Элен кивнула и приподняла самолет еще выше чуть ли не скребя хвостом слой испарений. Но выше подниматься не стоит иначе инверсионный след закрутит облака и это выдаст их лучше чем яркая раскраска самого самолета, естествен для разведки перекрашенного в белый цвет.
– Ложная тревога… там ничего нет и не было, – через полминуты внимательного осмотра «острова» сказал Эрик и отведля бинокль от лица помассировал переносицу.
Глаза от долгого и напряженного наблюдения уже сильно болели. Но что делать?
Элен тоже чуть расслабилась и спустила машину на десяток метров вниз. Летать под «потолком» не очень удобно. Там влажность значительно выше и капельки воды быстро конденсируются на лобовом стекле, так что их приходится смахивать дворниками в усиленном режиме.
– Ничего не понимаю, – задумчиво произнес Эрик вновь всматриваясь в бинокль. – Отличное место для поселения. «Остров» достаточно большой, при этом не очень высокий и с нормальной площадкой-аэродромом для дельтапланов. Но поселения нет и не было. Склоны не имеют следов выдалбливания квартирных нор.
– И это уже не первый случай…
– Вот именно. Это уже третий каньон второго порядка без следов деятельности сахарианцев. К чему бы это?
Элен с задумчивым видом только пожала плечами.
– Может они решили спрятаться в каньонах третьего, а то и вовсе четвертого порядка? – предложила она. – Они не дураки, знают же где мы будем их искать. Вполне возможно даже что они решили не делать новых поселений, ввиду их бессмысленности, ограничившись пока временными стоянками непосредственно в джунглях. Тогда мы можем хоть летать над ними, ни за что не найдем.
– Вполне возможно… – согласился Эрик. – Но почему нет следов старых поселений, основанных и покинутых до нашего прибытия, как в предыдущих каньонах? Там ведь их полно.
– Действительно…
– Какие-то ответы мы сможем получить, только совместив наши данные с данными, полученные другими разведчиками.
Элен кивнула. В конце концов им досталось южное направление. А как известно, чем южнее, тем жарче и Сахара в этом правиле не исключение. А кто хочет селиться в совсем уж жарком месте?
– Вверх! – скомандовал Эрик.
Элен тут же потянула штурвал на себя, прибавила мощности отчего двигатель загудел с утроенной силой и вонзилась в слой испарений, из которого выскочила спустя минуту, вытягивая за собой белесый хвост пара в инверсионном следе.
– Что там было? – спросила она, выровняв полет, летя теперь над испарениями.
– Извини… опять ложная тревога. Стая этих чертовых грифонов…
Эрик в качестве подтверждения показал стоп-кадр, отмотанной назад записи, отобразивший существ с кожистыми крыльями.
– Ничего.
– Ладно, закругляемся, а то еще немного и у меня глаза вывалятся, – невесело пошутил Эрик.
– К тому же разряд батареи заканчивается и перед наступлением меганочи его следует подкопить.
Элен заложила легкий вираж и полетела в центр плато, где и приземлилась подальше от каньонов.
– Еще пара дней и домой… – мечтательно сказал Эрик, раскладывая сиденья, превращая их в ложе пригодного для сна.
– Вот только долго ты дома просидишь? – проворчала Элен.
Эрик только вздохнул. Элен права. Как только разведчики вернутся, и будет составлена единая карта поселений сахарианцев, тут же начнутся боевые вылеты для проведения зачисток тех аборигенов, кто смог пережить насланную на них людьми эпидемию.
Таких надо сказать было не много, если судить по результатам разведки Эрика и Элен, но все же оставлять их под боком никто не собирался.
К окончанию разведывательных полетов последние очаги эпидемий в модулях потухли, но они все равно остались пока на карантине на случай рецидива. Колонистов после пересчета действительно осталось всего одна десятая часть от числе вылетевших с Земли, чуть больше ста пяти тысяч, но и это число далеко не окончательное, то есть они вполне может измениться в сторону уменьшения.
– Отлично, – пробормотал Ремезов, после сведения всех данных полученных от воздушных разведчиков в единую карту. – Не так страшен черт как его малюют. Вот смотрите сами, деревень всего чуть больше тридцати, население каждой составляет не больше тысячи особей считая детенышей. И что приятнее всего, они расселились неровным, вокруг наших модулей на удалении в пять-шесть дней лета на вертолете. Собранного отряда в триста человек нам вполне хватит чтобы пройтись по ним не останавливаясь и не возвращаясь, уничтожая одно поселение за другим. Теперь нам пленники не нужны.
– Не маловато? – поинтересовался Эрик.
– Что поделать, – развел руками Антон Николаевич. – Я и сам был бы раз большему количеству бойцов. Но и с такими силами мы покажем им где раки зимуют, всыплем по первое число. Мы переломаем их по одному, никто не уйдет, а учитывая наше превосходство в вооружении, нам не составит это большого труда, даже с незначительным количеством бойцов.
– Да я вообще-то про аборигенов…
– В смысле?
– Тридцать тысяч, ну пусть чуть больше, не маловато ли их? Я сам как разведчик обратил внимание на то что за пределом этого круга нет поселений. Вообще никаких: ни старых, ни новых, ни ранее брошенных. Такое впечатление что там вообще никто и никогда не жил. Так что не похоже, что их малое количество наших рук дело.
– И что?
– Не знаю… просто мало их что-то по сравнению с теми оценочными миллионами, о которых мы предполагали.
– Ну и хрен! Так даже лучше! Мало и мало, значит нам легче будет их всех вывести под ноль. В конце концов на заре времен людей тоже было мало. Говорят, вся наша человеческая цивилизация вышла всего из одной-трех тысяч особей оставшихся после какого-то глобального катаклизма, когда большая часть генофонда, а так же остальные человеческие подвиды погибли. Может и здесь что-то похожее случилось? Так ли это важно для нас сейчас? Нам мы самим выжить… Так что вот вам мое слово главнокомандующего: завтра же выступаем в поход! И добьем этих гоблинских ублюдков! Выведем под корень!!!
Члены правительства согласно воинственно зашумели.
Эрику Махову как разведчику дали неделю на отдых, но и ему как одному из самых дееспособных членов человеческого сообщества пришлось взять в руки оружие и встать в строй вновь сформированной десантного подразделения из двух десятков человек, чтобы восполнить потери основного отряда понесенные им погибшими или ранеными, а так же провести ротацию отслуживших свое и получивших право вернуться в прохладу модулей, как особо отличившиеся.
Транспортные самолеты в автоматическом режиме выполняя все маневры ведомого, единственный в котором сидел пилот, осторожно заходили на посадку. Надо ли говорить, как нервничали бойцы все время пути, наблюдая, как штурвал крутится сам по себе, словно им двигает пилот-невидимка? Даже Эрику, сидящему на месте пилота и готового перехватить управление (уж посадить самолет он уже кое-как смог бы) было не по себе. А ну как чего случится? Что-то пойдет не так, сломается или вовсе внезапная магнитная буря накроет и вся электроника погорит? И все, рухнут на землю как камень.
