева тебя просто поломал бы и оторвал бо́шку. Она у него целиком поместилась бы в пасти. Так что пусть и нечаянно, но лайка тебя спасла. Причем дважды. Потому что, окажись ты на коленях, когда рванула граната, скорее всего тебя посекло бы осколками. И потом, храбрая была собачка и преданный друг, а храбрость и преданность нужно уважать.
Со всеми делами покончили уже в полной темноте, поэтому договорились не рисковать и не снимать минное заграждение, ограничившись только сетями. Поужинать решили каждый в своей кабине, холодным мясом, которое они успели приготовить в процессе разделки туш. Дело нехитрое: развести костер да время от времени переворачивать мясо над тлеющими углями. Ну и добавили в рацион кое-что еще, чтобы разнообразить пищу и дополнить витаминами, а то ведь одним мясом сыт не будешь.
