– Я пойду, – вызвался Дино с таким видом, как будто речь шла об опасном задании. – Надоело в этом ящике сидеть.
– Иди, только надень полный комплект – вплоть до перчаток. В том числе бронежилет.
– А насколько этим бронежилетам можно доверять? – усомнился Таурос, имея в виду, что бронежилеты были найдены в бортовом НЗ, при том что стрелковая аппаратура и ходовая часть оказались выведены из строя.
– А что в нем можно испортить? – спросил Брейн. Остальные бойцы только переглянулись – возразить было нечего. Действительно, испортить что-то в бронежилете было сложно.
Дино быстро надел свое снаряжение, перчатки, дыхательный фильтр, бронежилет и легкий шлем. Потом распахнул дверцу и соскочил на землю.
Попрыгал на жестковатой траве, показывая своим друзьям, что все в порядке. Предъявил автомат, демонстрируя, что полностью готов к встрече с неожиданностями.
Покривлявшись перед видеокамерами, Дино направился к земляному валу, поросшему цветущими кустарниками, усыпанными соцветиями самых разнообразных форм и оттенков.
– Романтик, – заметил Янгверд.
– Ясен пень, – согласился Таурос. А Брейн вздохнул, романтиков и романтического настроения им в этом отчаянном марш-броске только и не хватало.
Между тем, подойдя к земляному валу, Дино осмотрелся и стал на него взбираться, все глубже погружаясь в гущу ароматных цветов.
Некоторые он срывал и подносил к лицу, видимо, пытаясь почувствовать запах через газовый фильтр, и это заметил Брейн.
– Ну что он делает?
– Романтик, – напомнил Таурос, а Янгверд покачал головой.
Дино карабкался все выше и, наконец, оказался наверху цветущего вала, и в этот момент его ноги вдруг оторвались от земли и он покатился со склона. Скатившись до самого низа, он вскочил и помчался что было сил.
– Хорошо, что оружие не потерял… – пробормотал Брейн, следя за этим бегством и все еще не понимая, чем оно вызвано.
Янгверд откатил тяжелую дверь, Дино залетел внутрь, и дверь встала на место. И тотчас по корпусу броневика загрохотали тяжелые удары, как будто его обстреливали из оружия крупного калибра.
От каждого удара машина сотрясалась, однако пробоин не было.
– Что случилось, Дино? – крикнул Брейн, нагибаясь над лежавшим на полу пулеметчиком, а тот сорвал газовый фильтр и жадно ловил ртом воздух.
– Давайте поможем снять ему бронежилет, – предложил Янгверд, и вдвоем с Брейном они сняли тяжелую оснастку, после чего Дино стал дышать ровнее.
– Эй, да тут повреждение, – заметил Янгверд, показывая Брейну пробоину на обвязке бронепластин.
– Теперь понятно, почему он задыхался, – сказал Брейн. – Пуля дыхание сбила. Лиам, будь готов стартовать! Таурос, смотри в оба – что там за бортом?
– Вспышек пока не вижу! – отозвался Таурос, правда, и обстрел уже прекратился.
– Сэр! – наконец заговорил Дино и поправил съехавший набок шлем. – Это… Это скорее всего насекомые!
– Насекомые?
– Да он бредит, – предположил Янгверд.
– Точно вам говорю! Сначала они зажужжали, потом я увидел, как поднялся небольшой рой, а потом они стали делать большие круги и бить прямо по мне! Это было так неожиданно! Они размером с… Ну, с крупного кундшмеля! Однако плотность как у искусственного вольфрамида! И скорость – это что-то! Один раз в грудь дали – вон там, на бронежилете, след…
– Мы уже видели!
– Да, и второй раз вот – по каске, касательный удар!..
Дино снял шлем и показал сбитую краску и небольшую вмятину.
– Таурос, ты там что-нибудь видишь? – спросил Брейн.
– Да, вроде мелькает какая-то мелочь в воздухе.
И в этот момент снова последовал удар, а потом еще несколько.
– Да это не насекомые, это какие-то насекомые-пули, – сказал Брейн.
– Пчелы, сэр, – сказал Дино.
– Что?
– Я думаю, что это медоносные пчелы, они поднялись прямо из самых густых соцветий. Думаю, они там собирали цветочный сахар.
– Скорее всего, – согласился Брейн и, подойдя к смотровой щели, выглянул наружу, сразу увидев, как над цветущим валом, словно хвост смерча, вился целый рой насекомых. Время от времени от этого роя отделялись отдельные особи и, разгоняясь, угрожающе проносились над броневиком.
– Нам повезло, что у них нет бронебойных сердечников, – сказал Дино, поднимаясь. – Иначе бы они наделали дырок в нашей машине.
Брейн вздохнул. Слишком уж много приключений выпало им в один день.
– Я вот что скажу вам, ребята. А давайте-ка дернем отсюда подальше, я не хочу, чтобы какие-то там свинцовые пчелы нам машину испортили. Лиам, давай запускай свой ток.
– Приводы, сэр.
Генерала Гофмана вызвали дальней связью.
– Сэр, на проводе адресат с дальней дистанции! – сообщил секретарь Ламберт, заглядывая в кабинет шефа.
– Я уже понял, можешь быть свободен, – сказал генерал, прикрывая рукой трубку.
– Генерал Гофман слушает, – ответил он.
– Сэр, это полковник Блитц с Эталона!
– Приветствую вас, полковник. Каковы наши дела?
– Скверно наши дела, сэр.
– А поконкретнее?
– Поконкретнее, сэр, пушка у них в полном порядке.
– Что, простите? На линии помехи.
– Сэр, вы говорили, что следует обездвижить «бэ-эм восемнадцать», помните? На материке Либерия?
– Помню, – нехотя признал генерал. Он уже догадывался, о чем пойдет речь.
– Сэр, мои геликоптеры нашли ваш броневик, правда только со второго раза.
– И что?
– Сэр, пушка на «бэ-эм восемнадцать» оказалась в порядке. Они разорвали один из геликоптеров на куски, при том что он имел бронирование четвертого уровня! А второй геликоптер едва успел убраться и вернулся с сильно попорченной шкурой.
– Стоп-стоп, полковник, не частите. Вы хотите сказать, что броневик, о котором мы говорили в прошлый раз, в полном порядке?
– Более чем! – едва сдерживался, чтобы не кричать, полковник. – Я, прошу прощения, теперь даже не знаю, чем собственную задницу прикрыть перед непосредственным начальством!
– Не переживайте, полковник Блитц, вашу задницу мы прикроем. Это я вам могу гарантировать, но давайте уйдем от эмоций, в конце концов, мы не варвары какие-то, а офицеры и суперколверы.
– Да, сэр. Прошу прощения.
– Да, вот именно. Поэтому скажите лучше, какие вы видите варианты решения нашей проблемы теперь?
– А какие варианты, сэр, я еще могу видеть? Я исчерпал свои возможности!
– Ну, допустим, а чьи еще возможности можно задействовать на Эталоне?
– Я не представляю, сэр. Из восьми материков обитаем только наш, а у нас все военные организации наперечет – ничего особенного, в основном охранные функции и помощь полиции в наведении порядка на территории городов и рабочих поселков. Мы ведь на добыче ископаемых держимся.
