– Тогда до свидания. Приятно было познакомиться. – Цимбаларь сделал вид, что собирается уходить.
– Постойте! – Желваков тоже вскочил. – Сейчас я несколько стеснён в средствах, но, возможно, в качестве аванса сойдёт и это. – Он протянул Цимбаларю пакет, который прежде держал на коленях.
Заглянув в пакет и небрежно встряхнув его содержимое, Цимбаларь сказал:
– Ладно, сойдёт. Я возьмусь за эту работу. А теперь обсудим детали…
Уже к вечеру набитый старыми газетами чемодан находился в предназначенной для него ячейке камеры хранения Финляндского вокзала.
Ваня, намаявшийся за последние дни, отдыхал, по своему обыкновению большую часть времени проводя в туалете, что очень не нравилось Людочке, продолжавшей грызть гранит квантовой механики и на этой почве заработавшей легкую диарею (увы, подобным напастям подвержены даже писаные красавицы).
Цимбаларь и Кондаков с Желвакова глаз не спускали, дабы тот не спутал все карты, отправившись за чемоданом самостоятельно. В этом случае его пришлось бы брать прямо на вокзале.
В предвкушении скорого завершения следствия оба опера блаженствовали, что случалось с ними чрезвычайно редко. Кондаков делился с Цимбаларем планами на отпуск, а тот вспоминал всё новые и новые детали своего разговора с Желваковым.
– Представляешь, вместо аванса суёт мне пакет, а там чего только нет! – К отрицательным качествам Цимбаларя можно было отнести то, что во время разговора он постоянно толкал собеседника локтем. – И рубли, и шведские кроны, и финские марки, и мелкие доллары, и часы, и кулоны, и колечки. Ну прямо-таки музей щипача в миниатюре… Придётся всё добро сдать в местную уголовку. Пусть созывают хозяев.
– Гопник! – Кондаков вложил в это слово всё своё презрение к Желвакову. – Таким на воле делать нечего.
– Таких и в зоне не очень-то привечают… А потом, слышь, говорит мне: «Если заметите слежку, постарайтесь избавиться от неё». Представляешь, какой дундук! А зачем, спрашивается, я такие деньги за свою работу беру? Да за десять тысяч баксов уважающий себя курьер обязан пронести доверенный ему груз через разливы рек, потоки вулканической лавы, государственные границы, артиллерийские обстрелы и все на свете облавы, включая операции «Вихрь», «Невод» и «Антитеррор». Я правильно говорю? – последовал очередной толчок локтем.
– Правильно, – вынужден был согласиться Кондаков. – А как Желваков планирует осуществить передачу чемодана?
– Это известно только одному ему да господу богу. Вручил мне мобильник, явно ворованный, и говорит: «Номер и шифр ячейки узнаете в последний момент. Покинув вокзал, идите в сторону Самсониевского моста. По пути получите от меня дальнейшие распоряжения». Думаю, Желваков всё время будет находиться где-то поблизости. Ко мне он подойдёт лишь после того, как убедится в отсутствии слежки.
– Ага, подойдёт, – кивнул Кондаков. – Пальнёт в упор из волыны, схватит чемодан и поминай как звали.
– Конечно, всё может случиться, но от Желвакова я такой подлянки не ожидаю. Трусоват парень, да к тому же сильно запал на нашу Людку. Даже планы какие-то строит. В зоне был невестой, а на воле собирается стать женихом. Разве это не смешно?
– Да уж, неисповедимы гримасы судьбы, – молвил Кондаков. – Какие-то незнакомые люди к дому идут.
– Один момент! – Цимбаларь вооружил свой правый глаз оптикой. – Вижу… Ещё те типчики! Морды доверия не внушают. У одного по бутылке водки в каждом кармане. У другого в руках пакет. Похоже, с закуской. Интересно, к кому они? Давай подождём чуток.
Дом, в котором Кондаков нашёл себе временный приют, представлял собой длинный бревенчатый барак, кое-где обшитый рубероидом. Было ему, наверное, лет сто, и, по разным версиям, до войны здесь располагалась не то инфекционная лечебница, не то живодёрня, не то штрафной изолятор для пленных финнов. Но те героические времена давно миновали, и сейчас в бараке проживали люди – пусть и утратившие почти всё, что только можно утратить, включая документы, гражданство, совесть и человеческий облик, – но всё же люди. На десять комнат приходилось шесть семейств разного состава и не поддающееся учёту количество квартирантов. Как ни странно, но всех их такое скотское существование устраивало.
Пили тут сутки напролёт с короткими перерывами, а в перерывах дрались, совокуплялись и добывали средства для очередной попойки. Любой бродяга мог найти здесь кров, если ему было что выставить на стол.
Милиция уже давно зареклась ездить сюда, предоставив обитателям барака полное право самостоятельно разбираться во всечасно возникающих спорах, ссорах и междоусобицах. По всем законам природы этот хлев, ошибочно называемый человеческим жильём, давно должен был сгореть синим пламенем, рассыпаться в прах или провалиться в тартарары, но он стоял непоколебимо, как крепость, и жизнь в нём продолжала бить ключом.
Вот и сейчас в крайнем справа окне зажёгся верхний свет, зазвучала музыка и зазвенела посуда.
– В четвёртой квартирке гуляют, – констатировал Кондаков. – Наверное, и гости туда заявились, чтоб им пусто было.
– Интересное дело, – сказал Цимбаларь, изо всех сил боровшийся с коварными поползновениями сна. – Ведь пьют, что называется, беспробудно, но за всё время ни единого пожара.
– Гореть нечему, – ответил Кондаков, считавшийся экспертом в этом вопросе. – Водку выжирают до капли, сигареты скуривают до фильтра, газа нет, одной коробкой спичек пользуются сразу шесть семейств. Тут и захочешь, а не подожжёшь… Кстати, как там наш клиент поживает? Что-то тихо у него.
– Света нет. – Цимбаларь вновь прибег к помощи оптики. – Спит, наверное… Хотя как можно спать на пороге такого богатства! Не понимаю. Другой бы на его месте всю ночь маялся в сладких мечтах.
– Выпил, вот и спит, – вздохнул Кондаков. – А нам здесь страдать до самого утра.
– Ничего, завтра мы своё наверстаем, – заверил его Цимбаларь. – А сейчас я, пожалуй, сделаю кружок возле дома, разомну ноги.
Где-то в четвёртом часу утра Цимбаларь всё-таки задремал.
Во сне он стал таким же маленьким, как Ваня, и за это почему-то был произведён в генералы. Всё бы ничего, но командовать ему пришлось великанами, ленивыми и нерадивыми, так и норовившими увильнуть от службы. Доставалось им за это, конечно, по полной программе, а поскольку сон был фантастическим, такими же являлись и наказания. Великанов секли якорными цепями, травили дикими зверями, подвешивали на башенных кранах за мужское достоинство.
И вот однажды, сговорившись, они решили затоптать сурового и придирчивого генерала-лилипута. Тем более что и случай представился подходящий: строевой смотр на армейском плацу, где достать ненавистного карлика было проще простого. И вот во время заключительного марша над Цимбаларем навис вдруг огромный, застилающий всё небо сапог… Чем эта драма закончилась, он так и не узнал – со стороны Кондакова последовал резкий толчок в плечо:
