Сэр Арнаульф. Рыцарь
Штурм замка получался какой-то весьма и весьма странный. Не совсем настоящий, что ли? Или вернее будет сказать театральный? Только вот кровь, уже успевшая пролиться, была более чем реальной. Противник выкатил все свои осадные орудия и принялся что есть силы запускать в наши стены камни. Это хорошо, если булыжники, иногда прилетали и бадьи с нечистотами, обдавая ими все в округе. Иного вреда пока не было, хотя на нервы действовало сильно.
Командовавший обороной князь Ва’Ндэл даже велел части воинов сойти со стен, чтобы кого шальным камнем не задело. Зачем лишний риск, если противник на приступ идти явно не собирается? В это число попали и мы с сэром Нурдилом. Спустившись, сели в караулке, приняли по куску хлеба с мясом да чарке казгардского вина. Не так уж и важно, кто принял посвящение буквально на днях, сейчас мы все были равны.
– Что там творится? – спросил еще один новоявленный рыцарь, которого еще не привыкли величать сэром Орхымом, потому что был он чистокровным зеленым орком.
– Да все мучают свои осадные орудия, – отвечал я. – Лестниц мы у них не видели, похоже, решили просто отстреляться по полной. Толку особого нет. Разве что нескольких содержимым выгребных ям облили. Графу новоявленному, Омирандису, досталось. Уж и ругался он, мы даже не ожидали от благородного.
Орк хохотнул. То ли лично над графом, с которым у него с самого начала отношения не заладились, то ли над ситуацией с дерьмом вообще. Я не стал уточнять, а попросил:
– Налей-ка еще вина, дружище. Доброе оно, хоть и хуже гномьего самогона.
В который раз рассказал историю, как мне довелось перепить охранников князя Проклятых Земель и бежать оттуда восвояси, целым и невредимым.
– Да ты тоже везунчик, – хлопнул Нурдил меня по плечу. – Прямо как я! Не хочу хвастаться, но не просто так прозвали меня Счастливчиком. Доводилось не раз из воды сухим выбираться. Не сомневаюсь, что повезет и тут.
– Рассчитываешь на победу? – с сомнением спросил я.
– Победа не победа, а война вечно длиться не может, и погибают в ней далеко не все, – расплывчато ответил он. – Вот рыцарем стал, хотя и не планировал, теперь осталось вернуться поближе к Проклятым Землям и заняться охотой на вампиров.
– Увы, похоже, в этот раз от нас отвернулись боги, – тяжело вздохнул орк, отвечая не на последние слова сэра Счастливчика, а вообще. – Я только не понимаю, почему этот таинственный князь Ва’Дим не применит против нас свою знаменитую магию, что повергла стены многих городов этого королевства.
– А может, нет ее, этой магии? – произнес сэр Нурдил с нотками высокомерия в голосе. – Сдались те города, ну а чтобы оправдаться, сочинили красивую, но насквозь лживую сказку.
– Чтобы насквозь, сомневаюсь, – ответил я.
– Ну, может, что-то и было, – не стал спорить он. – Но кто теперь проверит, сколько в дошедших до столицы рассказах преувеличенной правды, а сколько откровенной лжи?
– В любом случае, собратья, чем бы ни закончилась эта оборона, она войдет в историю, – пробило меня на патетику. – Наш король, хоть и проявил себя ранее не как подобает великим полководцам и государям, держится здесь достойно. Сто раз мог бы сбежать, но остался с нами. В памяти народной останемся мы, вставшие насмерть за своего короля. И смерть мы примем с рыцарским саном. Об одном лишь приходится жалеть – недолго нам осталось его носить.
– Почему же недолго? – спросил Нурдил. – Кто выживет, в любом случае останется рыцарем.
– Как бы князь Ва’Дим или новый король не аннулировал все титулы, что успел в последние дни раздать этот, – вставил орк-рыцарь.
– С какой стати? – не согласился Счастливчик. – Нет, у графов, баронов и прочих князей обязательно отберут, а нам, простым рыцарям, опасаться нечего. Если сами, конечно, на прием к королю не отправимся с требованием все подтвердить и документы выдать. Земель-то нам все равно никто не даст, а подлинность самого титула любой маг разума подтвердит.
Сэр Нурдил еще что-то хотел сказать, но тут раздался дикий грохот. Та стена, на которой мы стояли еще час назад, задрожала, а потом начала рассыпаться находящаяся рядом надвратная башня. Пыль поднялась столбом, появились языки пламени. Во все стороны полетели камни, один из которых угодил орку в голову. От второго едва увернулся сэр Нурдил.
– Не зря меня прозвали Счастливчиком, – произнес он, хватая меня за руку. – Бежим скорее!
– Куда?
– Неважно куда, только отсюда подальше. Ты что, перестал соображать? Или, посвящая в рыцари, Колвир вместо плеча ударил тебя мечом по голове и все мозги отшиб? Не видишь, вот она – магия! Та самая, которой князь Проклятых Земель стены рушил. До нас добралась. А вы еще не верили, что такое чародейство возможно.
Счастливчик потащил меня по двору внутрь крепости. Я только успел сообразить, что вообще-то это именно он говорил о том, что никакой магии, которая способна рушить стены, не было. Кругом началась суматоха, с трудом прерванная Ва’Ндэлом.
– Прекратить панику! Ну сшибли башню, так никто не пострадал. Посмотрите, враг больше не использует свои осадные машины. Не иначе кончились у него камни.
– Князь, но ведь магия… – произнес кто-то.
– Тебя удивляет, что у противника есть магия? Или ты раньше никогда с ней не сталкивался? – ответил на это северный варвар. – Пойдешь сейчас на стену, посмотришь, что осталось, соберешь тела убитых товарищей. Возьмешь с собой…
Взгляд казгардского гвардейца прошелся по толпе. Я невольно стал смотреть вслед за ним и с удивлением не увидел сэра Нурдила поблизости. Куда же он делся? Ведь только что был рядом.
Когда я просила у князя Ва’Дима разрешения следовать за армией, не предполагала, что война получится такой быстротечной. С другой стороны, тоже неплохо, все города сдавались без боя, и нашей помощи не требовалось. А свои дела и так делать успевала.
В какой бы город мы ни пришли, прежде всего устанавливала связь с местной воровской гильдией. А с кем же еще? Они не просто так назывались ночными, поэтому как минимум в этом смысле никаких неудобств не возникало. Зато имелись другие. Всюду приходилось таскать одного из своих помощников, потому что меня саму всерьез воспринимать никто не желал. Однако мне нужна была информация, которую можно было получить только от них, и с ситуацией приходилось мириться.
Нурдил Счастливчик и не думал скрываться. Чуть ли не в каждом встреченном нами по пути городе побывал и везде хвастался, что стал охотником на вампиров. Великим, естественно. Великий контрабандист на меньшее был не согласен. Вот всем и рассказывал, какой он крутой и великий. Кое-где даже украденный у меня амулет показывал, как будто это хоть что-то доказывало. Только возвращаться в Проклятые Земли, чтобы заняться своей новой профессией, он не спешил. Наоборот, все сильнее от них удалялся, причем постоянно нас опережая.
