Толик растерялся, он почувствовал, что сам себя загнал в тупик.
— Участники заговора будут наказаны по всей строгости, — сказал О'Брилин. — Но знати среди них не так много, не наберется и десятка землевладетелей. Все остальные никак себя не проявили в этой ситуации. Нет, права землевладетелей ограничивать нельзя, нельзя игнорировать и права короля. Да, это было бы проще всего. Да, при теперешнем положении дел требуется тонкая и кропотливая работа по поддержанию баланса. Но иначе мы рискуем скатиться в диктатуру.
— Это так плохо?
— Это плохо. Жесткое ограничение свобод ведет к подавлению любой инициативы и нарастанию у людей внутреннего недовольства. Это не может продолжаться бесконечно. Подавление всяческой инициативы сказывается довольно пагубно на народе. Это все равно что взять и скосить на грядке всю ботву вместе с сорняками. Да, это быстро, да, это просто. Но результат один — мы останемся без урожая. Вот потому-то мы и ведем неустанно кропотливую и аккуратную прополку, чтобы убрать лишь сорняки и не задеть то, что приносит пользу.
— Но это очень непросто, — заметил Толик.
— Такая у нас работа. — Хранитель развел руками. — А теперь и у тебя тоже. Если ситуация сложится так, что понадобятся решительные действия по изменению существующего баланса, я первый за это проголосую. К сожалению, это будет говорить о том, что мы плохо сработали, не смогли предотвратить назревающую угрозу более мягкими методами, но мы пойдем на такие меры. Правда, только в критической ситуации и не раньше. Пока же от нас с тобой зависит, что именно предпринять для поддержания баланса.
— Спасибо, преподобный, — сказал Толик.
— За что же?
— За то, что тратите свое время на разъяснения.
— Время, потраченное со смыслом, не потеряно даром.
— Так что же с королем? Нельзя ли попросить сэнсов, чтобы проверили, как там обстоят дела с привидением?
— Не все так просто, — отозвался хранитель. — В ментальном восприятии человека вполне можно перепутать с привидением. Но не это самое важное. Король и слышать не хочет о помощи сэнсов, он решил распутать эту загадку сам. Для него обратиться в сэнсам равносильно сдаче. А наш король сдаваться не привык.
— Ну а дистанционно не пробовали проверить тот участок местности, где появляется это самое привидение?
О'Брилин ответил легкой скептической улыбкой.
— Пробовали, но толку немного. Вокруг немало народа, определить, есть ли там привидение или все присутствующие — люди, просто невозможно.
Анатолий задумчиво почесал голову:
— Неужели мы оставим все как есть?
— Твое «мы» меня радует, — отозвался хранитель.
— Не могу же я остаться в стороне, когда творятся такие дела.
— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — поинтересовался хранитель.
— Для начала хотелось бы посмотреть на это самое привидение. Составить, так сказать, впечатление.
— Посмотреть? Вблизи не обещаю, — сказал хранитель. — Эта таинственная дама не появляется, когда кто-то находится поблизости от моста. А вот издали можно. Признаться, мне и самому любопытно. Будь готов, мы выезжаем за час до полуночи.
Легко сказать: «Будь готов». А как, собственно, Толик должен готовиться?
Незадолго до названного часа он накинул на плечи свой форменный двухцветный плащ и нацепил на пояс шпагу, достал двуствольный кремневый пистолет, подаренный ему Фогелем, покрутил в руке и отправил его обратно в ящик стола. Вместе с кобурой для скрытого ношения. Кобуру Толик заказал недавно. Носить пистолет на поясе было не очень удобно, с помощью заказанного изделия делать это было куда проще. Система ремней равномерно распределяла нагрузку на плечи (пистолет не так тяжел, но если носить его целый день, заметно оттягивает пояс). Сама же кобура находилась на уровне груди. Точнее — на уровне левого нижнего ребра.
В принципе под плащом пистолет был незаметен, но они не собирались участвовать в бою, а шли всего лишь осмотреться на местности. К тому же поблизости в парке мог оказаться король (почти наверняка окажется, если не оставил свою затею с поимкой привидения). Как отнесется его гвардия к попытке Толика подойти на достаточно близкое расстояние к его величеству с огнестрельным оружием — неизвестно. Взвесив все за и против, пистолет Анатолий решил не брать.
На улице ждала карета, что было кстати. Вечер выдался прохладным, к тому же ветреным.
— Вперед, — коротко сказал О'Брилин.
Видимо, кучер прекрасно знал о пункте назначения, поскольку вопросов не последовало, экипаж пришел в движение.
— Я предупредил короля, что мы приедем взглянуть на привидение. Вмешиваться не будем, посмотрим на все со стороны, — сказал хранитель.
Толик промолчал, поскольку сказанное комментариев не требовало.
Карета петляла по улицам, пока не была остановлена постом королевских гвардейцев. Усатый страж сунул голову внутрь, узнал хранителя и почтительно его поприветствовал.
— Почти приехали, — заметил О'Брилин.
Действительно, минут через пять карета остановилась.
Пришло время прогуляться пешком.
— Где мы? — поинтересовался Толик.
— Сейчас поднимемся наверх и окажемся на одном из старых бастионов, расположенных вдоль реки. До нужного нам моста шагов двести пятьдесят. Далековато, но ночь лунная, если привидение выйдет на прогулку, мы сможем его рассмотреть.
Все повторилось так же, как и несколько ночей до этого. Сначала раздался крик филина, минут через пять крик повторился. Затем появилась она — та, кого считали привидением леди Трильды. Серебристый звон при ее движении долетал даже до бастиона, где расположились Толик и О'Брилин. Женщина, казалось, возникла из ниоткуда, появившись в тени соседнего бастиона, проплыла по набережной, миновала арочный мост и исчезла.
Потрясенный Анатолий молчал. Зрелище действительно завораживало. Эта плавная походка, неожиданное появление и таинственное исчезновение — действительно несложно поверить в то, что перед ними привидение.
Обратно в карете ехали молча, и Толик успел все увиденное как следует обдумать.
— И как тебе явление, которое мы только что наблюдали? — поинтересовался хранитель, когда они приехали.
— Впечатляет.
— Да, зрелище весьма необычное.
— Но все это похоже на хорошо организованную постановку.
— Объясни, — попросил О'Брилин.
— Во-первых, крик филина. Зачем он? Не думаю, что привидению это необходимо для того, чтобы появиться, на сигнал это похоже куда больше. А во-вторых, этот мелодичный позвякивающий звук при ходьбе. Чем может звенеть привидение? Насколько я знаю, оно нематериально.
