— Бегом, сейчас стрелять начнет!
Они уже добежали до кустов, когда сзади загрохотал пулемет, упали и какое-то время лежали, слушая свист тяжелых пуль над головой.
Спустя какое-то время часовой успокоился, наступила тишина, и тогда они снова побежали в лиловую темноту, в которой кусты казались деревьями, а те грозными великанами.
Пробежав немного, Влад остановился:
— Все, дальше можно идти спокойно и даже разговаривать.
— Ужас какой-то, — выдохнула Лия. — Раньше не думала, что может быть так страшно. Он же вполне мог нас убить.
— И убил бы, если бы мы дали ему такой шанс.
— Но почему? Мы же ничего плохого ему не сделали.
— У него есть приказ стрелять во все, что движется, он это и делает. Поверь, это не самое страшное. Поэтому забудь, главные страхи впереди.
Он двинулся в темноту, раздвигая кусты. Несмотря на то, что Лию по-прежнему согревал симбионт и давал ей силы, она уже чувствовала ватную слабость в ногах, и стала отставать. Влад недовольно покачал головой:
— Сестренка продержись еще с полчаса, потом сможешь отдохнуть.
— Я постараюсь.
Дальше Лия уже не чувствовала ничего кроме усталости и равнодушия, она просто передвигала свои ноги, которые вдруг приобрели свинцовую тяжесть, и куда-то двигалась. В сиреневой почему-то сгустившейся темноте она уже почти ничего не видела, просто держалась за здоровую руку Сергея, который по-прежнему висел на ремнях за спиной Влада, и именно эта теплая рука давала ей силы не упасть и не расплакаться от боли в мышцах.
Потом брат остановился, она на мгновение прижалась к Перфилову, даже обняла его, и ей вдруг на мгновение показалось, что он жив, здоров и ласкает ее нежными сильными руками. Все испортил хриплый от усталости голос Влада:
— Тут у меня схрон, — он прошуршал в темноте и, взяв ее за руку, куда-то подтолкнул. — В нем дождемся утра.
Лия протерла глаза, несмотря на симбионт, по-прежнему не могла ничего разглядеть под ногами:
— Я ничего не вижу.
— Спускайся, здесь деревянная лестница.
— А что случилось с симбионтами? Почему стало темно?
— С ним ничего не произошло, проблема в тебе. Организмы дают силу, но если у тебя слабые, дряблые, не приспособленные к большим нагрузкам мышцы, то они тоже не могут ничего сделать. То же самое и с мышцами глаз, как только отдохнешь немного, зрение восстановится. Симбионты с тела не снимай, они будут увеличивать твою силу, даже когда будешь спать — действуют не хуже тренажеров.
Лия нащупала перекладины и полезла куда-то вниз, и скоро почувствовала под ногами твердую почву. Брат достал из закрытого крышкой ведра керосиновую лампу, и небольшую комнату озарил желтый неровный свет.
— Похоже на погреб, — заметила девушка, увидев длинные нары и небольшую железную печку. — Я видела такой, когда мы ездили с дедушкой в деревню, где он родился, в нем продукты хранили.
— Неудивительно, над нами небольшая деревня, домов почти не осталось, а погреба сохранились. Звери давно отсюда всех прогнали.
— Что будем делать?
— Ложись и отдыхай, — брат подтолкнул ее вперед. — Поспи.
— А ты?
— Мне нужно найти свой тайник, вытащить из него оружие, в тайге без него далеко не уйдем.
Девушка повалилась на плохо обструганные доски, обняла Сергея, и тут же провалилась в черную пропасть.
Ночь прошла без приключений. Лия проспала до утра, но сон не принес отдыха, она чувствовала себя разбитой, под глазами налились синевой круги. Всю ночь ей снилось что-то страшное, она плакала во сне, кого-то молила о пощаде, но, проснувшись, ничего не помнила.
Брат, посмотрев на нее, грустно усмехнулся:
— Такова плата за твою чувствительность. Кошмары будут сниться долго.
— Как долго?
— Пока не привыкнешь, и они не станут для тебя реальностью.
Влад не выглядел довольным, он с тревогой рассматривал Перфилова, тот выглядел худым и осунувшимся, но по-прежнему счастливо улыбался.
— Нам нужно спешить, иначе мы не донесем его, у меня больше нет симбионтов, а те, которые я сегодня наложил на его тело, долго не проживут.
— Хорошо, я попробую, но не уверена, что у меня получится.
— Быстрее надо, — брат вздохнул. — Кажется, я переоценил свои силы и возможности.
— Я тоже, — Лия села рядом. — Но деваться-то все равно некуда, уже поздно. Так?
— Нам что вперед, что назад — одинаково далеко и опасно.
Девушка продолжила с тяжелым вздохом:
— Мне снился сон, в котором я видела, как ужасное животное напало на тебя.
— Неудивительно, тут их много, — Кот вздохнул. — Когда это произойдет?
— В конце нашего пути будет большое болото, вот там.
— Ты, похоже, действительно видишь будущее, — грустно усмехнулся Влад. — А этой ночью тебе снились вещие сны.
— Наверное…
— Означает ли это, что мы на самом деле не дойдем или что меня съест кто-то?
— Нет, — покачала головой Лия. — Сны даются как подсказки, это произойдет, если ничего не предпринять. Нужно просто подготовиться, и тогда все будет в порядке. Я вижу то будущее, которое нас ожидает, но его можно изменить.
— А как?
— Пока не знаю, — девушка грустно развела руками. — Когда узнаю, скажу.
— Ясно, — брат вытащил из рюкзака куски копченого гуся и ломти черствого ржаного хлеба. — Это наш завтрак, съедаем и выходим.
— Очень хочу есть, только стеснялась сказать, — Лия съела половину тушки и поняла, что в нее больше не влезает. — Как вкусно-то! Почему я раньше этого не понимала?
— Потому что не была голодна, — Влад улыбнулся. — Симбионты меняют обмен веществ, сама себя не узнаешь, когда вернешься из тайги, станешь другой, сильной, ловкой…
— Я не хочу такой становиться.
— А никто не хочет, только это все равно происходит. Здесь в воздухе разлита особая энергия, она меняет наше тело. Вот Сергей ее плохо воспринимает, поэтому я беспокоюсь о нем. За одну ночь он осунулся и похудел. Кстати, его надо побрить.
Он достал из кармана станок, снял у себя щетину, потом проделал то же самое у Перфилова.
— Что ж, — он убрал остатки еды в рюкзак, который стал меньше, после того как он вытащил из него две куртки для себя и Сергея. — Тогда в путь!
— Куда нам дальше?
— Из леса попадем в болото. Но прежде чем куда-то идти, возьми оружие, — Влад подал Лие небольшое ружье. — Держи, калибр небольшой, поэтому отдача терпима. Вот пачка патронов, стреляй только по моей команде, заряжено картечью, в основном шариками от подшипников.
— Зачем это?
— От зверья, оно тут бывает очень опасное, и шкура у них крепкая, обычная дробь не пробивает.
