– Биш?
– Он самый.
– Зачем?
– Мы решили поправить твое состояние Торч.
– Я мог прекрасно обойтись и без Биша. Ему со мной вовек не расплатиться после «Маргариты».
– Здорово он тебя тогда надул, Торч.
Не он первый, не он последний. Торч лихорадочно размышлял. Его душу переполняла надежда. Неужели они пригласили Биша именно из-за того, о чем он подумал? Если это так, то впереди его ждали увлекательные события. Он откусил кусочек от бутерброда с тунцом. Неужели Клондайк? Неужели они решили прокатиться в Клондайк? Было бы неплохо, очень неплохо.
За окном послышался шум двигателя заходящего на посадку коптера. Залаяли собаки.
– А вот и Биш с Миртом, – констатировал Лорр. Хуч опустил плечи. В отличие от Лорра он особого энтузиазма не испытывал.
Хлопнула входная дверь, и вскоре на кухне появились Биш и Мирт. Первый выглядел как всегда отлично, второй – будто только что вылез из корзины для грязного белья.
– Приятного аппетита, – пожелал вежливый Мирт. Биш же не отрывал взгляда от Торча. Торч почувствовал, как постепенно теряет над собой контроль.
– Вот так, значит, выглядят люди, вернувшиеся с того света. Да-а… По-моему, тебе было бы лучше умереть, – Биш продолжал разглядывать Торча.
– Засунуть бы тебя года на три в «Маргариту», – на удивление спокойно ответил Торч. Его глаза смотрели сквозь Мирта. Мирт невольно поежился.
– Меня не имеет смысла. У меня нет категории, Торч. Даже Первой.
– Празит, – пробормотал Торч.
– Что? – наклонился к нему Биш.
– Паразит! Селитер! – заорал Торч.
– А ты говорил, его выжали досуха, – повернулся Биш к Мирту, – вон сколько энергии. Откуда что берется.
Биш сел напротив Торча, взял его стакан сока и отхлебнул.
– Так как ты сбежал, Торч? Меня интересует только это.
– Ах, тебя интересует только это?
– Расскажи, нам всем интересно.
– Хорошо. В тот день Охотники привезли в «Маргариту» одну девушку, даже не девушку, совсем еще девчонку. Оформлять не стали. Долго не могли разобраться, что у нее за категория, стоит ли ее оформлять в «Маргариту» или отправить в Клондайк. И никто из этих придурков не знал, что она Девятая. Вы упустили Девятую, Биш.
– Мы упустили Деятую?
– Да, Биш, упустили, – Торч забрал у него свой стакан. – Вы всегда упускаете Девятых. Они вам не по зубам. А теперь их ДВОЕ.
– Я всегда хотел узнать, Торч, каково это, быть Скважиной? Что ты чувствовал, когда из тебя вытягивали душу?
Торч взлетел со стула, как огромная моль, он схватил стул, на котором сидел, и ударил Биша по голове. Хуч, сидевший рядом успел толкнуть Биша в плечо, тот упал на пол и стул, врезавшись в стол, разлетелся в щепки.
– Черт, – пробормотал Биш, отползая в сторону.
– Торч! – крикнул Лорр. – Сидеть!
– Не на чем, – буркнул Торч, со злобой глядя на Хуча. Как он и предполагал, Охотник ему все равно помешает.
– Ладно. Закончили. Торч, Биш, я надейсь, больше эксцессов не будет.
Он подал руку Бишу и рывком поднял его с пола.
– А то на вас стульев не напасешься. Пожалуй, пройдем в гостиную. Там мебель мягкая.
Они в полном составе проследовали в гостиную и расселись в большие, удобные кресла.
– Мне от вас скрывать нечего, – начал Лорр, – с Хучем мы теперь напарники, а вскоре будем сидеть в одном кабинете. С Бишем и Миртом мы будем деловыми партнерами.
– Не понял? – Мирт с удивлением посмотрел на Биша.
– А я? – спросил Торч.
– А ты, Торч, если будешь осторожней обращаться со стульями, тоже получишь свой кусок пирога. Ты теперь под моей защитой.
Торч скептически ухмыльнулся.
– Кстати, что это за самогонный аппарат у тебя в рюкзаке?
– Искусственная качалка? Ты хотел разрабатывать Смита с помощью искусственной качалки?! Ты – варвар, Торч! – Биш аж позеленел от злости.
– Дик, успокойся, ты сюда не драться приехал. Насколько я понял, у нас намечается эксклюзивный вариант Девяносто Девятая. Кто владеет Девяносто Девятой, тот владеет миром. Я хотел бы, чтобы мы заключили соглашение прямо сейчас. Мы будем разрабатывать ее на паях. Первая энергетическая компания получит пятьдесят процентов, мы с Хучем сорок девять. И один процент Торчу. В качестве пенсии по инвалидности.
– И как я объясню этот расклад акционерам?
– А зачем? Насколько мне известно, у вас блокирующий пакет акций.
– В общем-то, да, – согласился Мирт.
– Ну вот, один вопрос решили.
– Мне мало одного процента, – твердо заявил Торч.
– А сколько же ты хочешь, привидение? – спросил Биш.
– Я, ублюдок, хочу получить все, что ты у меня отнял плюс компенсацию за моральный ущерб. Вы превратили меня в урода.
– Справедливо, – согласился Лорр, – Биш, как насчет того, чтобы вы с Миртом отстегнули бедолаге еще один процент?
– Мы согласны, – ответил за компаньона Мирт.
– Торч? Это Девяносто Девятая. Два процента – это очень много для одинокого человека. Восстановишься и будешь жить, как арабский шейх.
– Согласен.
– Отлично. Вижу, дела идут, как по маслу.
– Согласен-то я согласен, да вот только нам их не взять. Смит – мощный кинетик, а Мирра владеет телепортацией. Они могут перемещаться и перемещать. Нам за ними не угнаться.
– Торч, Торч, позволь решать профессионалам. Мы с Хучем берем операцию на себя. Здесь нам нет равных. Сначала мы возьмем Смита. А Мирра придет к нам сама. Девятка притягивает Девятку. Помнишь старую старательскую поговорку? Они как разноименные заряды.
– И как вы собираетесь брать Смита? – поинтересовался Биш. – Сколько раз его уже упускали?
– Это потому, что за дело не брался я. Теперь беспокоиться не о чем. Меня он не знает. Мирра тоже. Хуч будет меня прикрывать.
– Как вы найдете Смита, который в обществе второй Девятки может прошивать пространство в любом направлении? Он сейчас где угодно. Может быть, уже за пределами Федерации. При телепортации не нужны въездные визы.
– А вот здесь нам поможет старина Торч. Бывший, но неувядаемый Восьмой. Ты же умеешь читать мысли, Торч? Точнее, умел. Верно? – Лорр испытующе посмотрел на Торча. Обычно псионики высокой категории имели несколько различных способностей.
– Нет, не верно, – ответил Торч, – я не умей читать мысли, я касаюсь сознания.
– А какая разница?
– Большая. Я просто могу посмотреть на окружающий мир глазами любого человека.
– Отлично! Значит, ты сможешь определить, где находится Смит.
– Жаль, Торч, что ты не умеешь читать мысли, – сокрушенно вздохнул Биш, – я так много о тебе думал.
– Постойте, – вмешался Мирт, – но Торч бывший Восьмой. Вы только взгляните на него.
