– Ты хочешь принять предложение Греппа?
– А вот это будет зависеть от тебя.
– От меня?! – изумился Алур.
– Да. Алур, если я соглашусь с Греппом, то твоя помощь мне понадобится больше всего. Я знаю, как тебе будет неприятно делать то, что придется, но мы с тобой будем оба в одинаковых условиях. Именно мы двое.
– Почему мы?
– Потому что Велса будет лечить. Никаких моральных противоречий у нее не возникнет. Шора и Петер слишком малы, к тому же они будут заниматься своей любимой лепкой, что тоже не вызовет никаких возражений. А вот тебе придется заниматься не только конструированием ветряных мельниц. Придется заниматься и пороховыми заводами, и производством оружия, и плавкой металла, и еще кучей вещей, непосредственно связанных с военным производством. Вот я и спрашиваю тебя: готов ли ты к такому? Если нет, то мы просто уйдем. Планета большая и место, где можно укрыться, мы найдем всегда.
– Но разве не ты рассказывал однажды о страусах? Ты говорил, что они обитают на твоей планете! Вить, я боюсь, но мне не хочется становиться страусом.
– Будь проклят этот Делок, – прошипел сквозь зубы Виктор.
– Если ты мне поможешь, то я постараюсь сделать все, как надо!
– Алур, не надо геройств. Если ты чувствуешь, что не сможешь, то не надо. Мы уедем.
– Вить, ведь в жизни не всегда приходится делать то, что хочется. Так мне говорил отец. – Вспомнив о погибших родителях, Алур сник, но тут же поднял голову. – Так мне говорил отец! Я согласен.
Поняв, что Алур решил твердо и теперь его уже не переубедить даже с помощью линкора, Виктор кивнул.
– Хорошо. Тогда пошли. Нас уже ждут.
Трактир, превращенный на время в совещательный штаб, гудел как растревоженный улей. Руп, похоже, уже успел ввести всех в курс дела, и теперь ребята тревожно смотрели на вошедшего Виктора, ожидая, что он скажет. Линка испуганно жалась к Велсе. Виктор коротко рассказал о том, что их может ожидать, и о возможных вариантах их дальнейших действий.
– Мы можем спрятаться, но можем попытаться изменить если не весь мир, то хотя бы небольшую его часть. Но тогда каждому из нас придется нести свою часть ответственности за это. Я говорю так не потому, что хочу как-то повлиять на ваше решение, а потому, что это правда. Да, вы еще дети, но вы все дети более развитых миров и даже сейчас обладаете большими знаниями, чем мудрецы Нордака. Только своим примером, ничего не делая, вы можете сильно помочь мне. Но заметьте, я не обещаю, что каждому из вас не придется потрудиться.
Едва Виктор закончил, как встал Алур.
– Вы все как хотите, а я иду с Виктором. Он наш командир и я не брошу его.
– Значит, ты тут самый смелый, а мы все трусы?! – возмутилась Велса.
– Велса, – прервал ее Виктор. – Тут дело не в том, кто смелее, а в том, что сейчас мы принимаем решение, которое изменит всю нашу жизнь. Мне не хотелось встревать в это дело, но Делок не оставил нам выбора. Мне бы хотелось, чтоб все вы успели подрасти, чтобы принять более взвешенное решение.
– Значит, по-твоему, сейчас мы способны только чепуху молоть?! – возмутился Петер. – Еще скажи про молоко на губах!
– Я ничего такого не говорил…
– Говорил-говорил, – вмешалась Велса. – Так вот, я тоже говорю, что поддерживаю активные действия.
В свое время Грепп сделал правильный вывод о том, что именно Алур и Велса были главными после Виктора, а вовсе не Руп. И если уж эти двое в чем-нибудь сходились, то можно было с уверенностью говорить, что своего они добьются. Поэтому уже в скором времени все высказывались за активные действия, хотя Виктор и постарался как можно больше сгустить краски, описывая, что их всех может ожидать в этом случае.
Виктор быстро приблизился к дому, где жил Грепп, но здесь двое охранников перегородили ему дорогу.
– Передайте Греппу, что я хочу переговорить с ним.
– А ты уверен, фэтр, что он хочет с тобой говорить? – презрительно бросил один из них.
– Почему бы тебе это не спросить у самого Греппа? – поинтересовался Виктор.
В этот момент один из охранников словно случайно упер свое копье в землю как раз позади Виктора, а второй, развернувшись, «случайно» его толкнул. Виктор стремительно шагнул назад, нанеся молниеносный удар ногой по копью, также сделав вид, что просто споткнулся. Охранник с руганью выдернул из-под ног фэтра обломок копья.
– Тысяча извинений, – пробормотал Виктор. – Я не видел, что у вас там копье лежит. Прошу простить мою неуклюжесть.
Охранник что-то сердито пробормотал себе под нос.
– Что там у вас? – Из дома вышел недовольный Грепп, но, увидев Виктора, тут же улыбнулся. – А, фэтр, чем могу вам помочь?
– Я хочу сказать, что готов принять ваше предложение.
– Вот как? – К подобному обороту разговора Грепп явно готов не был.
– Но у меня есть несколько условий.
– По-моему, будет лучше, если мы продолжим разговор в доме. – Грепп посторонился, пропуская Виктора.
Виктор согласно кивнул и прошел мимо Греппа.
– Нас не беспокоить! – бросил Грепп солдатам, закрывая дверь. Он быстро прошел в комнату, где его уже дожидался Виктор. – Фэтр, прежде чем мы приступим к разговору, могу ли я узнать причину изменения вашего мнения?
– Не ваши неуклюжие попытки воздействовать на моих друзей, можете поверить, – сердито бросил Виктор, Грепп сделал вид, что смущен. – Вы слышали последние новости?
– Смотря какие.
– О священнике?
– Что этот придурок сбежал? Только вот недавно сказали. Но какое отношение он имеет к вашему решению?
– Самое прямое. У нас с ним вышли недавно разногласия по поводу того, как должен вести себя настоящий фэтр. В общем, дело дошло до того, что он постарался объявить меня еретиком.
– И у него это не получилось? – с интересом спросил Грепп.
– Если бы у него это получилось, то мы с вами сейчас не разговаривали бы, – сердито бросил Виктор, потом более спокойно объяснил: – Я его поймал в ловушку собственной веры. Он же ведь говорил, что фэтры – это наказание от бога и, как любое наказание, их надо принимать с покорностью и что они вольны делать все, что им заблагорассудится, и никого нет над ними. Вот я и заявил, что делаю что хочу и никто не может мне указывать. Так что по всему выходило, что священник, пытавшийся указать мне, что делать, сам оказался под обвинением как еретик.
– Понятно. Но я все равно не понял…
– Да что тут непонятного? Когда вы пришли, он посчитал, что сейчас вполне может разобраться со мной уже на менее скользкой почве, чем всякие обвинения в том, что я еретик. Сами представьте, что вы подумаете о фэтре, которого помиловал Грепп, который казнил всех встречных фэтров?
– Вы думаете, что остальные фэтры ему поверят?
