— Идите уже, — закусив губу отмахнулся я.
Получить уникальный мистический камень, способный показать истинную сущность любого существа, и так бездарно его прохлопать. Похоже «номер три» действительно прав.
— Нам тоже пора, — взяв меня под руку и раскрыв вер для пущей маскировки, произнесла Карина. — Точность — вежливость королей!
Лилит, вернее её нарисованная копия, что должна была стать на этот вечер моей спутницей, была права. Мы и так потеряли время, застряв в пробке на объездной. Семёна пришлось уговаривать, чтобы тот пришёл на бал. Не хватало ещё, чтобы на мандраже он сбежал, так нас и не дождавшись.
И всё же, как бы я не пытался избежать лишнего внимания, но две спутницы привлекали взгляды. Причём в основном это делала София. Утончённая баронесса, даже скрыв лицо за ажурной маской, умела привлечь внимание. Походка, манеры, покачивание бёдрами. Да даже то как она держала веер, заставляло парней из обеих академий оборачиваться ей вслед.
Седовы, как приглашённые гости, тоже были здесь. Ярый, замахал мне с другого конца коридора. Несмотря на огромные очки, орк даже под маской узнал меня.
— Подожди, ты же только что проходил… — обнажив клыки улыбнулся орк.
— Привет Макс, — улыбнулся я, протягивая ему руку.
Никогда не считал себя хлипким, но рукопожатие моя ладонь утонула в «ковше» орочьей ручищи.
— Карина? — подойдя ближе опешил обращенный. — Я думал… После вчерашних событий… Короче…
— Макс, давай без имён, — оглядываясь по сторонам произнёс я. — Пожалуйста.
— Без проблем, — осклабился он.
Несмотря на то, что в играх мы были заклятыми врагами, Ярый был единственным, кого из Седовых я мог назвать если не другом то хотя бы приятелем.
— Познакомься, кстати, — из-за своей необъятной спины он вытянул девушку. — это Аля.
Обычная неодарённая изобразила неумелый книксен. Простая, ничем не примечательная девчонка, таких обычно называют «серой мышкой», но каким-то образом девушка могла украсть большое орочье сердце. Это было видно по влюблённым глазом здоровяка.
— А это баронесса София, из дома Ольц, — представил я Софу.
Здоровяк стрельнул глазами на Карину и неуверенно произнёс.
— Так вы…
— Нет, — улыбнулся я его предположению. — Баронессу сегодня сопровождает Шарапов, а я лишь проводник.
— Приятно познакомиться, — сдвинув с лица маску и обозначив книксен, произнесла София. — Для меня чрезвычайно неожиданно, что Чернильный Маг водит дружбу с представителями вашей расы. Нет, я конечно свободна от предрассудков и знакома с Кортром, но…
А вот тут я прикусил губу, не зная как «разрулить» ситуацию. В нашем мире не было столетней войны кочевников и Империи, а потому слова Софии звучали не просто неуместно, а выглядели проявлением ксенофобии.
— Что ты хотела сказать, сучка… — сузив глаза вспылила спутница Ярого.
Мгновение, и из серой мышки она превратилась в фурию, готовую выцарапать глаза любому, кто обидит серокожего.
Но у меня придумать ничего не вышло, зато с этим легко справилась Карина, ответив смехом на прямое оскорбление баронессы.
— Вы не так поняли, — прикрываясь веером продолжала смеяться она. — Баронесса не из наших, так скажем, краёв. Поэтому прошу её простить и не пропускать произнесённое через мерило нашего общества.
— Не из наших краёв? А акцент то британский…
— Макс, — переключился на него я. — София действительно не в курсе нашего этикета. Я тебе всё потом объясню. Замнём?
— Без проблем, — продолжая сверлить Софию взглядом отозвался он. Ладно, мы пойдём, пожалуй.
— Я сделала что-то не так? — произнесла Софа, как только парочка из орка и серой мышки удалились от нас.
— Очень не так, — подтвердил я. — Ладно, забудь. Тебя ждёт кавалер. Он и так как на иголках и не думаю, что стоит заставлять его ждать ещё больше.
Скользнув в коридор ведущий к контурным классам, мы направились к мужской раздевалке. Да, по переходам выходило значительно дольше, но таким образом мы сводили к минимуму шансы столкнуться с кем-нибудь ещё.
