– Постой, – прервал Стас обсуждение технологии очистки черепа. – А что за Первая рота?
– Они – первые из Старших, – ответил Сатурн с нотками благоговения в голосе.
– Первые в смысле – по рангу? – уточнил охотник.
– Нет. Первая рота появилась тридцать шесть лет назад, когда еще был жив старый Хозяин, отец нашего отца.
– Дедулька ваш то есть. Забавно. Так это вроде как семейное предприятие?
– Легион и есть семья.
– А что в них особенного? – вернул Стас разговор к интересующей теме, пользуясь неожиданной словоохотливостью собеседника. – Неужели здоровее тебя будут?
– Гораздо здоровее, – кивнул Сатурн, мечтательно улыбаясь. – Они совершенны. Физически. Правда, не слишком умны и очень агрессивны. С ними нужно быть аккуратным, иначе… – Он воткнул лопату в землю и впечатал кулак освободившейся правой руки в раскрытую ладонь левой, наглядно демонстрируя вероятную реакцию бойца Первой роты.
– И на хера такие?
– Как?! – удивился Сатурн, даже позабыв окапываться. – Они… У них… Это же настоящие танки! Четыре центнера живого веса! Могут столько брони нести, что любое стрелковое оружие нипочем. Разве что только крупнокалиберное. Вы бы видели! С ног до головы упакованы, и не в это, – постучал он костяшками пальцев по своей весьма не легкой броне, – а в шестой класс, еще и дополнительными бронепластинами усиленный. В левой руке щит на семьдесят кило, в правой – ПКМ с жидкостным охлаждением, а то и ГШГ на подвесной системе, за спиною две тысячи патронов в ранцевом коробе. Когда Первая рота идет в атаку – это… это… закрытая информация. Черт!
– Да не переживай, – усмехнулся Коллекционер. – Если все пройдет, как задумано, то скоро никакой секретности не понадобится. Ну а если не как задумано – во многом, кстати, по твоей вине, – то любое беспокойство станет и вовсе лишним, ведь у мертвых проблем нет.
– Точно, – согласился Стас, отпив из фляги. – Смотри на жизнь проще. И прекрати уже тут грязь разбрасывать. Сейчас отдохнем еще минут пять и дальше двинем.
– Ну-ка цыц! – Охотник припал глазом к оптике. – Рановато успокоились.
– Что там? – Стас вскинул автомат.
Прицельная сетка расчертила красный пейзаж с растущей параллельно горизонту линией пыли.
– Едут на юг.
– Скоро к нам повернут, – ответил Коллекционер.
– Будем принимать бой? – воодушевленно поинтересовался великан.
Охотник опустил винтовку и наградил Сатурна красноречивым, прожигающим насквозь взглядом.
– Нет. Нужно уходить. До Оки километров восемь-девять. Если поторопимся, успеем, при большом везении.
– Сомневаюсь, – покачал головой Стас.
– Святые будут двигаться по следу, а он трижды меняет направление. Вперед вышлют машину, может, две, но основные силы поотстанут. Небольшая фора у нас есть. А если здесь останемся – сдохнем. Окружат и накроют с миномета. Так что подняли быстро жопы и за мной.
Звук двигателя нагнал удирающую троицу через двенадцать минут. Он возник сзади, в двухстах метрах левее, и скоро практически поравнялся с залегшими на дне канавы беглецами.
Легкий бортовой грузовик, на базе ГАЗ-66, медленно катил в направлении реки. Ствол КПВ, установленного в кузове на поворотной тумбе, перемещался вправо-влево, высунувшись из прорези широкого бронещита, полностью закрывающего стрелка спереди. Рядом, возле левого борта, расположился второй боец, смотрящий в противоположную сторону. Еще двое сидели в кабине.
– Дай сюда. – Коллекционер повесил винтовку за спину, подтянул к себе «Корд» и, весьма ловко управляясь с тяжелым механизмом, перезарядил ленту с левой стороны на правую. – Станислав, отползи-ка в сторонку, чтоб гильзами не побило, и зацель пулеметчика. Сатурн, берешь на себя водителя с пассажиром. Не повредите машину, она – наш шанс. Все готовы?
– Готов.
– Вижу цель.
– Огонь!
Звук автоматной очереди потонул в грохоте двух крупнокалиберных орудий.
Грузовик, потеряв управление, прокатился еще несколько метров и замер. Правый борт машины и щиток лупящего в белый свет пулемета расцвели фейерверком искр. Тело сидящего спиной к огню бойца буквально вышвырнуло из кузова свинцовым шквалом.
Трофейные боеприпасы с броней явно не справлялись. Все, на что их хватало, – это сумасшедшие удары по щиту и брызги раскаленного свинца, разлетающиеся от погнутой стальной пластины. Впрочем, такая бомбардировка с успехом сбивала вражескому стрелку прицел до момента, пока в дымящейся броне не образовалось отверстие, проделанное металлокерамическим сердечником пули, выпущенной из АСВК.
Турель резко повернулась влево, ствол пулемета задрался дулом к небу.
Вся перестрелка заняла меньше десяти секунд.
– Бегом к машине! – скомандовал охотник, уже наполовину выбравшись из канавы.
Стас и бряцающий лентой Сатурн рванули за ним.
Основные силы преследователей, услышав стрельбу, дали по газам. Столб пыли быстро приближался с востока.
– Живее-живее! – подгонял Коллекционер, одновременно стаскивая обезглавленный труп с водительского кресла. – Стас, за пулемет! Сатурн, в кузов!
Двигатель утробно зарычал, набирая обороты. Тело выпихнутого из кабины пассажира упало на землю, обильно ее увлажнив.
Великан уже на ходу перебрался через борт и тут же взялся помогать Стасу в наведении порядка на новом рабочем месте. Не долго думая, он ухватил мертвого пулеметчика за ногу и одним рывком выкинул из захваченного транспорта, словно мусор. После чего отошел к кабине и скромно сел в уголок, поставив «Корд» на один из идущих по всему периметру кузова ящиков с песком.
Стас взгромоздился на теплое от крови сиденье и, вращая педали, развернул турель назад.
Громадное черное тело КПВ на зеленом лафете было испещрено мелкими багровыми точками и кляксами покрупнее, вырванными из предыдущего стрелка, когда бронебойная пуля, преодолев щит, вошла ему в грудину бесформенным комом горячего металла и вышла со спины, размозжив сердце, сломав позвоночник, унеся изрядный кусок легкого, правую лопатку и еще полкило мяса на перемолотых ребрах. Патронный короб был почти наполовину пуст. Два десятка непривычно огромных гильз катались по дощатому полу кузова, сталкиваясь и звеня, словно латунные бутылки.
Стас взялся за рукояти управления огнем и посмотрел в окуляр закрепленного на высоком кронштейне оптического прицела.
Поднимаемые машиной клубы пыли застилали обзор. Сквозь бурую пелену можно было разглядеть лишь два угловатых силуэта, по очертаниям напоминающих кабины грузовиков.
– Далеко они? – пробасил Сатурн.
– Не больше километра, – ответил Стас, перекрикивая шум двигателя.
