Одной из мер, препятствующей экспансии Халифата было то, что у него не было вертолетов. Средства, чтобы сбивать вертолеты у них были — а вот самих вертолетов не было. В принципе — они и сами не хотели закупать вертолеты, все, что было сложнее автомобильного или танкового дизеля и требовало постоянного и сложного обслуживания — вызывало у исламистов ступор. Именно поэтому, при встречах с людьми Халифата людей Ордена всегда прикрывали с вертолетов. Вертолет был как бы выражением высшей власти, напоминанием о том, что помимо Аллаха, которого здесь поминали на каждом шагу, продолжая творить харам,[123] существует намного более могущественная сила, и если пойти против нее — возмездие придет намного раньше, чем от Аллаха не в загробной жизни. Оно придет прямо сейчас…
Этот вертолет — когда то принадлежал восемьдесят второму авиационному полку армии США, подразделению, которое входило в состав восемьдесят второй воздушно-десантной дивизии, базирующейся в Форте Брэгг. Затем — этот вертолет был продан одному из подразделений DEA, службы по борьбе с наркотиками. Существовала специальная программа, согласно которой любая правоохранительная служба — могла по остаточной стоимости приобретать для своих нужд подержанное военное снаряжение. DEA была одной из самых активных в такого рода покупках. Этот вертолет, равно как и три его собрата — прошли капитальный ремонт на фабрике компании Сикорский и были по документам переброшены в Колумбию. Предназначением этих вертолетов было повышение мобильности агентов DEA борющихся с наркопосадками — но в течение года все четыре вертолета были один за другим списаны и по цене лома проданы полиции Колумбии. Но это по бумагам — а на зеле их протолкнули в Ворота, и они оказались здесь, в новом мире.
Поскольку условия войны в том и в этом мире кардинально отличаются — в Новом мире вертолеты довооружили. У UH-60 Black Hawk существует спецмодификация DAP, Direct action penetrator, о ней мало кто знает — но она есть. Она предназначена для проникновения за линию фронта, зачистки площадок и высадки спецназа без привлечения Апачей. В колумбийских ВВС — существует разработанная совместно с Израилем модификация Ястреба — Arpia, Гарпия, ударный вертолет, по мощи вооружения ненамного уступающая Ми-24. Эти вертолеты дорабатывали с теми же целями — поэтому, прикрыли дополнительными матами кевлара кабину и наиболее важные узлы, поставили штатные, разработанные для ударных модификаций Ястреба подкрылки и установили вооружение. Arpia вооружена четырьмя пулеметами GAU-19, здесь поставили два побортно и более простые — М3М, скорострельный авиационный вариант Браунинга М-2. В десантном отсеке — можно было поставить еще два, но за счет сокращения грузоподъемности и их ставили только при вылете на ударное задание. На пилонах — можно было подвешивать гондолы с пулеметами, авиапушками, блоками Hydra-70, блоками вертолетного варианта TOW или дополнительными топливными баками. На вертолете стояла система FLIR, обеспечивающая возможность слепого полета — а вот системы лазерного прицеливания, обеспечивающего запуск TOW — не было. Вертолет мог использоваться как платформа для запуска TOW — но лишь при условии наличия внешней подсветки.
Сегодня — задание по использованию вертолета было ограниченным. Они взлетели с орденского сторожевика, приблизившегося к эстуарию Евфрата, и пошли на Мекку. Маршрут был хорошо знакомым, так летали не раз и не два. Кроме банальной транспортной задачи — доставить переговорщиков на место и затем — вывезти обратно на корабль — была еще одна, о которой не проговаривалась ни одна из сторон переговоров — но которую все прекрасно понимали. Вертолет над Меккой — был напоминанием живущим здесь… правоверным, что в мире существует нечто другое, помимо Аллаха — но столь же сильное, мощное над всякой вещью и скорое в расчете. Ибо очередь из Минигана или GAU-19, если власть и не утверждает, то сильно ее укрепляет, а расчет в случае конфликта с Орденом мог быть намного более скорым, чем расчет в случае конфликта с Аллахом. Вон он, расчет, над головой висит! Это должны были знать и главари многочисленных банд, определяющие жизнь в Мекке и простые мекканские жители, у каждого из которых был автомат, а неверный для них — всегда был не более чем неверным.
Командиром вертолета был майор Марк Янг. Он служил не в ВВС США — а в ВВС национальной гвардии Миннесоты, штата, расположенного на самой границе с Канадой. До одиннадцатого сентября все, что они делали — это охотились за браконьерами, да как то раз — им довелось выслеживать с воздуха преступника, который убил троих и ушел в лес. После одиннадцатого сентября их бросили в Ирак, после которого майор Янг решил уволиться к чертовой матери из Национальной гвардии. Решение это было ошибочным — начался экономический кризис, многие пилоты оказались безработными. Майор успел развестись с женой и начать крепко закладывать за воротник — пока его не нашли вербовщики некоей организации, сказавшие ему про то, что каждый человек имеет право на второй шанс. Он не верил… думал, что это какое-то дерьмо, связанное с мексиканской наркомафией… они в последнее время часто использовали вертолеты для переправки дерьма через границу. И только оказавшись здесь и увидев высушенную солнцем траву у базы «Северная Америка» — он понял, что и в самом деле попал в какое-то странное место.
На месте второго пилота сидел парень с почти схожей судьбой, но из Висконсина, фамилия у него была Робертс, двое «ганнеров» по бортам, техасец и аризонец — тоже хлебнули своего в Ираке. Собственно, команда так и подбиралась — все они прошли через Ирак, всем им — было о чем поговорить после полетов, вспомнить старых друзей, живых и ушедших. Как писали газеты, которые иногда приходили из старого мира — смертность от суицидов прошедших Ирак и Афганистан примерно вшестеро превышает потери непосредственно в зоне боевых действий. Кое-кого из покончивших с собой они встречали здесь, Орден после последних событий всерьез занялся укреплением своего влияния, перебрасывая в этот мир и нанимая на работу ветеранов Ирака и Афганистана, чтобы иметь серьезный противовес русским. Сам майор — против русских ничего особого не имел — но в то же время и не доверял им. Как сказал один журналист «русские такой злосчастный народ, что чем бы они не занимались, голосовали на выборах, например — получалась какая-нибудь херня». Трудно было найти американца, который думал бы по-другому: слишком часто отношения между двумя этими странами колебались от любви до ненависти…
Несмотря на то, что их Блекхок сегодня нес дополнительные топливные баки — топлива для патрулирования над городом все равно не хватало, и пришлось дозаправляться в самой Мекке. Небольшой вертодром здесь был, на нем в основном были вертолеты, принадлежащие местным богатеям — но тут же рядом была какая-то школа, где готовили боевиков. Над ней реял черный флаг, а после каждого взрыва доносилось «Аллах Акбар!» — доверия американцам такие крики не внушали. Поэтому — они приземлились так, чтобы один из пулеметов смотрел на забор, разделяющий аэродром и школу, и все время, пока шла заправка — ганнеры находились у пулеметов, держа их в боевом положении. По правилам ведения боевых действий это было запрещено по соображениям безопасности — но в Мекке было не до правил…
