От громогласного голоса вампы, что возрастом была не старше нас самих, в зале воцарилась гробовая тишина.
— О какой дуэли может идти речь, если она самозванка!? — усмехнулась Лилит и обратилась к своему поклоннику. — Принц, а как вы считаете!?
Всё внимание в тот же момент приковалось к Эварду, принцу Винздорскому и будущему наследнику британского трона. Наследный и, будто сошедший со обложки журнала принц, не растерялся не на секунду.
— Считаю, что здесь честь своих девушек должны защищать кавалеры! — произнес он с вызовом. — Карина, ты согласна?
Вот только произошёл казус. Девушка, с которой он удержался рука-об-руку была Кариной, но не той, что вошла в перепалку с Софией Ольц. Оригинальная Лилит стояла на два шага впереди и отделилась от своей пары, а принц Эдвард держал за руку и её двойника так и не заметив подмены.
— Дуэль между кронпринцем и одаренным просолюдином? — с усмешкой произнесла спутница принца Эдварда. — Не бывать этому!
Карина обернулась, но замерла, увидев на своём месте свое же отражение. Кронпринц только сейчас понял, что его пассия стоит в нескольких шагах, а за его руку держится её копия.
— Я это к тому, — ничуть не смутившись отпрыгнувшего от неё принца продолжила псевдо Карина, — что баронесса Ольц является приглашённой гостьей Магнуса Ермолова. А он, как известно не обладает титулом дворянина, что по Дуэльнему кодексу полностью исключает право на сатисфакцию.
И тут внимание толпы переключилось с сопровождавшего Софию Шарапова на меня. Да твою ж мать! Всё, что я хотел — прилюдно вручить ей живой портрет и немного пройтись по самолюбию девушки, но даже нарисованная Карина оказалось той ещё стервой.
— Это можно легко исправить, — произнёс принц Эдвард. Даже будучи ниже меня ростом, радовитый ублюдок умудрился смотреть свысока. — Преклоните колено и я прямо здесь произведу вас в рыцари.
Вытаскивая меч, произнёс молодой принц. Всё складывалось стрёмно. Очень стрёмно. Если я соглашусь, то немедленно буду вызван на дуэль. Если же откажусь, то могу потерять лицо. Но у этой аксиомы Эскобара были неочевидные но гораздо более страшные последствия.
— И пожизненно стать вашим вассалом? Лейнинген не стоит даже часа моего времени, не говоря уже про пожизненную службу, — после этих слов я переключился на Лейнинген. — Кстати, Карина, как тебе твой рисунок? Принимаешь его?
— Какой рисунок? — не поняла девушка.
— Он про меня, — с издёвкой рассмеялась её клон. — Посмотри, какая тонкая работа, — проводя пальцем по затянутой в корсет груди произнесла псевдо Лилит. — Каждая родинка, каждый изгиб и даже крыло…
Вуаль, прикрывавшая демонический рудимент, слетела с её плеч и кожистое крыло Лилит раскрылось выставляя напоказ несовершенство морфирования Лейнингейн.
Щёки Карины вспыхнули пунцовым цветом и яростью. Принц Эдвард отшатнулся схватившись за какой-то амулет. Толпа загудела, а я наконец почувствовал удовлетворение.
— Да как ты…
— Принимаешь или нет? — перебил её я. — Если да, то забирай. Если же нет, и ты предпочитаешь классический формат, то этот шедевр я оставлю себе.
— Да, принимаю! — выпалила Лейнингейн.
Я улыбнулся, но слишком рано. Карина ринулась к фуршетному столу, схватила с него нож и через секунду десертный прибор по самую рукоятку вошел в грудь её нарисованного двойника. Псевдо Лилит лишь вскрикнула, посмотрела на меня полными испуга и боли глазами и развеялась, опадая хлопьями на начищенный паркет.
Зал, наполненный почти тысячей человек, смолк. Лилит крутанула его в пальчиках.
— Ну что, Магнус, ты устроил отличное представление, — исторгая ледяную ненависть, произнесла Лилит. — Доволен?
— Да как сказать, — вполне серьёзно ответил я. — Ты только что уничтожила моё лучшее творение.
