– Что по другим модулям?
– То-то и оно, это не только у нас! Еще как минимум в десяти модулях наблюдается подобная картина! Заразы возможно разные, но исход один – смерть заболевших.
– Плохо дело…
«Подобного следовало ожидать, – подумал Эрик. – Вопрос в том: уничтожит ли эта эпидемия всю колонию? Впрочем, если есть не пострадавшие модули… Это ничего не значит. Некому выработать вакцину как в случае с Сахарианской чумой, и те кого судьба сейчас уберегла от новой эпидемии станут ее жертвой позже».
– Ладно, сидим здесь и не отсвечиваем…
Запереться в своей комнате, ни с кем не контактировать, действительно в данных условиях являлось единственным способом как-то уберечься от заражения.
Понимал это и Антон Николаевич. Выйдя на громкую связь по модулю, он призвал всех вернуться в свои комнаты и как можно реже из них выглядывать, разве что только за едой да водой. Ну и более тщательно следить за гигиеной.
– Хотя нет, мне нужно кое-куда наведаться… – сказал Эрик, которому пришла неожиданная мысль которая ему очень не понравилась.
– Куда?
– В арсенальную, – не стал врать Махов.
– Зачем?
– За оружием естественно…
– За оружием?..
– Ну да… сейчас заболевшие начнут сходить с ума и им срочно потребуется козел отпущения… И как ты считаешь, кто им станет?
– Думаешь, они решат, что это ты послужил причиной заражения? – скорее утвердительно сказала Элен.
– Да…
– Я с тобой!
– Посиди с детьми… Не ходить же вместе с ними по модулю кишащему заразой. Тем более тут недалеко, только на чердак подняться…
Эрик поспешил в арсенальную старясь никому не попадаться на глаза. Выйдя он подумал, что как раз его появление возможно и спровоцирует волнения, ведь вполне возможно что о нем забыли.
«Нет, не забыли, – сказал себе Махов. – А если и забыли, то обязательно вспомнят. Просто мое появление если и спровоцирует волнения, то они произойдут лишь ненамного раньше, нежели вспыхнули бы естественным путем. Так я хоть готовым буду».
Эрик спокойно дошел до арсенальной. Люди сейчас находились в том состоянии когда они шарахались друг от друга закрываясь респираторами и противогазами.
– В чем дело? Что тебе тут нужно? – неприветливо спросил дежурный, не давая Эрику приблизиться вплотную.
– Ствол. Нужна винтовка с полным патронташем и пистолет с парой дополнительных магазинов.
– А больше тебе ничего не нужно?! – едко поинтересовался боец.
– Ну, если не жаль, то можешь подкинуть пару гранат, – полусерьезно полушутя кивнул Махов.
Дежурный не выдержал и расхохотался.
– Вали отсюда, ничего ты не получишь.
– Получу. Свяжись с Ремезовым и он даст соответствующий приказ.
«Только бы он еще был вменяемым», – подумал Эрик о президенте.
– Звони-звони, – поторопил дежурного Махов. – Я это серьезно.
Дежурный связался с Ремезовым и сказал ему о запросах странного человека.
Ремезов к счастью для Эрика все еще находился в рабочем состоянии, все понял, к тому же его собственный сын находился при Элен, а значит под защитой Махова, и подтвердил требования своего заместителя.
– И более никому никакого оружия не выдавать, – послышалось из трубки. – Это приказ. Стреляйте во всех, кто попробует дорваться до стволов. Вы меня поняли?
– Так точно.
– Исполняй…
– Не знаю для чего вам оружие, но гранат не дам, – зажался дежурный.
– Не нужно, – согласился Махов, получая винтовку, пистолет и патронташ.
Из здоровых сформировали команду уборщиков что, защитившись по самому высшему разряду, регулярно обходили все помещения и закоулки модуля, выискивая трупы. Мертвых вытаскивали на крышу и сбрасывали вниз. Долго тела там не залеживались, съедаемые прилетевшими на запах падали грифонами.
Как Эрик и ожидал, буквально на третий день к нему заявилась шумная делегация из нескольких десятков человек, все они были больны и жаждали мести, крови и не важно является ли выбранный в качестве жертвы человек реальным разносчиком болезни или нет.
Эрик вышел к ним навстречу с винтовкой наготове. Это охладило пыл жаждущих справедливости в своем понимании конечно.
«А действительно, не я ли их заразил? – невольно подумал Махов отмечая, что симптомы больных очень схожи с теми, которые испытывал он. – Нет, я заболел от нечистой воды, а у них явно что-то другое… разве что фильтры в очистном сооружении сдохли раньше времени или их недостаточно хорошо почистили, что тоже может быть».
– Уходите или я вынужден буду открыть огонь, – сказал Эрик практически обезумевшим людям. – Я не виновен в вашей болезни. Точно такая же ситуация еще в дюжине модулей, а меня там даже близко не было. Подумайте над этим…
Неизвестно что больше подействовало на людей: доводы или вид оружия, но они проворчав что-то нечленораздельное, одарили Эрика хмурыми взглядами, повернули назад.
Все обошлось без стрельбы. На этот раз.
Население модуля начало быстро даже лавинообразно сокращаться. Через неделю от четырех с половиной тысяч осталось четыре, еще через неделю – три, а еще через десять дней в живых осталось немногим больше тысячи.
Смертность пошла на спад и к концу месяца все закончилось. В модуле осталось девятьсот три человека, причем восемьсот с лишним выжили, переболев заразой в той или иной степени тяжести.
И лишь только девяносто человек вообще не заболели, в том числе Элен и дети. Что если подумать не очень хорошо, ведь риск заражения у них остался и иммунитета как у других болевших, совершенно никакого не выработалось.
Что касается Эрика, то он до сих пор не знал к какой группе себя относить: к переболевшим, но много ранее или же даже к не заразившимся. Все дело в том, что причину болезни так и не выявили. Просто некому. В модуле, еще в самом начале, померли последние врачи оставшиеся верными клятве Гиппократа и помогавшим страждущим, чем могли. Но по большому счету они ничего не могли. Людям оставалось только надеяться на то, что их организмы окажутся сильнее.
В остальных модулях, также ставших очагами эпидемии ситуация развивалась схожим манером. Плохо только то, что каждый день приходили новости о том, что все новые модули выбрасывают желтый флаг. И возникло ощущение что рано или поздно они все пройдут через это.
– Сколько же тогда после эпидемии останется в живых? – потрясенно пробормотал Эрик.
Подсчеты удручали.
– Даже если в каждом модуле останется в среднем по тысяче человек то колонии сократится с нынешнешник чуть более четырехсот до ста тысяч, а то и меньше, – сказала Элен. – И то что в таком случае освободившиеся площади модулей можно использовать под оранжереи и накормить оставшееся население привычными продуктами, как-то не воодушевляет.
