На следующее утро, закончив тренировку с мастером Вэльдом, я плескался у бочки с водой. Рядом пытался отдышаться Рэйнар. Мастер Вэльд всё-таки выбил из него дурь.
— Это дрэнор, а не человек, — пожаловался Трэмп, потирая грудь.
— Ничего, скоро отдохнёшь, — обрадовал его я. — Завтра уходим.
— Далеко?
— На твою родину.
Вечером, после ужина я собрал всех во дворе замка. Объяснил, что завтра мы с Рэйнаром уходим на север за моими собратьями. Все молча выслушали. Понимали, что иного выхода у нас нет. Да, рискованно, но придётся.
— Старшим остаётся, — я обвёл взглядом людей. — Мэдд Стоук. Он для вас и король, и судья, и папа с мамой. Слушаться, как меня. Вопросы?
Вопросов не было. Только Дмитрий голову поднял, но ничего не сказал. Кстати!
— Димыч, ты поступаешь в подчинение к мастеру Вэльду. Понимаю, что ты ещё слаб, но учиться понемногу сможешь. Всё, парни, отдыхайте.
Мэдд Стоук, судя по тому, как он огладил свою бороду, очень удивился своему назначению. Удивился, но виду не подал. Лишь показал кулак Тэрру и что-то пробурчал насчёт лошадей. Молодой видно напортачил что-то.
Вечером я собирал вещи, когда ко мне подошёл гном.
— Я хотел бы с вами поговорить, мастер, — сказал Дарби.
— Я тебя слушаю.
— Дело в том, что когда я бродил по свету, то встречал своих собратьев… Многие из них были схожи со мной своими судьбами.
— Продолжай, — кивнул я.
— Среди них есть не только ремесленники, но и воины.
— Хм… Воины?
Если честно, то я как-то слабо представляю гномов-воинов, но потом подумал и решил, что не прав. Кто-то мне уже рассказывал про гномов, служащих в королевском дворце. Чем я хуже? Взять того же Дарби. У него бицепс, как у меня голень. Эдакий квадратный коротыш.
— Стрелки среди них есть? — спросил я.
— Есть. Если вы позволите, то…
— Мне надо двадцать стрелков. Но наши арбалеты для вас будут неудобны.
— Я всё сделаю мастер. Мы с Дмитрием вчера это обсудили.
— И ты можешь набрать двадцать гномов, которые согласны служить чёрным рыцарям?
— Это гномы-изгои, мастер Серж, — подчеркнул Дарби. — Изгнанные из своих родов. У них нет ни семьи, ни родственников. От них отреклись близкие…
Дарби неожиданно замолчал. Я посмотрел на него и понял. Да, это больная тема для него. Гномы привыкли, что за их спинами стоит род. Они делают всё для рода и род платит им тем же.
— Я понимаю, Дарби.
— Поверьте, мастер Серж, они служат верно и честно. Их мало кто способен оценить, поэтому и цена гнома-наёмника меньше. В год воин стоит не больше тридцати даллиноров.
— Скажи мне, Дарби, почему ты решил затеять этот разговор?
— Вам понадобиться время, чтобы взять под охрану свои земли. Гномы хорошо охраняют замки. К тому же вы щедры и самое главное — не бросаете своих людей в беде.
— Что для этого надо и что ты хочешь в награду? — спросил я и заметил, как гном немного стушевался. — Ну же, Дарби!
— Мастер… — начал он и замолчал.
— Ну же! Не топчи землю, как цирковая лошадь.
— Вы не могли бы помочь выкупить мою невесту? Её отец…
— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся. — Если сделаешь, как обещаешь и соберёшь двадцать стрелков, то постараюсь тебе помочь. Тем более, что завтра отправлюсь в дорогу.
— Вы пройдёте в Сьёрра?
— Нет. Мы пойдём сразу на север, через Кларэнс.
— Да, я знаю этот город. Богатый и красивый, — важно кивнул Дарби и сложил руки на брюшке. — С вашего позволения, мастер, я изготовлю несколько писем. Вы их раздадите любым гномам, которые встретятся на вашем пути. Этого будет достаточно.
— Решено! Делай!
Дорога была на удивление спокойной. Рэйнар глазел по сторонам и напевал какую-то песню, про северянина, который отправился по «дороге солнца». В общем, — лирическая песенка. В конце десятого куплета, этот парень возвращается домой, «оставив на закате своё сердце». Пока Трэмп распевал, я подбил финансы. Десять тысяч даллиноров спрятал в замке. Где именно? Хм… В надёжном месте. Три тысячи оставил в сундуке, стоящем на третьем этаже донжона. Ключ от него оставил Димычу.
Если Дарби со своими чудесными письмами не подведёт, то придётся потратить шестьсот даллиноров. В виде гонорара гномам. И ещё двести — на исполнение одной идеи, связанной с этим «войском». Я пожертвовал куском пергамента и сделал несколько эскизов. Показал Дарби и с большим удовольствием смотрел на его выпученные от удивления глаза. Кстати, когда я рассказал про эту идею Димке, то он долго смеялся. Веселился, но одобрил. Обещал к моему возвращению изготовить двадцать арбалетов для гномов и объяснить Дарби смысл моего предложения. Заодно пообещал заняться и донжоном. Поставить нормальные кровати, сделать ставни на окна и придумать что-нибудь с отоплением. Зима на носу, а камин жутко прожорливая вещь.
Нет, мои предшественники не были идиотами и жили в относительном комфорте. Во дворе даже баня есть. И окна закрывались на ставни. Пираты, захватившие замок всё разломали. Конечно, зачем спускаться во двор за дровами, если можно оторвать ставень?
Кроме этих расходов, я выплатил премии парням. Мэдд, Рэйнар и Вэльд получили по сто даллиноров. Торр, Тэрр, Дарби и маленький Андрей — по двадцать. Понимаю, что деньги Андрею в замке не пригодятся, но это сделано в воспитательных целях. После всех выплат у меня осталось две тысячи сто даллиноров и куча планов.
Письма Дарби отдал утром, когда мы уезжали из замка. Я поначалу даже не понял что это такое. Пригоршня квадратных пластин, сделанных из металла. Пять на пять сантиметров, не больше. На всех выбит какой-то значок. В ответ на мой вопрос Дарби лишь ухмыльнулся, провёл рукой по этому «письму» и оно засветилось ослепительным оранжевым светом.
— Вот и всё, мастер! — сказал Дарби. — Так у нас пишут подобные послания.
Кстати, мы ехали не одни. Вместе с нами ехал рыжеволосый парень — Элуф из Кларэнса. Утром, не объясняя причин, я приказал ему собираться. Его собрат по несчастью — Ольгдир попросил позволения остаться в замке. Идти ему некуда, а работ по хозяйству хватает. В общем — без дела не останется. Я предложил двадцать даллиноров в год и содержание. Тем более, что у него есть к чему стремиться. Перед отъездом, отвёл парня к брошенному пиратами драккару и предложил подумать о возможности его ремонта. Ольгдир всю жизнь ходил в море на рыбачьих карбасах. Пусть думает. Со временем, если не дурак, сделаем из него капитана.
У меня было время осмотреть драккар. Трофеев в нём не нашлось, но не это главное. Это прекрасное морское судно, на котором — в моём мире — викинги ходили до самой Америки, будь она неладна. Пробоина, зиявшая на левом борту, выше ватерлинии, это не проблема. Судно наполовину вытащено на берег, но Мэдд обещал, что без проблем вытянет его на берег. Подгонит лошадок и как он любит говорить: «да помогут нам Боги».