— Надеюсь, тебе было хотя бы вполовину так больно, как мне, — поджав губки, точно сдерживая слёзы, ответила она. — А теперь извините. Мне нужно в уборную…
Народ всё ещё разглядывал нас, обмениваясь полушёпотом сплетен, а я почувствовал что всё. Нет во мне больше сил. Как бы хорошо я не планировал месть, Лейнингейн одним простым экспромтом меня переиграла. Выставила конченым ублюдком без каких-либо нравственных ориентиров, что выставил напоказ грязное бельё невинной девушки. И что самое смешное, я знал, что накатывающие слёзы, ненависть и боль являлись лишь игрой на публику. Вот только это упал уже сделала свои выводы. И оправдываться не собирался.
— Что, мелкая, жрать будешь? — потрепав Фублю по лиловой холке с любовью произнёс я.
Уродливый котёнок заурчал, царапая мне грудь.
— Ну пойдём, посмотрим чем можно перекусить.
— Магнус, — окликнул меня Семен.
— А, Фобос, — фальшиво улыбнулся я. — Тоже проголодался?
— Нет я хотел сказать…
Я устало закатил глаза.
— Сказать что? Что я мудак? Так вставай в очередь! — и указал рукой за его спину. — Желающих целый зал!
— Нет, — сдержал он мой эмоциональный порыв. — Всё ты правильно сделал. А на них, — кивнул он себе за спину. — не обращай внимания. Сейчас начнётся подсчёт голосов, разбор эпичных моментов и когда вскроется предательство Карины…
А внутри меня всё похолодело.
— Разбор эпичных моментов? — чувствуя, как сердце вот-вот проломит грудь, произнёс я.
— Конечно! Чего ты удивляешься? Все наши игры документировались и записывались на видео. Для новичков и безродных это отличный шанс найти покровителей и спонсоров, для клановых — способ доказать, что старые роды в силе.
Но я его уже не слушал. Оттолкнув парня в сторону, я рвался в центр зала, чтобы найти Антона. Если то, что сказал Фобос правда и в объектив камер пропало появление Кортра, что собственно и «вырубил» Ярого, у нас не просто проблемы, а задница размером с орбиту Нептуна!
Я разогнался так сильно, что не сразу заметил, как меня схватили за локоть. Крепкая и сильная хватка остановила меня и только мои ноги ещё несколько секунд тормозили по паркету.
— Куда-то спешишь? — загадочно улыбаясь, произнесла Пуговка.
Одна из организаторов игр, обращенная вампиресса, големостроитель, правая рука легендарного ЗИЛа и просто пятнадцатилетняя девченка затребовала моего внимания. Плевать! Я хотел было уже открыть рот, чтобы отвязаться от трехсотуровневой вампирши, как увидел видеодрон над её плечом.
— Сейчас начнутся подсчеты очков и разбор игр, а одна из главных звёзд этого вечера пытается сбежать!? Уж не из-за того ли, что попала в видео хроник соревнований? — серьёзным учительским тоном произнесла она, и я вдруг понял что Пуговке всë известно. Но ещё до того, как я успел что-то ответить, вампирша рассмеялась. — Капец! Да расслабься ты! Я пошутила! А вообще…
Договорить Пуговка не успела. Раздался гонг, в зале погас свет, а на сцене появился ведущий. Тим «Пират» Тигр — комментатор Боевой Лиги Ганта, а в прошлом и её участник, эффектно откинул платиновые волосы, перехватил у помощника микрофон и поприветствовал зал.
— До-о-обрый вечер, зал!!! — растягивая слова, словно комментировал спортивный матч, начал он. — Приветствую вас на торжественном закрытии Состязаний и осеннем балу! Игры выдались как никогда зрелищными! Ну что, зал, вам понравилось? — произнёс он и повернул микрофон к толпе…
— Ладно, мой выход. Никуда не убегай. И нет, я не «клеюсь» но нам определенно есть о чём поговорить…
С этими словами Пуговка потеряла телесную форму и превратившись в лиловое облако устремилась на сцену. Она удивительно легко подхватила диалог с Тимом, ответила на его комплимент и плавно подвела зрителей к началу видеоряда.
— Итак, — махнув рукой в сторону голографического экрана, начала Пуговка. — за моей спиной вы можете наблюдать ваших героев! Чемпионов стратегов и тактиков, от чих правильных или же ошибочных решений зависели жизни игроков! Максим «Ярый» Мариновский — капитан, Сунь «Король Обезьян» Джао — офицер разведки, Иоанна «НайтВолл» Адамантис — офицер обороны, Себастьян…
— Спрятался? — окликнул меня Антон.