Например, с оригиналом Карины. Месть это блюдо, которое подают холодным и девушки обязательно встретятся, но позже.
— Вы здесь? — постучав костяшками пальцев по двери раздевалки произнёс я.
Из-за двери послышалось невнятное бормотание.
— Фобос!? — позвал я самого ненадежного из нашего трио.
— Да здесь я, — огрызнулся Вивисектор.
Раскрылась дверь и из неё появился… Семён!? Тёмно-зелёный мундир, лейтенантские флешки на погонах и шашка на поясе. Судя по рукоятке — не бутафория, а клановая реликвия. А ещё, Шарапов, кажется, стал даже выше. Зализал назад непослушные волосы и шрамы на его лице добавили несколько лет к возрасту парня. В общем, образ мажора из элитной академии растворился, уступив место молодому офицеру середины 18 века.
На его фоне, появление Антохи, что своими размерами едва ли уступал Ярому, прошло почти незаметно.
— Хочу представить вам, баронесса София из рода Ольц, — не зная правильных слов, но стараясь звучать как можно пафосней, произнёс я.
— Доброго вечера, — Семён стукнул каблуками и обозначил поклон. — Семён Шарапов, лейтенант маго-тактической группировки и урожденный боярин.
Девушка убрала маску и элегантно протянула для поцелуя затянутую в кружева ладонь. И тут я выдохнул. Кажется, эта парочка была из одного Круга и прекрасно понимала «как надо». В отличие от меня.
— Здравствуй, Бастион! — поприветствовала она Антона.
Здоровяк тоже разрядился, что называется как «на парад». Мундир из красного сукна, широкая портупея и подаренный Ольцем щит. Было видно что он доставляет здоровяку порядочные неудобства. Хотел было спросить почему он не оставил его, однако баронесса предвосхитила мой вопрос.
— А где ваше оружие, Магнус? Дворянин не может явиться на бал без оружия!
— Так я и не дворянин, — чувствуя как краснеют уши, произнёс я.
— Это нонсенс! — изумилась девушка. — При ваших столь сильныех способностях, вы ещё не получили дворянство? Это возмутительно!
— Это лишь вопрос времени, баронесса, — пряча за улыбкой свою растерянность, ответил я.
— Или вопрос маскировки, да Магнус!? — прижавшись грудью к моему плечу, вставила Карина.
София действительно приковала к себе внимание настолько, что Семён только сейчас заметил, что Лилит тоже здесь. На его лицо наползли морщины и хмурый взгляд.
— Что она здесь делает?
— Сопровождает меня, — ответил я, стойко выдержав его немое осуждение.
— Магнус это неправильно, — поддержал Шарапова Антон. — По отношению к девчонкам неправильно.
— Да нет, мальчики, всё правильно, — хищно облизнув губы промурлыкала Карина. — Просто пока вы не видите всей картины.
— Всë так, — подтвердил я слова Лейнинген. — Спрячь когти и злость до окончания бала и подсчёта голосов.
— Ты же понимаешь, что это измена!? — без угрозы, но осуждающе произнёс Шарапов.
— Ты же понимаешь, что ни хрена не понимаешь!? — ответил ему я.
Фубля вскочила на моё плечо, расправила крылья и, подняв скорпионий хвост, направила его на Шарапова, давая понять, что если случится заваруха, будем двое против одного.
Повисла напряжённая пауза. Наши взгляды грозили прожечь друг друга, но ситуацию выправила София.
— Боярин, вам не стыдно? — подхватив под локоть Шрапова, произнесла баронесса. — Ваша дама скучает и изволит танцевать.
Фобос перевёл взгляд на девушку и… Улыбнулся!?
— Простите, ваша светлость, — щёлкнув каблуками, выправился он. — Позволите вас сопроводить!?
Больше не проронив ни слова и чеканя шаг, он повёл свою спутницу в свет. Мне, Антону и «Лейнинген версии 2.0» осталось только сопроводить их озадаченным взглядом.
— Он что, струсил? — наконец произнёс Антон фразу, которая крутилась у меня на языке.
Ответом на нам был звучный смешок Карины.
— Мальчики, да у вас эмоциональный диапазон как у зубочистки! Да ваш отбитый Фобос просто влюбился!
Антон «оторвался» от нас на полпути. Получил вызов на смарт и, сообщив о том, что нужно встретить близняшек, рванул куда-то к парадному входу.
