Но то был не припадок… Или по крайней мере не эпилептический… Шея пленника, судорожно задравшаяся к спине, изогнулась под каким-то вовсе уж немыслимым углом. Короткий треск – и все закончилось. Тело дернулось пару раз и затихло.
Перелом шейных позвонков, констатировал я спустя несколько секунд, ощупав шею затихшего человека. М-да… Сломать себе позвонки напряжением шейных мышц – никогда не слышал даже о теоретической возможности такого фокуса, не говоря уж о том, чтобы увидеть, как такое работает на практике.
Вот и поговорили… Интересно, знал мой двойник о том, как избегают люди в черном допросов? Поди пойми…
Однако ничего не закончилось… Джей-Си не посвящен в замысел моей ночной авантюры и наверняка сейчас ломает голову над двумя вопросами: что за стрельба случилась и куда подевался я. А где-то поблизости бродят остальные люди в черном, и что им взбредет в голову после провала запланированной акции, непонятно. Так что стоит побыстрее вернуться в лагерь.
И я попытался вернуться… Вышел из квартиры и тут же дернулся назад, услышав стрельбу, донесшуюся из Овсянниковского сада.
Происходило нечто непредвиденное, и я решил, что гораздо лучше не терять время, огибая дом, а вооружиться трофейным «Миними» и вмешаться в дело отсюда, благо оптика установлена самая подходящая для ночной стрельбы…
Таков был план. На деле все получилось иначе. Я был в дверях, когда вверху, на лестнице, послышался негромкий хлопок.
Резкая колющая боль в шее. Я протянул туда руку, нащупал шприц… Повернул ствол в ту сторону, откуда он прилетел, но надавить на спуск сил не осталось, и я рухнул на лестничную площадку с острым чувством дежавю.
Похоже, я обречен бродить по жизни кругами. Вернее, в данном конкретном случае я не брел, меня несли, но в остальном все повторялось… Не работала ни одна мышца, включая глазные, ладно хоть легкие дышали, да еще сердце выполняло свои обязанности…
Перед глазами плавно покачивался асфальт, в такт шагам человека, тащившего меня. Я его не видел, но не сомневался: старина Чеширский, кто же еще… Надо же дважды умудриться наступить на те же грабли – попасться на его трюк с костюмом-«невидимкой» и пневмашкой… И ведь был, самое главное, под рукой ультрафиолетовый фонарь, способный мгновенно вытащить Чеширского из невидимости… эх, да что уж теперь.
Светало. Судя по всему, парализующее снадобье сработало, как и в прошлый раз, – пару часов я провел в отключке, а парализованным и безгласным останусь еще долго, если не вколоть антидот. Но Чеширский, без сомнения, мне его вколет, как только мы достигнем цели нашего путешествия, а она где-то неподалеку – утащить меня за Периметр даже этот недалекий тип не станет пытаться… Что-то ему от меня надо, раз уж не прикончил на месте. Даже при его габаритах таскать без нужды на себе взрослого мужчину резонов нет.
Из чего можно сделать вывод, что Чеширский отнюдь не состоит в одной команде с людьми в черном, играет сам по себе. За теми никаких попыток выйти на контакт не замечено, сразу и без затей пытались нас завалить.
Если мой похититель выступает от собственного лица и предстоит разговор лишь с ним, шансы появятся. Не стоит с его двумя извилинами затевать дипломатические игры… Что бы он ни хотел и чего бы ни добивался, навру с три короба, наобещаю все сокровища мира и Триггер в придачу, лишь бы оказаться на свободе. Ну а там посмотрим… До сих пор Чеширскому отчаянно везло – путь по Зоне ему торили сразу две группы, и он спокойно и радостно топал по нашему следу в своем невидимом костюме. Теперь легкая жизнь закончилась, поглядим, как он самостоятельно станет выкручиваться из самых разных ситуаций, подкидываемых Зоной. А если я Зоне еще немного помогу…
Но обидно получится, если он именно сейчас, со мною в качестве ручной клади, влетит в какую-нибудь ловушку… Обидно и несправедливо.
Не влетел… Монотонное мелькание асфальта завершилось, я увидел ступени лестницы, ведущей вниз. А затем услышал писк какого-то электронного устройства, и тут же загудели электродвигатели, очевидно, откатывая в сторону двери.
Неожиданный поворот… У Чеширского, оказывается, имеется тут логово, да еще снабженное автономным источником электричества. В версию о дебиле-наемнике, спонтанно свихнувшемся от жадности и решившем сорвать куш, такие апартаменты не укладываются…
Перед глазами закачался бетонный пол. Какой-то подземный коридор… Причем освещенный несколькими лампами дневного света. Наверняка и какие-то системы безопасности есть, чтобы не разграбили сталкеры… Поспешил, поспешил я объявить Чеширского авантюристом-одиночкой.
Еще одна дверь, металлическая, судя по звуку, с каким открылась. Какое-то помещение, вновь освещенное… И воздух очень любопытный: кондиционированный, хорошо очищенный, не похожий на липкий и влажный воздух Зоны.
Путешествие завершилось. Меня плюхнули в кресло, и я наконец-то смог увидеть что-то, кроме асфальта и пола.
Честно говоря, готов был уже к чему угодно. Хоть к тому, что перед глазами предстанет тайная база СДУ, хоть лаборатория профессора Черного вместе с самим профессором.
Не угадал… Взгляду открылось небольшое помещение, никак не тянущее на тайную базу или лабораторию. Скорее, небольшой вспомогательный склад. Ящики, коробки, несколько шкафов вдоль стен, тоже, наверное, не пустых.
Рядом с ящиками красовался знаменитый рюкзак Чеширского. Значит, ни о каком случайном спасении от Слизней речь не идет – он все спланировал заранее и дезертировал, прихватив имущество Ильзы.
Еще здесь имелся рабочий стол с парой компьютеров – интересно, они действительно функционируют в Зоне или стоят для красоты? С компами соседствовала еще какая-то аппаратура, с лету не опознанная. Возле стола стояли два кресла, в одно из них Чеширский усадил меня, развернул, – я смог окинуть взглядом почти все его логово, но больше ничего интересного не увидел. Для житья эта берлога явно не предназначена, лишь для случайных ночевок – вон там на стене виднеется нечто вроде откидной койки…
В качестве дополнения к антуражу в воздухе парила голова Чеширского. Я подумал, что недавно, когда он шагал со мной на плече, натянув капюшон, вид моей плывущей по воздуху фигуры мог бы свести с ума какого-нибудь сталкера, наблюдавшего за нашим путешествием со стороны. Или по меньшей мере породить легенду о новой аномалии Зоны.
Чеширский с сомнением посмотрел на второе кресло, хмыкнул. Один из ящиков словно бы сам собой пододвинулся, и мой почти невидимый визави уселся на него. В ящике, судя по маркировке, лежали гранаты к подствольнику. Вернее, судя по тому, как легко Чеширский сдвинул его с места, уже не лежат.
