…– У нас в Секретной службе допрос женщин проводят в легкой и непринужденной обстановке, – скабрезно цедил Стас на ухо хохочущей Шерли. – Дама расслабляется и дает показания… А если еще приобнять ее вот так…
– О-о, Билл!
– …то преступление, считайте, раскрыто! Главное, чтобы в это время не зашел ревнивый начальник…
– Постойте, Билл, вы ж и есть начальник Секретной службы!
– Да? Вот я и говорю – не приведи боже, зайду я: придется забирать дело в личное разбирательство. Ах, Шерли, давно хотел предложить вам: давайте-ка поиграем в допрос. Я буду суровый агент, а вы – коварная преступница…
– Нет, я так не хочу… Давайте лучше так: вы будете совершенно безжалостный маньяк, а я – несчастная жертва. Ах, что вы со мной делаете, вы, маньяк, вы, преступник!
– О, что я сейчас с вами сделаю, я – маньяк и преступник…
Стаса накрыла сладкая волна полубесчувственного состояния, когда реальность с трудом можно отличить от пьяных фантазий, когда немеют щеки и в голове шумит приятный звон.
Они были в какой-то небольшой полутемной комнате, где на мягком диване ничего не осталось от холодной и недоступной леди, где пылало жаром живое женское тело и голова кружилась от забытых было эмоций.
– Маньяк… Жестокий убийца… Демон…
– Да, я такой!
– Демон, Гасящий Миры…
– Что?
Стасу показалось, что в процессе этой зажигательной любовной игры кто-то окатил его ушатом холодной воды. Он на миг протрезвел и уставился на растрепанную Шерли.
– Какой-какой демон?
– Гасящий Миры… Билл, что с вами? Это же ваш собственный подследственный. Вы же сами мне о нем рассказывали…
– А-а… А я и забыл… Так на чем мы с вами остановились?
Стас проснулся с тяжелой головой. Со стоном он слез с огромной кровати и принялся искать одежду. На себе он с удивлением обнаружил какое-то подобие пижамы, хотя как надевал ее, не помнил.
В дверь деликатно постучали, и в спальню вошел лакей – гордый и холеный, в котором одном аристократизма было больше, чем в целом Букингемском дворце. В руках его была вешалка с идеально поглаженной «тройкой».
– Доброе утро, сэр, – произнес лакей. – Барон ждет вас к завтраку.
– Э-э… Спасибо, Бэримор… Тьфу, как там вас, – сипло пробормотал Стас. – Здорово я набрался вчера?
– Вы были на высоте, сэр, – с уважением произнес лакей. – Столько поводов, чтобы вызвать вас на дуэль, общество еще не знало. Простите, это не мое дело, но не могу держать вас в неведении…
– А… Что такое? – нахмурился Стас, пытаясь припомнить вчерашний вечер.
Вспоминался только Демон, Гасящий Миры… Его кто-то звал… Он был здесь?!
– Сэр, я думаю, у вас нет повода для беспокойства, – дипломатично ответил лакей. – С вашим статусом в правительстве можно позволить себе и не такие вещи. Я могу быть свободен, сэр?
– Да, конечно…
Стас оделся и нетвердой походкой спустился на нижний этаж, где в столовой его ждала компания ныряльщиков. Батхед выглянул из-за развернутой газеты. Пилигримы перестали играть в шахматы.
На него смотрели с интересом.
– Да что это такое? – возмутился Стас. – Чего все с утра уделяют столько внимания моей персоне?
– И тебя с добрым утром, дружище, – произнес Батхед. – Вчера ты не соизволил попрощаться с гостями – это ладно. Подумаешь, какие-то иностранные послы да лорды. Обычная компания, ты к такой привык. То, что ты утащил на весь вечер жену министра культуры, – тоже бывает. Мало ли, может, ты ей мою роскошную коллекцию бабочек показывал. Но скажи на милость, зачем надо было так истошно кричать про маньяков и скрипеть диваном здесь, за тонкой перегородкой, заглушая при этом музыку? Местное высшее общество, конечно, привыкло ко всякому. Но ты не оставляешь выбора обманутому мужу. Ему, видимо, придется подать в отставку и надолго уехать в поместье. Ты сделал его посмешищем!
– Да? – удрученно пробормотал Стас, вытирая со лба проступившую испарину. – Черт… После развода – у меня одна работа. У меня ж черт знает сколько уже не было женщины! Прости, старик, сорвался. Я ведь обычно не пью столько…
– Ладно, чепуха. Но почему ты, так отвязно развлекаясь, постоянно твердил о работе?
– О работе?
– Ну, о своем чертовом маньяке.
– А-а… Слушай, точно! Я вспомнил! Демон, Гасящий Миры… Это же про Доктора!
– Или про Никиту?
– Да… Какой-то двуликий Янус получается…
– Если не трехликий – ты забыл про Копателя.
– Ну да… Черт… Ничего не соображаю… Поесть чего-нибудь, что ли?
– Ромис, будь любезен, налей уважаемому маньяку кофейку.
– С удовольствием. Вам с молоком, о Стас-с?
– Ага…
Стас прихлебал кофе и усмехался сам себе. Ему было одновременно и стыдно за свое поведение, и в то же время распирали его необъяснимые самодовольство и гордость. Экий он, оказывается, гусар! А он еще ого-го, если к теплой стенке прислонить! Или на женщин так действует его статус начальника Секретной службы?..
– А между тем местные газеты интересные вещи пишут, – сказал Батхед, с хрустом перелистнув большой газетный лист. – Местное издание под оригинальным названием «Таймс» посвящает огромные статьи твоему пресловутому маньяку.
– Еще найти бы его, – буркнул Стас. – Я уже всякую надежду потерял вызволить Никиту. Одна надежда – на этот самый Изначальный Мир…
– Искать маньяка совершенно ни к чему, – усмехнулся Батхед. – Он давным-давно найден.
– В смысле?
– В смысле – найден и пойман. Сейчас он сидит под замком в сумасшедшем доме в Гилцбурге.
– Где?
– Вот что читаю, то и говорю. Судя по тому, что пишут о нем газеты, похоже, это наш парень.
– Доктор?
– А Доктор тоже наш парень? Вообще-то я про Никиту. Хотя… Ты прав. Черт их разберет, кто из них кто…
– Ладно… Туда тоже заглянем. Главная наша задача – найти Джона Бекстоуна из списка.
– Я еще вчера вечером послал слуг к сведущим людям, чтобы навести справки. Ты будешь смеяться, но известный литератор Джон Бекстоун уже с полгода как пропал без вести и поиски его пока не дали результата. А ищут его, между прочим, очень компетентные люди…
– Черт!
– Ты, я вижу, расстроен, друг мой?
– Как ты догадлив, Батхед!
– Как ты зол, Стас. Нельзя быть таким злым с утра. Это вредно для твоего организма.
– К счастью, это не мой организм.
– Не будь эгоистом.
– Отстань. Голова болит.
– А вот не следовало пить столько виски натощак!
– Сам знаю…
Раздались дробные шаги, и в дверях столовой появились трое в архаической военной форме, все как один с усами и отточенной бравой выправки.
– Господин тайный советник, как вы и просили – экипаж подан.
– Тайный советник это я? – вопросительно прошептал Стас.
