Первая неприятность случилась уже в ИИЗ, когда Ворон пулей вылетел из кабинета Шувалова, которому взбрело в голову показать сталкерам новый артефакт. При этом в самом артефакте ничего страшного вообще не было: не опасный, хоть лижи его, почти разряженный, и всех свойств – в темноте светится. Вместо фонарика использовать можно, а больше – никак.
Когда Денис догнал Ворона, глаза у того были совершенно безумные. К счастью, радужка не светлела, но зрачки то сужались, то расширялись, почти как у кошки.
– Может, хватит меня гипнотизировать? – наконец спросил Ворон.
– Что с тобой? – Денис сглотнул.
– Хотелось бы мне знать…
– Нет, я в смысле… как ты себя чувствуешь?
Ворон поморщился и говорить продолжил только тогда, когда они покинули здание и уселись на лавочку у фонтана.
Осень еще не полностью завладела Подмосковьем, но ее поступь была все заметнее. Листья опадали, но оставалось почти по-летнему тепло, и цветы на клумбах вокруг фонтана никак не спешили увядать.
– Ничего хорошего, Дэн. Меня как током шарахнуло, а ведь артефакт был почти пустышкой. Даже предположить боюсь, что будет, когда войду в Зону.
– Слишком мало времени прошло, вот и все.
– А если нет? – Ворон прикусил губу. – Мне поздно менять род занятий. – Он поморщился. – А садиться за мемуары, пожалуй, рановато. К тому же мемуары эти станут слишком сильно смахивать на фантастику, причем сильно ненаучную.
– Я тоже часть Зоны и еще та ходячая аномалия, – напомнил Денис. – Ты ведь от меня не шарахаешься? Или просто скрываешь?
Сталкер закатил глаза и принялся таращиться на небо.
– То есть да?
Ворон приподнял бровь.
– Нет, разумеется, – наконец ответил он. – Видимо, эта часть Зоны в твоем лице слишком часто мельтешит перед глазами, вот я и привык.
– Спасибо, это обнадеживает, – фыркнул Денис. – И это же говорит о том, что со временем все наладится.
– Денис, – перебил его Ворон, – я притерпелся к тебе, да, но никогда раньше я не мог с точностью до комнаты сказать, где ты находишься. Теперь же ты словно обвешен «жучками», а я могу запеленговать тебя в любой момент по желанию.
– Везет! Я тоже так не отказался бы.
Ворон вздохнул.
– Слушай, а с водопроводчиком так же нельзя? А-то тетя Маша уже вторую неделю его ищет, а он явно скрывается.
– Нет, – рассмеялся Ворон. – Это вряд ли.
Денис протянул руку, и сталкер сжал ее чуть ли не до боли.
– Помнишь, ты говорил: денег нам хватит? – спросил Денис. – Я, конечно, не примазываюсь.
Ворон покачал головой.
– Ладно, буду примазываться, – пошел на попятную Денис. – Но мы ведь действительно можем оставить походы в Москву на время.
– Я накаркал. Но в принципе действительно можем. – Ворон пожал плечами. – Только «можем» и «хочется» в данном случае не совпадают.
– Добрый день, Олег Николаевич. – Ворон постарался не выдавать свою неприязнь.
Утром позвонила Алла и очень просила о встрече. Она недавно вернулась в свою квартиру и даже на бывшую работу у Дмитриева. Так что подобный звонок вызвал у сталкера чувства, очень напоминающие злорадство.
«Что, не заладилось с боссом?» – спросил он, ожидая многого, но никак не слезных просьб и дозволения привести Дмитриева в гости.
Первым порывом было отказать, но любопытство все же взяло верх, и Ворон, так и быть, назначил время визита одному из самых богатых и влиятельных людей мира. В конце концов, он ничего не терял, а узнать, зачем понадобился теперь, когда не может больше ходить в Зону, хотелось.
– Здравствуйте, Игорь. – Дмитриев вошел в кабинет и сел в кресло, специально для «высокого гостя» перенесенное из гостиной. Этакий маленький трон из темного, почти черного дерева и с резными подлокотниками и спинкой.
– Взаимно, Олег Николаевич. Алла, как вы?
– Благодарю, Игорь, и вам всего наилучшего. – Алла присела во второе, не такое помпезное, но тоже дорогое кресло.
В сравнении с гостями восседающий в черном компьютерном кресле Ворон смотрелся «бедным родственником», от чего тихо ликовал в душе. Денис проскользнул в кабинет и примостился на подоконнике, Ворон на него даже не оглянулся: с некоторых пор это было совсем не нужно.
– Признаться, не ожидал удостоиться от тебя приглашения, – признался Дмитриев.
– Ваша… – Ворон поискал подходящее слово и посмотрел на Аллу, – секретарь, – язвительно обронил он, – использовала запрещенные приемы.
Алла покачала головой.
– Секретарь? Берите выше, – усмехнулась она.
– Директор по научной работе, – проинформировал Дмитриев.
– Поздравляю с карьерным ростом, сударыня, – не менее язвительно проговорил Ворон. – Но приемы менее запрещенными от этого не выглядят. Кто сказал вам, что меня можно разжалобить слезами?
– Соседний континент на самом деле очень маленький, – заметил Дмитриев. Он нашел на потолке нечто занимательное и теперь внимательно разглядывал. – Алла чуть-чуть поговорила с вашей бывшей супругой, вот и все. Та называла вас упертым бараном, не терпящим слишком сильных проявлений эмоций.
Ворон присвистнул:
– А я-то думал, почему вы временами так сильно меня раздражаете, сударыня. Что ж, еще раз поздравляю с новой должностью.
– Спасибо. – Алла вздохнула и обратила внимание на самого безобидного хищника в этой комнате:
– Дэн, пойдем выпьем чаю?
– Только если вы его заварите. – Денис вздохнул с облегчением, Ворон – тоже, но виду не подал.
– И тебя научу, – заверила Алла. – Буду делиться секретами, так сказать.
– Может, все же поговорим нормально? – спросил Дмитриев, когда дверь за ними закрылась.
– А давай. – Ворон потянулся, разминая спину.
Дмитриев снова был одет, как любой нормальный человек. Даже костюм не напялил, и это был его неизменный плюс. Реши он строить из себя барина, Ворон собственноручно спустил бы его с лестницы. А так – рубашка, джинсы, кроссовки. А то, что стоит все это много больше минимального прожиточного минимума, принятого на днях очередной Госдумой, – не важно. Ворон и сам не одевался на барахолках.
– Я правда думал, что ты меня пошлешь, – заметил Дмитриев.
– Какая прозорливость. Лучше бы ты так думал перед тем представлением в ресторане кофейного типа. – Улыбка растянула губы. Отчего-то сегодня Ворон был вовсе не против нахальства этого типа и опасности не чувствовал совершенно. Возможно, из-за того, что именно он вышел победителем из всей этой истории, а этот тип оказался кругом не прав.
Дмитриев развел руками:
– Хочешь, еще раз повторю, что не имел к нему ни малейшего отношения? Мне не везет с умными людьми.
– Может, просто ты сам строишь из себя слишком умного?
