Далее он отправился в Порт-Артур, чтобы лично проследить, как готовиться город к обороне.
По пути похолодало пошел снег. К вечеру они прибыли. Солнце косыми умирающими лучами освещало Порт-Артур и окружающие его мрачные серые скалистые горы. С моря дул слабый ветерок, сметая сохранившийся кое-где снег. Узнав о приближении грозного наместника, генерал и начальник Порт-артурского гарнизона Стессель приказал активизировать работы по возведению цитадели. Крепость еще явно была не достроена, и генералу могло влететь. Впрочем, Владимир уже принял решение отстранить генерала, который в будущем станет предателем и назначить на этот пост героя обороны Порт-Артура Романа Кондратенко.
— Придется заняться существенной чисткой. — Глубокомысленно заметил он.
К Владимиру подвели прекрасных, кровных, отдохнувших от перевозок коней, и весь поезд превратился блестящую кавалькаду, во главе которой, на нарядном прекрасно выезженном коне выехал сам командующий. Объехав не достроенные батареи, он сделал несколько выволочек и на следующий день уволил Стесселя.
В его штабе состоялось прощание, присутствовали: высокий, мумиеобразный начальник Четвертой Восточносибирской стрелковой дивизии генерал-майор Фок — главный предатель и давний агент Японии. Правда сейчас его заменили на хроноагента, и Владимир был рад видеть рядом с собой человека из своего времени. Преемник Стесселя, всегда добродушно улыбающийся, неизменно спокойный и уравновешенный до этого командующий седьмой Восточносибирской дивизией генерал-майор Кондратенко. Похоже, решение нового наместника и для него стало большой неожиданностью. Он вытянулся и с опаской поглядывал на огромного Конева с плечами Геракла, о котором уже сочиняли легенды. Интуитивно он понимал, что Владимир человек совсем иного склада и чуждый его времени. Генерал-майоры Белый и ротмистр Водяга пожирали глазами своего командующего.
— Я только что осмотрел сухопутные форты. Положение там очень плохое. Где полковник Григоренко?! — рявкнул Владимир.
— Болеет! — Слегка побледнел Белых.
— Я его вылечу! Ни одного готового форта, лишь форт номер два построен на половину, на фортах номер один и три лишь приступили к расчистке местности, к работам на фортах номер пять, и номер шесть и на всех промежуточных батареях и укреплениях еще не приступали. Так что сухопутной обороны в настоящий момент фактически не существует, а средства потраченные приличные. Да и времени прошло не мало.
Стессель к тебе обращаюсь, что вы три года делали?!
Генерал задрожал и сжался.
— Это виноваты инженеры. — Выдавил он.
— Если поезд сошел с рельсов, то виноват стрелочник. Нет, в первую очередь ответишь ты, в том числе и за растрату. Под суд пойдешь.
— А береговые батареи строили… — Мямлил генерал.
— И это не готово! Должно быть построено двадцать две батареи, а реально и то не полностью готовы лишь пять. Если сейчас по нам ударят японцы, то и город не будет прикрытым. Полная распущенность, так что трибунал пойдет на пользу.
Владимир ткнул пальцев в грудь Стесселя, генерал пошатнулся.
— Отправляйся под арест.
Караульные заломили руки и вывели арестованного из кабинета.
— Теперь слушай меня внимательно Роман. — Владимир обратился к Кондратенко. — В крепости сложилась критическая ситуация. До решающей схватки с японцами предстоит многое сделать. Я буду помогать тебе, слушай также советы Фока.
— Этого немца?
— Национальность не имеет значения, этого генерала я знаю, как свои пять пальцев. Теперь тебе предстоит командование гарнизоном, действуй жестко, не проявляй расслабленности, я частенько буду наезжать к вам, проверять работы. Скоро к вам прибудет новое оружие, будьте готовы к его применению. Кроме того в судостроении намечается существенный прорыв.
— Я понимаю ваше высокопревосходительство.
— Можешь называть меня просто Владимир.
— Разрешите уйти.
— Ступай, и чтобы с утра до вечера был на батареях. — Скомандовал Конев.
Ржавая военная машина Порт-Артура заработала. Поднятые по тревоге части двигались в разных направлениях по улицам города. Формировались новые полки. А Владимир лично объезжал крепость.
Береговой фронт Порт-Артура был протяженностью около девяти верст. Правый его фланг находился на юге, упираясь в горный массив Ляотешаня, у бухты Белого Волка. Батареи, которые должны были здесь расположиться по плану, должны были называться батареи Белого Волка.
— Интересное название. — Отметил Конев. — А что наши инженеры не идиоты и выбор удачен. Посмотрим дальше.
Далее к северу, вдоль побережья, шла гряда Тигровых гор, отделяющих внутренний бассейн от моря. Высота этих скал достигала шестидесяти- семидесяти сажень, так что они почти полностью скрывали от взоров противника с моря и внутренний артурский рей и город. В этом месте Тигровке должны были расположиться полтора десятка батарей, они в случае нападения противника обрушили на него вместе с батарей Белого волка шквал снарядов.
Так они разбивались на северный и южный сектор. Тигровка оканчивалась низкой песчаной косой — Тигровым хвостом, загнутым в сторону внутреннего рейда. Тигровый хвост узким и мелким каналом отделялся от Золотой горы, господствовавшей над всем северным сектором берегового фронта.
— Удачное место есть мы и расположим несколько батарей с новейшими пушками. — Зафиксировал вид Владимир. — Она станет сильнейшим опорным пунктом всего берегового фронта.
Впереди Золотой горы выступал в море Электрический Утес, названный так за свою наиболее мощную в крепости электропрожекторную установку. Далее к северу, постепенно снижаясь, шла Крестовая гора с расположенным перед ней плоским мысом, а затем гора Стрелковая, составляющая часть идущего перпендикулярно к берегу Драконовского хребта. Здесь, на месте стыка берегового и сухопутного фронтов, должна находиться левофланговая береговая батарея номер двадцать два. Владимир сделал пометки.
Так как Порт-Артур прежде всего считался морской крепостью, задачей которой являлось защита русского флота от нападений с моря, то немедленно по его занятии в 1898 году было приступлено к сооружению береговых батарей. Однако из-за воровства и бесхозяйственности работы велись вяло, и морская цитадель была не готова даже на четверть.
— Будете строить гады. Все кишки выпущу.
Владимир набросал план. Всего на приморском фронте должно быть сооружено десять долговременных батарей нормального профиля, двенадцать батарей временных, облегченного профиля, со ста двадцатью орудиями. Причем не менее десяти двенадцати дюймовых и пятнадцати одиннадцати дюймовых, остальные орудия более мелких калибров. Самой сильной предполагалось сделать батарею Электрического Утеса, с двенадцати дюймовыми и двумя пятидесятисемимиллиметровыми, игравшими роль пристрелочных орудий.
