И это сработало!
Идея была довольно оригинальной, и следующие пять лет прошли «на ура». Я стал абсолютным чемпионом «КТО». Куратор примерно раз в полгода выбирал молодую звезду, «накачивал» ее в СМИ и в головах зрителей до состояния полубога и сталкивал со мной. Психологически эффект был непреодолимым – большинство зрителей так или иначе болели за молодежь и желали смерти старому чемпиону. То есть мне.
Это было объяснимо, ведь меня часто показывали в окружении женщин, в дорогих машинах и в ресторанах, сорящим деньгами. В общем, мне создавали негативный имидж. Хотя и очень уважительный, поскольку ореол моей «непобедимости» требовал в танковой области беспрекословного авторитета.
Так создавался известный всем маркетологам «букмекерский противовес». А вот на противоположной стороне этого «противовеса» сидели банки и ОПГ. И они точно знали, что шансов у новичков нет. Очень часто мы показывали даже ничейные бои. Но только для того, чтобы в конце концов я претендента прикончил.
Так делались деньги. Из месяца в месяц, из года в год. Пять с половиной лет.
Но, как и все в этом мире, подобный прием должен был наскучить публике. Рейтинги трансляций постепенно становились меньше. И куратор это четко уловил.
Два месяца назад случилось маленькое, довольно невнятное событие. Мне, как чемпиону «КТО», предложили выступить в СМИ в одной дурацкой, но известной телепередаче. И там, мимоходом, между вопросами о карьере, танках и кулинарии, я должен был высказаться за закрытие одного уголовного дела, возбужденного против какого-то неизвестного мне чеховского отморозка.
Тот чех не являлся особенно важной шишкой в банде и был обычным молодым подонком, «казнившим» провинившуюся перед чехами семью. Он убил человек шесть – мужа с женой и четверых маленьких детей. Чехи не особо дорожили жизнью этого ублюдка, но хотели показать, что для них закон – не помеха. Я вежливо отказался. Очень мягко. Причем даже не в эфире. Специально приехал к ним в резиденцию. И почти умолял.
Этого оказалось достаточно. Насколько я понимаю, слить меня решили не только из-за отказа выступить в эфире, но прежде всего из-за мнения куратора. Человечек этот давно считал, что тактику, придуманную им самим пять лет назад, давно пора менять. Ну, чтобы избежать дальнейшего падения рейтингов. Значило это только одно – чемпион «КТО» должен быть повержен.
И вот – мне предложили уйти из шоу. Уйти навсегда. Отказаться, как понимаешь, было нельзя. Альтернатива – взорвавшийся движок танка, выстрел снайпера или же проще – удар кастетом где-нибудь в собственном подъезде. Разумеется, я согласился. Принял решение уйти и больше не бороться со своей совестью.
Но этого оказалось мало.
Куратор решил не просто сменить тактику проведения игр. На уходе легендарного командора Шапронова всем следовало срубить лаве!
Мне выдали условие: я должен был проиграть.
Было ясно, что, если объявить финальный бой с моим участием, говоря проще, последний бой человека-легенды, побеждавшего на полях «КТО» двадцать пять лет и почти пятилетку являвшегося непобедимым чемпионом, зрители поставят на кон немыслимые деньги. Опять же, чисто психологически, большинство зрителей в последнем бою должно было поставить не на претендента, а на чемпиона, то есть на меня.
Бандиты и банки, соответственно, должны были ставить против. В качестве противника мне хотели выбрать марионетку. Какого-нибудь молодого, талантливого, относительно известного, но не слишком популярного идиота, которого можно будет подержать пару месяцев в качестве чемпиона, а потом зарыть. Чехи готовились сорвать просто неприлично огромный куш!
Почти неделю после этого «предложения» я пребывал в абсолютном шоке. Такого позорного финала я для себя, разумеется, не ожидал. Те, кого в течение почти всей жизни я считал нанимателями и друзьями, выставили мне практически ультиматум. Но главное – ставили на грань крайнего унижения.
И вот, долгими бессонными ночами обдумав все нюансы, я принял, как мне казалось, единственное возможное решение этой проблемы.
– Ты пошел к Маляру, – усмехнулся Байбулатов.
– Я пошел к Маляру, – усмехнулся в ответ Шапронов.
– И вы договорились слить бой?
– Так точно. Но на своих условиях!
– Постой, я догадаюсь, – снова скривился Байбулатов. – По условиям вашего гениального соглашения выиграть должен был как раз ты, а не Малярийкин. Что вчера и произошло. Ты специально пропустил выстрел и спрятался на полу кабины. А Маляр специально сиганул вниз. Так?
– Не совсем, – покачал головой Малярийкин. – Красивое завершение карьеры – это то, что хотел получить командор. Я, как ты понимаешь, от этого не приобретал ничего. Но то, что я проиграл – весьма спорное утверждение.
– Дело в том, – снова пояснил Шапронов, – что тот человечек, который был виновен в смерти Калмышева и Ники, чисто по логике вещей являлся не кем иным, как куратором букмекерских сделок. Понимаешь взаимосвязь? Юнгу, Калмышева и меня сливал один и тот же человечек. Один и тот же!
Байбулатов отхлебнул пива, неторопливо вернул кружку на стол, потом задумчиво потер подбородок.
– Какой загадочный «человечек», – восхитился он. – И кто это? Репкин? Кто-то из лидеров чехов, кого я знаю? А может быть, я сам?
Шапронов и Малярийкин снова переглянулись.
– Так уж сложилось, – сказал Шапрон, – что не только лидеры чехов, но даже и сам Репкин оказались в этой ситуации не при делах. Конечно, Репкин, как глава местных «КТО», как один из ведущих телетрансляции и как крупный инвестор, имел серьезный вес в нашем деле. Но с криминалом, насколько мне известно, Репкин никогда не связывался – прежде всего потому, что не хватало мозгов. И потом, он деньги и так лопатой греб, без уголовщины. Во всяком случае, без прямой уголовщины. На рекламе там и так далее. А вот кое-кто мокрухой не брезговал… В общем, когда мы с Маляром обо всем договорились, я помчался к Элене Прекрасной – договариваться о бое за титул чемпиона. Бой был назначен против моей воли, но никто не мешал мне делать предложения по возможным кандидатам в собственные палачи. Не мудрствуя лукаво, я предложил ей Маляра. Она бы никогда не согласилась сделать из Малярийкина даже временного чемпиона, но моим главным аргументом были как раз деньги. Среди прочих возможных кандидатов в чемпионы на тот момент не было никого, настолько же яркого, как Маляр. Знаменитый аэрограф, потерявший товарищей от бандитского беспредела. Человек, связанный с гибелью знаменитого Юнги. При таких данных оставалось лишь бросить действующему чемпиону «КТО» открытый вызов – возглавить команду конкурентов. Что Маляр и сделал. После этого превратить Малярийкина в лжезвезду и выставить равным старому чемпиону, если не по профессионализму, то по харизме, – было делом техники и маркетинга. Вот и все.
