На месте второго пилота сидел парень с почти схожей судьбой, но из Висконсина, фамилия у него была Робертс, двое «ганнеров» по бортам, техасец и аризонец — тоже хлебнули своего в Ираке. Собственно, команда так и подбиралась — все они прошли через Ирак, всем им — было о чем поговорить после полетов, вспомнить старых друзей, живых и ушедших. Как писали газеты, которые иногда приходили из старого мира — смертность от суицидов прошедших Ирак и Афганистан примерно вшестеро превышает потери непосредственно в зоне боевых действий. Кое-кого из покончивших с собой они встречали здесь, Орден после последних событий всерьез занялся укреплением своего влияния, перебрасывая в этот мир и нанимая на работу ветеранов Ирака и Афганистана, чтобы иметь серьезный противовес русским. Сам майор — против русских ничего особого не имел — но в то же время и не доверял им. Как сказал один журналист «русские такой злосчастный народ, что чем бы они не занимались, голосовали на выборах, например — получалась какая-нибудь херня». Трудно было найти американца, который думал бы по-другому: слишком часто отношения между двумя этими странами колебались от любви до ненависти…
Несмотря на то, что их Блекхок сегодня нес дополнительные топливные баки — топлива для патрулирования над городом все равно не хватало, и пришлось дозаправляться в самой Мекке. Небольшой вертодром здесь был, на нем в основном были вертолеты, принадлежащие местным богатеям — но тут же рядом была какая-то школа, где готовили боевиков. Над ней реял черный флаг, а после каждого взрыва доносилось «Аллах Акбар!» — доверия американцам такие крики не внушали. Поэтому — они приземлились так, чтобы один из пулеметов смотрел на забор, разделяющий аэродром и школу, и все время, пока шла заправка — ганнеры находились у пулеметов, держа их в боевом положении. По правилам ведения боевых действий это было запрещено по соображениям безопасности — но в Мекке было не до правил…
Как только взлетели — стало понятно, что что-то не то. Вертолет шел вверх тяжело, как будто перегруженный сверх регламента. Это заметили все.
— Сэр, турбина греется… — заметил Робертс…
— Господи… — майор понял, в чем дело — эти идиоты подсунули нам некондиционное топливо, мать их…
Блекхок был военным вертолетом, все его механизмы были рассчитаны на эксплуатацию в экстремальных условиях. Во время войны — чистого авиакеросина не всегда раздобудешь… но турбина грелась и с ней надо было что-то делать…
— Твои предложения?
— Сэр, другого топлива нам все равно не получить. Давайте, попробуем перелить часть топлива из подвесных баков в главный, оно смешается и будет лучше…
— Хорошо, действуй. Следи за турбиной, выйдет на красный — сообщай.
— Так точно…
— По бортам — внимательнее…
— Так точно, сэр…
Почти стемнело. Майор выбрал оптимальный режим, чтобы давать как можно меньшую нагрузку турбинам. По мере выработки некондиционки — из баков пойдет нормальное топливо и все будет ОК. Только бы не произошло что-то прямо сейчас… в экстремальных режимах турбина ни черта не выдержит.
Под брюхом плыла Мекка. Город непонятный, загадочный, самыми высотными зданиями здесь были мечети с их тонкими шпилями минаретов. Как и всякий западный человек, да еще прошедший Ирак — майор научился опасаться Востока. Здесь живут люди, в ужасающей грязи, скученности, нищете, отсталости, здесь нет ни врачей, ни школ. Но как только они приходили и пытались сделать что-то, чтобы было лучше — эти люди брали автомат или фугас и шли на дорогу. Им нравилось то, как они живут — и ничего другого они не хотели…
— Ястреб, как принимаешь? — запросил рация.
— Принимаю отлично, что у тебя? — спросил майор.
— Проверь шестой квадрат, там подозрительное движение. Снайпер докладывает о подозрительном движении.
— Принял…
Майор чуть отклонил рычаг. Они летали как в начале девяностых — на этом вертолете приборы ночного видения уже были, «ночная» доска тоже — а вот термооптики еще не было…
— Шестой квадрат…
— Принял…
Откровенно говоря — без термооптики шансы разобраться ночью в ситуации были близки к нулю. Расчет был на то, что если кто и замышляет недоброе — услышав вертолет, он откажется от своих намерений.
— Что с турбинами?
— Держатся. На шестидесяти пяти процентах.
Сам майор глянул на указатель, показывающий температуру выхлопных газов в турбине — в красную зону он не вышел.
— Окей, что внизу?
— Движения нет.
— Повнимательнее, по бортам.
Иногда майор думал — а вот что это за ерунда такая? Новый мир, словно земля, данная Богом людям после того, как они загадили первую. Так мало людей… здесь и в самом деле было мало людей, бери участок и хозяйствуй, как во времена гомстеда.[124] И все равно — люди не могут удержаться от того, чтобы вести войну, устраивать всяческие интриги, поддерживать врагов. Те, что жили внизу, грязные, бородатые, косматые, вооруженные автоматами и устраивающие разбойные набеги — были врагами им, белым законопослушным христианам. Эти — обвиняют их в неверии и греховности — но сами торгуют наркотиками, трахают детей, вырезают целые семьи, разбойничают на дорогах. Кажется — все понятно, кто зло и кто добро. Но Орден почему то зачастил именно к этим, бородатым, косматым и с автоматами…
— Внимание справа! — подал сигнал один из ганнеров — вспышка, вспышка!
Сигнал «вспышка» для вертолетчиков, прошедших Афганистан и Ирак — означал, что дела пошли хреново. Майор бросил вертолет в сторону и вниз, одновременно увеличивая скорость. Если это ракета — надо сбить прицел.
— Нет захвата, нет захвата!
— Двести сорок. Двести двадцать! Двести! — второй пилот отсчитывал расстояние от поверхности.
— Выравниваю!
— Нет хвоста! Нет хвоста!
Это означало, что по ним не выстрелили, а вспышка — означает что-то другое.
— Оверлорд, я Дельта два-один, Дельта два-один. Вспышка в шестом квадрате, похожа на сильный взрыв.
— Турбины греются! — крикнул второй пилот.
Твою мать, какой дрянью они там топливо бадяжили…
— Оверлорд, я Дельта два-один, как принимаешь?!
— Дельта два-один, я Оверлорд. Выходите в шестой квадрат, режим ожидания. Ниже двухсот не снижаться.
— Оверлорд, я Дельта два, вас понял. У меня технические проблемы, но пока ОК…
Не успели они занять исходную — а внизу уже разгоралась перестрелка — как поступил приказ отслеживать ситуацию и сообщать, по мере ее развития. В том мире — современные вертолеты были оснащены приборами наблюдения, позволяющими передавать картинку прямо в командный центр, через спутник, не отвлекая экипаж вертолета, таким образом, каждый летательный аппарат одновременно являлся и разведывательной платформой. Здесь — не было не беспилотников, ни спутников, потому приходилось воевать по старинке, как в Сомали, когда информация передавалась с вертолета управления поля боя, где была аппаратура наблюдения и разведки и два опытных офицера. В сомали, кстати, это не помогло — операция по захвату Айдида закончилась настоящей катастрофой.
