Их план заключался в том, чтобы успеть дойти на сельскохозяйственном роботе до шаттлов еще до того, как начнется перестрелка. Роботы Легиона, охраняющие подступы к шаттлам по всему периметру шахты, непременно перехватили бы нарушителя, и тогда Макколл и Алекс смогли бы сообщить им, кто они такие.
Но в бою задуманные планы очень редко сбываются, а скорее – никогда. Неожиданная и внезапная атака «Шершня» перевела защиту космического корабля в положение полной боевой готовности. И теперь любой неопознанный объект, который слишком близко подойдет к кораблю, будет немедленно и без предупреждения расстрелян.
Космические корабли слишком ценное и трудновосполнимое имущество, чтобы ими можно было рисковать.
– Лучше повернем назад, – сказал Алекс, – нас просто поджарят, как цыплят, если мы сделаем еще хоть один шаг к шаттлу!
– Да, паррень, полностью с тобой согласен. – Макколл показал рукой в сторону. – Давай спррячемся за этими ангаррами и подумаем, что нам прредпрринять дальше.
За «Сборщиком вишен» раздался еще один взрыв, и робот засеменил на своих смешных телескопических ногах вправо. Но что-то хрустнуло внутри одной из его ног, и третий привод робота издал пронзительный вой. На контрольной панели зажглись красные сигнальные лампочки. Робот сделал еще один неуверенный шаг в сторону и вдруг замер на месте. Двигатель несколько раз чихнул, раздались хлопки, а потом он окончательно заглох, издав напоследок жалобный стон.
– И что мы теперь будем делать? – спросил Алекс.
– Сдадимся в плен, – ответил Дэвис. – Если, конечно, они нам это позволят.
* * *
Кейтлин Де Ври наклонилась вперед, насколько позволяло пространство кабины «Грифона», ее руки лежали на ручках управления роботом, и посмотрела через переднее стекло обзора. Атака противника была не очень серьезной. Компьютер «Грифона» не смог определить, к какому классу относится машина, ковыляющая по феррокритовому покрытию поля космопорта впереди, на расстоянии в полкилометра от Кейтлин, но по внешнему виду она выглядела сельскохозяйственным роботом, который был приспособлен для ведения боя с пехотой, скорее всего, для партизанской войны. Политическая ситуация на Каледонии была чертовски непонятной, и трудно было с уверенностью сказать – кто здесь друг, а кто враг. Ладонью правой руки она резко нажала переключатель готовности установки РДД своего «Грифона». Затем Кейтлин развернула кабину налево, повернув для этого голову робота, издавшую при этом привычный металлический лязг. Слева от нее было развернуто звено лейтенанта Андерса – боевое звено, входившее в первую роту Третьего батальона Легиона. Ее робот был пока единственным из первой роты Первого батальона, которого успели вывести из второго отсека шаттла. Робота полковника видно не было, и конечно же нет роботов Алекса и майора Макколла, потому что они все еще… отсутствовали. И где они – никто не знал. Но сейчас это не важно. Она будет держаться первой роты Третьего батальона, пока не восстановится полностью ее звено. Робот, который действует в одиночку в бою, даже если он действует против пехоты в партизанской войне, обречен на гибель.
– Боевая группа три-один, – обратилась она на частоте Легиона. Подавление радиочастот все еще продолжалось, но в пределах видимости и на короткие расстояния передача радиосигналов, хотя и с помехами, все же была возможна. – Это Де Ври из группы один-один. Не будете возражать, если я присоединюсь к вашему звену в качестве четвертого?
У первого звена группы три-один как раз не хватало одного робота, поскольку «Горбун» Альбрехта Вейса навсегда остался на Уэде несколько месяцев тому назад.
– Привет, Кейтлин, – откликнулся приятный баритон Лоуренса Андерса, дошедший до нее через сильный треск в наушниках. Его «Катапульта», огромный, массой в шестьдесят пять тонн робот с начищенным до блеска фюзеляжем, установленным на вывернутых коленками наружу под прямым углом пальцеходящих ногах, был ведущим в паре с «Горбуном» Тома Вандермеера, который прикрывал его. – Милости просим. Ты будешь прикрывать Шарон, пока она разберется с этим лазутчиком.
Шарон, или, полностью, сержант Шарон Килрой, управляла очень старым и потрепанным «Виндикатором».
– Эй, лейтенант, – в наушниках Кейтлин прозвучал голос Шарон Килрой, – я засекла вражеских роботов в северной части космопорта.
– На моем индикаторе их пока не видно, – отозвался Вандермеер.
– Боевые роботы милиции Каледонии не ваша забота, – сказал Андерс. – Вам надо остановить этого нарушителя. Шарон, вы с Кейтлин занимаете для этого более выгодную позицию. Поработайте вместе, посмотрим, что из этого получится.
– Группа три-один, это командный пункт «Стремительного». Будьте осторожны. Мы обнаружили лазерную установку на приближающемся роботе. Может, это самодельное оружие…
– …а может, взрыватель для бомбы, – закончила за него Шарон. – Вас поняла. Мы будем осторожны, мамочка. Пошли, Де Ври. Давай посмотрим поближе на эту каракатицу.
– Есть. Иду. – Кейтлин встала позади меньшего по размеру «Виндикатора», которым управляла сержант Килрой, и обе машины направились по феррокритовой поверхности поля в сторону сельскохозяйственного робота.
* * *
Грейсон Карлайл почти бегом добрался до грузового отсека шаттла «Стремительный», где хранились боевые роботы. Для быстроты он спустился по перилам лестницы корабля, вместо того чтобы воспользоваться медленно двигающейся вниз платформой лифта. Грузовой отсек шаттла имел специальные ниши, заполненные большим количеством запасных частей к боевым роботам, рамными конструкциями, небольшими подъемными кранами и, конечно, самими роботами, чьи огромные тени смутно угадывались в полумраке отсека. Освещение отсека обеспечивалось несколькими прожекторами, которые в основном были направлены на трап, по которому роботы выгружались из шаттла. Сейчас в отсеке было небезопасно находиться, поскольку из оружейных складов к роботам на быстроходных электрических тележках подвозились ракеты как дальнего, так и ближнего радиуса действия, снаряды для автоматических пушек, обоймы для пулеметов. И везде сновали техи, которые в условиях предстоящей битвы работали быстро, но без суеты и очень профессионально. А в дальнем конце отсека, где была открыта дверь на поле космопорта, все было залито ослепительным солнечным светом. Сейчас как раз выгружали «Гильотину», устанавливая робот на самодвижущуюся платформу. Его силуэт казался черным на фоне дневного света, льющегося из открытой двери.
Личный робот Грейсона «Победитель» был уже выдвинут из специального контейнера для перевозки и установлен на помосте. Он стоял здесь, в тени отсека, безжизненный, безвольный, как кукла, зафиксированный тросами за плечи и торс, с висящими по бокам руками.
